“守塔人？”
老道士这石破天惊的一问，如同在寂静的深潭投下巨石，在林小满心中掀起惊涛骇浪。她瞳孔微缩，强压住几乎要脱口而出的惊呼，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的镇定。这道士是谁？他如何知晓铁盒古籍之事？又如何知道“七星塔”与“守塔人”这等绝密？是友？是敌？
电光石火间，林小满心念急转。承认，风险巨大，可能落入圈套；否认，或许会错失关键线索，甚至激怒对方。她迅速瞥了一眼身旁的赵琰，见他虽面色沉静，但眼神锐利如鹰，显然也已全身戒备。
林小满深吸一口气，迎上老道士那仿佛能洞悉一切的目光，语气带着恰到好处的疑惑与谨慎：“道长何出此言？民女只是一介厨娘，终日与柴米油盐为伴，不知什么‘塔’，更不识什么‘守塔人’。道长怕是认错人了吧？”
老道士闻言，不怒反笑，拂尘轻摆，眼中闪过一丝了然与赞许：“小姑娘机敏谨慎，是好事。也罢，机缘未至，强求无益。”他话锋一转，却是不答反问，目光扫过案上那本摊开的古籍摹本（林小满临摹所用），似是无意般吟道：“塔影七重锁云烟，珠光一缕定乾坤。胡尘散尽遗珠在，谁解当年旧誓言？”
这诗句，分明暗合古籍中“七星塔”、“定源珠”、“胡不归”的隐秘！这道士绝对知情！
林小满心中巨震，正欲再探问，老道士却已起身，稽首道：“贫道云游至此，偶感因果纠缠，故来一叙。言尽于此，姑娘好自为之。切记，珠在塔中，塔在人心，欲寻真相，莫向外求。” 说罢，竟不待林小满回应，转身便飘然而去，身影几个起落，便消失在暮色笼罩的街角，仿佛从未出现过一般。
来去如风，语焉不详，却字字珠玑，直指核心！
“此人……深不可测。”赵琰望着老道士消失的方向，面色凝重，“他绝非寻常游方道士。‘守塔人’、‘珠在塔中，塔在人心’……此言似有深意。莫非是指守护七星塔秘密的，并非外在的守卫，而是与塔、与珠有特殊渊源的血脉或传承？”他的目光不由自主地落在林小满身上。
林小满亦是心潮起伏。老道士的话，如同迷雾中的灯塔，虽不明亮，却指明了方向。 “莫向外求”……是在暗示她，答案或许就在她自己身上，在她的血脉传承里，在那本胡老头的笔记和琉璃珠中？
“王爷，这道士的出现，是巧合，还是……有人刻意安排？”林小满感到一股寒意。
“难说。”赵琰摇头，“但他的话，与古籍记载吻合，不似作伪。眼下线索纷乱，我们需冷静梳理。当务之急，是彻底破解古籍内容，并查清这道士的来历。”
然而，树欲静而风不止。就在老道士现身次日，宫中再次传来旨意，此次并非皇帝召见，而是一道由内务府发出的、看似寻常的宫廷采办指令：因太后凤体渐安，陛下欲于三日后在御花园“琉璃阁” 设小型家宴，为太后贺，特命“林记”承制部分寓意吉祥、有益康复的精细点心。
御花园“琉璃阁”设宴？林小满接到指令，心中莫名一紧。琉璃阁……这名字与“琉璃翡翠珠”仅一字之差，是巧合吗？而且地点在御花园，毗邻西苑……那神秘的七星塔，据说就在西苑禁地！这场突如其来的宫宴，其背后用意，令人玩味。
赵琰得知后，沉吟良久：“父皇此举，看似寻常，但时机微妙。或许只是寻常家宴，借太后之名，以示恩宠，安抚你我这‘功臣’。但也可能……是进一步的试探，甚至是想借机将你引入宫中，方便监控。无论如何，此宴必须谨慎应对。”
