琅琊城破的消息如同插上翅膀，迅速传遍青徐大地。就在袁谭收服高顺、接纳纪灵的次日，一骑快马自北而来，带来了紧急军情。
时值深秋，琅琊城头已飘起袁字大旗，但城内的气氛却远未平静。太守府内，袁谭正与荀攸、郭图等人商议治理之策，忽然听到门外传来急促的脚步声。
报——斥候单膝跪地，声音急切，北海相孔融遣使求救，言黄巾残部管亥率三万之众围困都昌，北海危在旦夕！城中断粮已有三日，若再无援兵，恐怕...
袁谭猛地站起，案几上的竹简被带落在地。他快步走到悬挂的舆图前，手指在北海位置重重一点：北海若失，青州北部门户洞开，我军在琅琊也将腹背受敌。
荀攸接过军报细看，眉头微蹙。这位向来沉稳的谋士也意识到了事态的严重性：管亥部众虽为黄巾残部，但久经战阵，不可小觑。更麻烦的是，若曹操趁乱插手北海...
郭图急声道：公子，此事刻不容缓！孔融乃天下名士，若我军能救北海于危难，必能收天下士人之心。
众将闻讯纷纷赶来，一时间堂内将星云集。徐晃、太史慈、高顺、纪灵等将领肃立两侧，目光都聚焦在袁谭身上。这是袁谭第一次以主帅身份面对如此重大的军情决策，虽然年轻，但连日来的表现已让众将不敢小觑。
太史慈率先开口：末将曾在北海驻守，熟悉当地地形。管亥用兵向来莽撞，若调度得当，未必不能以少胜多。
高顺却持重道：陷阵营虽勇，但兵力悬殊。末将以为，当以智取为上。
袁谭听着众将议论，目光始终没有离开舆图。他注意到荀攸一直沉默不语，便转身问道：公达先生以为如何？
荀攸缓缓抬头，眼中闪烁着睿智的光芒：救自然要救，但如何救，却要仔细斟酌。
次日清晨，监军府内灯火通明。荀攸站在巨大的沙盘前，向众将讲解作战方略。沙盘上山川城池栩栩如生，连都昌城外的小径都标注得清清楚楚。
此战关键在于速决。荀攸手持竹杖，点在沙盘上的三个位置，我军兵力不足，若迁延日久，恐生变故。
他首先看向徐晃：公明将军率五千步卒，大张旗鼓佯攻管亥大营。记住，要做出主力决战的态势，但不可恋战。
徐晃抱拳领命：末将明白，定叫那管亥以为我军主力尽出。
竹杖移向北海城南：子义将军率两千轻骑，趁夜绕道而行。待城头火起为号，立即攻城。荀攸特别叮嘱，记住，你的任务是破城，不是歼敌。
太史慈眼中精光一闪：末将领命！必在管亥反应过来前拿下都昌。
最后，荀攸看向袁谭：公子亲率三千兵马，与纪灵、高顺二位将军埋伏在此处山谷。竹杖指向都昌城外三十里的一处险要，待管亥败退至此，一举擒之。
袁谭郑重点头：谭必不辱命。
郭图忍不住问道：公达，那孔融方面...
荀攸微微一笑，取出一封密信：这正是关键所在。公则，要劳烦你冒险入城一趟。你带此信去见孔融，就说我军愿助其解围，但需他开城接应。若他应允，便在城头升起三盏红灯为号。
郭图接过密信，自信满满：图必不辱命。孔文举乃明智之士，必知取舍。
记住，荀攸郑重嘱咐，此战重在速决。若拖延日久，恐曹操派兵来援。据探马来报，曹操已派夏侯渊率军向东移动...
此言一出，堂内气氛更加凝重。
是夜，月隐星稀，正是用兵之时。郭图带着两名精干随从，趁着夜色悄悄出了琅琊城。三人换装易服，扮作贩运药材的商旅，绕道前往都昌。
先生，随从低声道，此去都昌要经过管亥大营，是否太过冒险？
郭图镇定自若：兵法云出其不意。管亥绝不会想到，我们敢从他的眼皮底下经过。
与此同时，太史慈的轻骑已经整装待发。袁谭亲自到营中送行，见士兵们个个精神抖擞，战马也都喂饱饮足，不禁赞道：子义将军治军严谨，果然名不虚传。
太史慈谦逊道：公子过奖。此战关系重大，末将必当竭尽全力。
袁谭取出一支令箭递给太史慈：将军此去，若见机不可失，可便宜行事，不必事事请示。
这是极大的信任，太史慈郑重接过令箭：末将定当见机而行，不负公子重托。
在另一个营区，高顺正在整训陷阵营。虽然只有八百人，但个个都是百战精锐。纪灵在一旁观看，不禁叹道：久闻陷阵营威名，今日一见，果然不凡。
高顺沉声道：陷阵营之强，在于纪律。纪将军请看——他指着正在操练的士兵，每伍之间相互呼应，每什之间互为犄角。进则同进，退则同退。
袁谭巡视至此，见状大喜：有如此精锐，何愁管亥不破！
次日黄昏，徐晃率领大军浩浩荡荡开出琅琊城，故意大张旗鼓，做出要强攻管亥大营的态势。而太史慈的轻骑则趁着夜色，悄无声息地绕道而行。
袁谭站在城楼上，目送两支军队远去。纪灵和高顺侍立两侧，三人都是全副武装。
公子似乎有些担心？纪灵敏锐地察觉到袁谭的情绪。
袁谭轻叹：毕竟是数万人的性命...
