太子薨逝！陛下病重！九皇子摄政！靖王府被围！
这一个个如同丧钟般的消息，由那名浑身浴血、拼死冲出京城的靖王府暗卫带来，如同冰锥刺穿了赵琰最后的侥幸。他最坏的预想，以最残酷的方式成为了现实。高世玄与九皇子赵琮，竟真的敢冒天下之大不韪，发动了宫闱政变！皇兄已遭毒手，父皇危在旦夕，而他这个幸免于难的靖王，此刻回京，无异于飞蛾扑火！
巨大的悲痛与愤怒如同岩浆般在胸中翻涌，赵琰眼前一黑，几乎栽下马来。林小满及时扶住他，触手一片冰凉，看到他煞白的脸上瞬间失去所有血色，牙关紧咬，嘴角甚至渗出一丝血迹，她的心如同被狠狠揪住。
“王爷！王爷！”周淮安等人惊呼上前。
赵琰猛地抬手阻止，他闭上眼，深吸了几口凛冽的寒气，再睁开时，眼中已是一片血红，但那血红深处，是冻结一切的冰冷与决绝。“消息……确切否？”他的声音嘶哑得如同砂石摩擦。
暗卫跪地泣血：“殿下！千真万确！是三日前的事！巽风统领拼死才将属下送出城！如今京城九门紧闭，许进不许出，到处都在搜捕王府旧部！他们……他们对外宣称太子殿下是旧疾复发，可属下离京前，分明听说太子是中毒……”
“高世玄！赵琮！”赵琰从牙缝里挤出这两个名字，周身散发出的杀意让周围温度骤降，“此仇不共戴天！”
“王爷，京城已成龙潭虎穴，我们……”周淮安忧心忡忡，此刻回京，确实是死路一条。
“回！必须回！”赵琰斩钉截铁，目光扫过众人，“但不是回京送死！高世玄敢行此逆天之事，必是做好了万全准备，京畿重地，已尽在其掌握。我们这般回去，无异于以卵击石。”
他猛地摊开随身携带的简易地图，手指重重地点在距离京城数百里外的一处关隘：“去这里！北疆铁壁关！守将沈重，是已故李老将军一手提拔的悍将，忠心耿耿，且麾下有三万精锐边军！唯有得到他的支持，握有兵权，我们才有一线生机，才可能清君侧，报此血海深仇！”
北疆铁壁关！这是唯一的希望！然而，从他们此刻所在的三川口附近，到铁壁关，千里之遥，沿途关隘林立，高世玄既已掌控大局，必定早已下达海捕文书，沿途设卡，全力截杀赵琰！这是一条真正的死亡之路。
“周将军，立刻改变路线，绕开所有官道、城镇，专走山野小径！所有人轻装简从，丢弃一切不必要的辎重！”赵琰迅速下令，展现出惊人的冷静与决断，“我们必须赶在高世玄的追兵形成合围之前，冲出北地！”
“是！”周淮安凛然遵命。
亡命奔逃，就此开始。一行人如同惊弓之鸟，潜入茫茫山野。赵琰压抑着滔天的悲愤，将全部精力用于指挥行军和判断形势。林小满则咬紧牙关，默默承担起更繁重的后勤。她利用沿途采集的野菜、猎取的野味，结合所剩不多的干粮，想尽办法制作高能量、易携带、能快速补充体力的食物。她用薄石板烤制混合了肉松和油脂的硬面饼，用竹筒封装浓缩的肉膏汤冻，甚至冒险采集有安神镇痛效果的草药，为情绪极度压抑的赵琰和受伤的将士熬制汤药。
然而，追兵比预想的来得更快。第三日黄昏，负责断后的斥候仓皇来报：后方出现大批不明身份的骑兵，打着剿匪旗号，但装备精良，行动迅捷，显然是精锐官兵伪装，距离已不足三十里！
“是高世玄的‘黑旗军’！他果然动手了！”周淮安脸色难看。黑旗军是高世玄暗中培养的亲军，战力强悍。
“不能硬拼！加速前进！利用地形甩开他们！”赵琰厉声道。
但两条腿终究跑不过四条腿。追兵如跗骨之蛆，紧咬不放。一次短暂的休息中，后卫部队与追兵前锋发生遭遇战，虽凭借地利击退对方，但又有几名忠心的“守墓人”伤亡，队伍士气愈发低落。
屋漏偏逢连夜雨。第五日，他们被迫穿越一片沼泽地时，遭遇了罕见的暴雨。道路泥泞不堪，人马疲惫到极点。更糟糕的是，一场突如其来的山洪冲垮了唯一的便桥，将他们困在了一条湍急的山涧北岸。而后方，追兵的马蹄声已隐约可闻。
前有洪水拦路，后有追兵索命，队伍陷入了绝境。绝望的气氛弥漫开来。
“王爷，怎么办？强行渡河，恐怕……”周淮安看着汹涌的河水，面露难色。
赵琰浑身湿透，脸色苍白，但眼神依旧锐利。他观察着四周地形，目光最终落在山涧上游一处地势较高、林木茂密的山坡上。
就在这时，一直沉默观察着天气和水势的林小满，忽然开口，声音因寒冷而微颤，却带着一种异样的镇定：“王爷，周将军，或许……我们不必渡河。”
众人目光瞬间聚焦在她身上。
“小满，你有何计？”赵琰急切问道。
林小满指着上游那片山坡，以及山坡下相对平缓的河滩：“追兵知我们急于逃命，必以为我们会不惜代价强渡或另寻他路。我们反其道而行之，就在那里故布疑阵。”
“如何布阵？”