三日后，林小满再次踏入宫禁。此次并非去御书房，而是直接前往御花园的琉璃阁。琉璃阁临水而建，以彩色琉璃瓦装饰，阳光下流光溢彩，确实美轮美奂。宴席规模不大，仅皇室近支参与，气氛看似轻松融洽。太后气色确有好转，端坐主位，皇帝陪坐一旁，孙贵妃倒台后，几位位份较高的妃嫔作陪，靖王赵琰亦在席中。
林小满精心制作的几款点心，如“百合莲子糕”、“山药茯苓饼”，造型清雅，口味清淡，颇合太后病后调理之需，得到了太后和皇帝的赞许。一切似乎都在向着好的方向发展。
宴至中途，太后微感倦怠，由宫人搀扶至阁内暖阁稍歇。皇帝兴致颇高，提议移步至琉璃阁外的九曲回廊散步赏景。众人自然随行。
回廊蜿蜒，延伸向御花园深处。林小满作为点心制作者，亦被允准随行在后，以示荣宠。她低眉顺眼，跟在队伍末尾，心中却不敢有丝毫放松。行至回廊中段，视野豁然开朗，远处一片被高墙环绕、林木格外蓊郁的区域映入眼帘。那高墙巍峨，墙体呈暗红色，与御花园其他地方的明快色彩截然不同，透着一股说不出的沉闷与肃杀。墙内，隐约可见一座高大建筑的尖顶轮廓，在繁茂的枝叶间若隐若现，在夕阳的余晖下，投下长长的、扭曲的影子。
那便是……西苑禁地？那座尖顶建筑，就是……七星塔？！
林小满的心猛地一跳，下意识地停住了脚步，目光被那神秘的塔影牢牢吸引。一种难以言喻的熟悉感与悸动，毫无征兆地涌上心头，仿佛有什么东西在灵魂深处共鸣。那塔影，那高墙，竟让她产生一种似曾相识的悲怆与眷恋交织的复杂情绪。
就在她失神之际，走在前方的皇帝似乎无意中回过头，目光淡淡地扫过她，又望向远处的塔影，语气平淡，仿佛随口闲谈：“哦，那是西苑的‘观星台’，年久失修，早已废弃，平日里无人靠近，倒是荒凉得很。”
观星台？皇帝为何突然对她解释？是真的随口一说，还是意有所指的警告？林小满连忙收敛心神，垂首恭声道：“是，民女知晓了。” 她不敢再多看那塔影一眼。
然而，就在她低头瞬间，眼角的余光似乎瞥见，那高墙之内，密林深处，有一点极其微弱的、若有若无的七彩流光，如同夏夜萤火，一闪而逝！那光芒……竟与她怀中琉璃珠的光泽有几分相似！
是错觉吗？还是……？
林小满的心跳骤然加速，几乎要冲出胸膛。她强行压下抬头确认的冲动，指甲深深陷入肉里。
皇帝似乎并未察觉她的异样，已转身继续前行。队伍缓缓走过回廊，将那诡异的塔影抛在身后。但林小满知道，有些东西，已经不一样了。那道一闪而逝的流光，如同一个烙印，深深刻在了她的脑海里。
宴席终了，林小满叩谢圣恩，准备出宫。就在她行至宫门，即将登上马车之际，一名小太监匆匆追来，塞给她一个小巧的锦囊，低声道：“林姑娘，这是容嬷嬷让交给您的，说是太后娘娘赏您今日点心做得好，此物或对您研习膳食有益。”
回到马车上，林小满打开锦囊，里面并非金银，而是一块看似普通的、用于把玩的温润白玉佩，玉佩背面，用极细的笔触，刻着一幅简易的七星北斗图案，以及一个模糊的、与那铁盒上印记极为相似的小塔标记！
太后赏赐？七星北斗？塔形标记？
林小满握着这块微凉的白玉，只觉得一股巨大的寒意，从脚底直窜头顶。太后的赏赐，是单纯的巧合，还是……另一种形式的暗示或警告？这道士、皇帝、太后……似乎所有人都围绕着那座塔，在下一盘她看不清的棋！
而就在她心神不宁地回到“林记”，还未及与赵琰细说今日宫中见闻之时，石猛面色凝重地迎了上来，递上一张看似寻常的拜帖：
“姑娘，刚有人送来此帖，说是……苏公子生前的一位故友，欲与您一见，有要事相告，关乎……‘塔顶之约’。”
帖子的落款处，画着一个清晰的、正在燃烧的火焰曼陀罗图案！