高顺沉声道：公子仁心，但乱世之中，有些牺牲在所难免。若能以一战止干戈，才是大仁大义。
就在这时，一骑快马奔来，马上骑士高喊：公子，郭图先生已成功潜入都昌城！
都昌城外，黄巾大营连绵数里，营火如繁星般密布。中军大帐内，管亥正与部下饮酒作乐，浑然不知危机将至。
大哥，一个头目醉醺醺地说，听说袁谭那小子派兵来援，咱们要不要先撤？
管亥哈哈大笑，将酒碗重重顿在案上：袁谭？一个毛头小子罢了！老子纵横青州的时候，他还在吃奶呢！当年曹操都没能把咱们怎么样，何况是他？
帐中一片哄笑。另一个头目谄媚道：大哥说的是。等咱们拿下都昌，抢了孔融的粮仓，这个冬天就好过了。
管亥得意地捋着虬髯：孔融那个书呆子，整天就知道吟诗作赋。等城破了，老子要让他给咱们写首诗助兴！
没有人注意到，此时都昌城头，三盏红灯正在缓缓升起。
城内，孔融府中，郭图刚刚结束与孔融的密谈。
文举公，郭图正色道，机不可失。若等曹操援军赶到，北海就真的危矣。
孔融在厅中踱步，面色凝重。这位当世大儒虽然身处围城，却依然保持着儒雅风度。他停在窗前，望着城外连绵的敌营，终于下定决心。
融虽不才，亦知天命。孔融转身，目光坚定，请转告袁公子，融愿开城相迎。但有一事，还望公子答应。
文举公请讲。
破敌之后，请勿多造杀孽。管亥部众多为饥民所迫，还望网开一面。
郭图深深一揖：文举公仁心，图必当转达。我家公子常言：杀伐为手段，安民方是目的
就在此时，城外突然传来震天的战鼓声——徐晃的佯攻开始了。
黎明时分，徐晃大军如期对管亥大营发起佯攻。战鼓震天，杀声动地，黄巾军从睡梦中惊醒，仓促应战。
不要乱！管亥赤着上身冲出大帐，手提大刀，列阵！列阵！
黄巾军毕竟久经战阵，很快稳住阵脚。两军在前营陷入混战，徐晃按照计划，且战且退，引诱敌军深入。
就在此时，都昌城头突然升起三盏红灯——在晨曦中格外醒目。
太史慈在城南山岗上看得分明，立即下令：全军突击！
两千轻骑如离弦之箭，从山后杀出，直扑都昌城南门。马蹄声如雷，尘土飞扬。
报——传令兵连滚带爬地冲进管亥大帐，南门...南门被攻破了！
管亥大惊失色，急忙抽调兵力回援。然而就在黄巾军阵型大乱之际，徐晃突然变佯攻为真攻，大军猛扑过来。
中计了！管亥恍然大悟，但为时已晚。
乱军之中，管亥率领亲兵拼命突围。这些黄巾老兵确实悍勇，竟然在重重包围中杀出一条血路。
往西走！管亥大喊，进了山区就安全了！
眼看就要冲出重围，忽然前方出现一队人马，当先一员小将银甲白袍，正是袁谭。
管亥，哪里走！袁谭挺枪跃马，直取管亥。
纪灵、高顺一左一右，护住袁谭两翼。三员猛将如同三把利剑，瞬间就撕开了黄巾军的防线。
管亥见势不妙，拨马就往旁边的高地逃去。那处高地易守难攻，上面还有一队黄巾残兵据守。
放箭！管亥下令，黄巾军的箭雨顿时压制住了追兵。
太史慈此时已经肃清城南守军，正往这边包抄过来。见管亥据守高地，立即取来铁胎弓，策马来到阵前。
此时两军相距百步之遥，寻常弓箭根本难以射到。管亥在岗上大笑：太史慈，听说你箭术超群，有本事你就射过来！
太史慈不言不语，在马上张弓搭箭。只见他深吸一口气，双臂肌肉贲张，铁胎弓被拉成满月。
嗖——
这一箭破空而去，快如闪电。在万众瞩目之下，不偏不倚，正中管亥头盔上的红缨！
箭矢带着红缨钉在管亥身后的旗杆上，箭尾犹自颤动。
全场顿时鸦雀无声。百步之外，一箭射中头盔红缨，这是何等神射！
管亥吓得面如土色，手下黄巾军更是魂飞魄散。
就在众人震惊之际，袁谭突然拍马而出，来到阵前。
管亥，袁谭高声道，我知你本是良民，为生计所迫才落草为寇。今日若肯归降，我必奏明父亲，饶你等性命，还可分给田地，让你们安居乐业。
管亥还在犹豫，他身边的部众却已经动心。不知是谁先扔下兵器，很快，投降之声此起彼伏。