“炊烟。”林小满清晰地说道，“此时暴雨初歇，空气潮湿，生火必然浓烟大作。我们就在那山坡背风处，多点几处篝火，火上覆盖湿柴杂草，制造出大队人马在此埋锅造饭、休整过夜的假象。同时，在河滩布置些凌乱脚印，丢弃些破损的杂物，做出曾尝试渡河失败的痕迹。”
周淮安皱眉：“这……能骗过追兵吗？他们若派人探查……”
“正因暴雨刚过，道路泥泞，他们大队人马行动不便，轻易不敢冒险涉水或攀爬陡坡来探查虚实，多半会远观烟迹判断。”林小满分析道，“我们点燃炊烟后，立刻悄悄向上游转移，寻找水浅流缓处过河。浓烟可遮蔽我们的行踪，而他们看到炊烟，会误判我们被困在此地休整，从而放松警惕，甚至可能安营扎寨，为我们争取至少一夜的时间！”
赵琰眼中爆发出惊人的光彩：“好一招‘炊烟疑兵’！虚则实之，实则虚之！小满，此计大善！” 他立刻下令，“就按小满说的办！周将军，你带人布置篝火和痕迹！动作要快！其他人，准备向上游转移！”
命令下达，绝境中的队伍爆发出最后的潜力。周淮安带人迅速在山坡后点燃了五六处篝火，大量湿柴被投入，顿时浓烟滚滚，直上云霄。其他人则在河滩制造混乱痕迹。林小满则将最后一点干粮分给大家，并熬了一大锅滚烫的、加入了提神辛辣草药的浓汤，让每个人喝下，驱寒保暖，恢复些许体力。
浓烟升起不久，下游果然传来了追兵的马蹄声和喧嚣声。透过树林缝隙，隐约可见对岸出现了黑压压的骑兵，他们停在河边，指指点点，显然发现了这里的“炊烟”。正如林小满所料，对方并未立刻渡河攻击，似乎在进行观察和商议。
“走！”赵琰低喝一声。队伍借着浓烟和暮色的掩护，悄无声息地向山涧上游疾行。林小满最后看了一眼那几处倔强升腾的炊烟，心中默默祈祷。
一路上，他们不敢停歇。林小满的“炊烟计”似乎起了作用，追兵没有立刻跟上来。但每个人的心依旧悬着。深夜，他们终于找到一处水势较缓的河段，互相搀扶着，艰难渡过了冰冷刺骨的山涧。
然而，刚踏上对岸，负责断后的斥候就连滚带爬地追上来，脸色惨白：“王爷！不好了！追兵……追兵分兵了！一部分在对岸扎营，但有一支约百人的轻骑，从上游一处我们不知道的浅滩渡河了！正朝着我们这个方向追来！距离不到十里！”
计策被识破了？还是对方足够谨慎，兵分两路？
刚刚渡过险境的喜悦瞬间被冻结！队伍人困马乏，如何能抵挡百名精锐骑兵的追击？
“王爷，你们先走！末将带人断后！”周淮安毅然决然，就要带剩下的几十名将士赴死。
“不行！”赵琰红着眼睛拦住他，“一起走！进山！利用山林跟他们周旋！”
队伍再次亡命奔逃，钻入茂密的原始森林。但骑兵在林地边缘停下，下马步战，依旧紧追不舍。弓箭不时从身后射来，带走一条条生命。
第三天黎明，在一条隐蔽的山谷中，他们再次被追上。一场惨烈的短兵相接后，周淮安为保护赵琰，身负重伤，昏迷不醒。亲卫死伤殆尽，只剩下赵琰、林小满和另外两名伤痕累累的“守墓人”护卫。
四人搀扶着，躲进一个野兽废弃的山洞。赵琰肩头中了一箭，林小满用尽最后一点金疮药为他包扎。洞外，追兵搜索的声音越来越近。
“王爷……看来……我们是到不了铁壁关了……”一名护卫吐着血苦笑。
赵琰紧紧握着剑，看着身边奄奄一息的周淮安，看着浑身血迹、满脸疲惫却依旧强撑着的林小满，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。难道，天要亡我于此？
就在这时，林小满忽然侧耳倾听，低声道：“王爷，你听……外面的声音……好像远了？”
赵琰一怔，凝神细听，果然，追兵的呼喝声和脚步声似乎正在向山谷另一端移动。
“怎么回事？他们找不到我们，放弃了？”护卫疑惑。
“不对……”赵琰挣扎着爬到洞口，小心翼翼向外望去。只见那些黑旗军士兵正在快速集结，然后……竟然朝着来的方向，迅速撤退了！
突如其来的变化，让洞中四人都愣住了。
绝处逢生？为何？
就在他们惊疑不定之际，天空传来一声尖锐的鹰唳。一只熟悉的黑鹰在空中盘旋几圈后，俯冲而下，落在了洞口。鹰腿上，绑着一小截竹管！
是铁壁关守将沈重的信鹰！
赵琰颤抖着手解下竹管，取出里面的绢条，只看了一眼，脸色瞬间剧变！
绢条上只有一行潦草的血字：
“关内有变，副将叛，速避！勿入！”
铁壁关副将叛变？沈重情况不明？他们最后的希望之地，竟然也早已被高世玄渗透？
这一刻，赵琰如坠冰窟。前有叛关，后有追兵，天地之大，竟真的无路可走了吗？他看着手中染血的绢条，又看看洞外空无一人的山谷，和那些莫名其妙撤退的追兵，一个可怕的念头涌上心头：高世玄的人，是不是故意放他们一条生路，就是要像驱赶猎物一样，把他们逼向铁壁关这个早已设好的死亡陷阱？