大哥，一个头目低声道，袁公子仁义，咱们...降了吧。
管亥长叹一声，扔下手中大刀：愿降！
袁谭大喜，当即下令：纪灵将军，你负责收编降卒；高顺将军，你维持秩序，不得滥杀。
这时，都昌城门大开，孔融率领文武出城相迎。
公子仁义，融佩服之至。孔融由衷说道，自今日起，北海愿听公子调遣。
就在这欢庆时刻，荀攸却带着一队亲兵悄然进入城西的战俘营。营内熙攘纷乱，降卒们或蹲或坐，面上犹带惊惶。荀攸的目光如鹰隼般扫过人群，最终定格在一个角落——那里有个文士打扮的中年人，虽衣衫褴褛，却难掩眉宇间的清峻之气。他正低头在一块木片上刻画着什么，身旁还散落着几卷竹简。
陈公台，荀攸缓步上前，声音平静无波，何故作此藏形匿影之事？
那文士手中刻刀一顿，缓缓抬头，正是吕布帐下首席谋士陈宫。他苦笑一声：早知瞒不过公达先生。
荀攸微笑道：公台先生在战俘营中仍不忘研读兵书，实在令人敬佩。只是不知先生可曾想过，当今天下，谁才是值得辅佐的明主？
陈宫默然不语。这时，袁谭闻讯赶来，见到陈宫，立即整理衣冠，以弟子礼相见：久闻先生大名，今日得见，谭之幸也。
陈宫颇为意外：公子何必如此多礼？
袁谭恳切道：先生乃当世大才，谭心仪已久。当今乱世，曹操挟天子以令诸侯，实则包藏祸心；我父本初公，四世三公，名满天下，有安定社稷之志。先生何不弃暗投明，共图大业？
陈宫沉吟道：令尊确为当世英雄，然...
先生可是担心我父不能容人？袁谭接道，请看高顺将军、纪灵将军，皆能在我军中得到重用。先生大才，必能一展抱负。
陈宫注视着袁谭，见这位年轻公子目光清澈，态度诚恳，不禁想起当年与曹操决裂的往事，心中感慨万千。
若本初诸子皆如公子，陈宫长叹一声，何愁天下不定！宫...愿效犬马之劳。
袁谭大喜，当即解下自己的披风为陈宫披上：得先生相助，如得十万雄兵！
当晚，袁谭在都昌府衙大宴众将。席间，孔融亲自为太史慈斟酒：将军神射，古今罕有。融今日得见，三生有幸。
太史慈谦逊道：文举公过奖。此战之功，首推公子运筹帷幄，次推公达先生妙计，再次公明将军佯攻得力。慈不过尽本分而已。
陈宫坐在袁谭身侧，看着堂上济济一堂的文武英才，不禁感慨：公子能在短时间内汇聚如此多豪杰，实乃天命所归。
袁谭举杯道：今日之功，是诸位同心协力的结果。谭在此谢过诸位！愿与诸位携手，共安天下！
宴席之间，捷报频传：管亥部众已全部收编，缴获粮草军械无数，北海各县纷纷来降...
荀攸对袁谭低声道：公子，如今琅琊、北海皆定，青州大半已入掌握。陈公台来投，更是如虎添翼。接下来，该考虑徐州之事了。
袁谭点头，目光望向南方：先生说的是。待局势稳定，便该南下图谋徐州了。
宴罢，袁谭独自登上都昌城楼。望着满天星斗，他心中感慨万千。数月前，他还是个需要父亲庇护的公子；如今，却已经能够独当一面，统率千军万马。
公子。身后传来陈宫的声音，可是在思考下一步方略？
袁谭转身，见陈宫不知何时来到身后，便诚恳请教：正要向先生请教。
陈宫望着南方，目光深邃：徐州陶谦已老，其子无能。如今曹操被主公牵制在官渡，此乃天赐良机。不过...
先生但说无妨。
用兵之道，攻心为上。公子既然能收管亥之众，服陈宫之心，何不对臧霸也施以仁义？
袁谭恍然大悟：先生一言，令谭茅塞顿开！
此时，在城外军营中，太史慈正在擦拭他的铁胎弓。徐晃走进帐中，笑道：子义今日这一箭，必将名传天下。
太史慈却道：比起这一箭，我更看重公子的仁义。能以德服人，才是真正的为将之道。
而在另一个营帐中，高顺正在整编降卒。看着这些曾经的敌人如今成为同伴，他不禁想起袁谭义释自己的情景。
或许，他轻声自语，这才是真正的明主。
北海既定，青州归心。随着陈宫的加入，袁谭麾下更是谋臣如云，猛将如雨。他的威名，随着太史慈那定鼎一箭，传遍了整个中原。南方的徐州，已经近在咫尺；而袁谭的征途，才刚刚开始。