“太后娘娘再次昏厥！呕血不止！陛下急召！锁拿所有接触饮食之人，包括林姑娘！”
陈锋急促而惊惶的禀报，如同冰水浇头，瞬间将书房内刚刚升起的温情与誓约冻结。林小满只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，刚刚与赵琰互表心意、共同面对未来的勇气，在这一刻被巨大的恐惧攫住。太后再出变故，而且是呕血不止的重症！这次，矛头再次直指饮食，而她，无疑是首当其冲的嫌疑对象！皇帝盛怒之下锁拿，此去宫中，无异于自投罗网，九死一生！
赵琰拥着林小满的手臂骤然收紧，眼中瞬间爆发出骇人的厉色，但仅仅一瞬，他便强行压下翻腾的情绪，恢复了惯有的冷峻与决断。他松开林小满，转身面对陈锋，声音沉冷如铁：“宫中情况如何？太医如何说？”
“回王爷，消息是容嬷嬷冒险派人递出的。太后娘娘是午后用了盏燕窝粥后突然发病，起初只是胸闷，随后便咳血昏厥，脉象紊乱至极，几位太医都束手无策，只说是……是中了极厉害的秽毒！”陈锋声音发颤，“陛下震怒，已下令封锁慈宁宫，所有宫人禁足待审！冯公公……冯公公正在陛下面前哭诉，言必是有人再次谋害太后！”
冯公公！果然跳出来了！苏清远的警告言犹在耳！
赵琰眼中寒光一闪，迅速权衡。此刻若抗旨不交出林小满，便是公然忤逆，坐实心虚，更会激怒皇帝，后果不堪设想。但若让她孤身入宫，落入孙党和冯公公之手，无异于羊入虎口！
瞬息之间，一个大胆而冒险的计划在他脑中成形。
他猛地转身，双手扶住林小满颤抖的肩膀，目光灼灼地直视着她惊慌的眼睛，语气快速而无比坚定：“小满，听着！此刻退缩已是无用，唯有迎头而上，方能搏一线生机！本王带你一起入宫！”
“一起入宫？”林小满愕然。
“对！”赵琰斩钉截铁，“不是作为囚犯，而是作为本王的随行医官——或者说，作为协助查清太后病源的‘特殊顾问’！你精通食材药性，对异味毒物感知敏锐，或能发现太医忽略的蛛丝马迹！这是唯一能让你在朕前开口、自证清白的机会！”
他语速极快，思路清晰：“本王会向父皇陈情，言明你虽涉嫌疑，但其技艺或对查明真相有助，请求准你戴罪立功，参与查验！父皇盛怒之下或会应允！这是险棋，但也是活棋！”
林小满瞬间明白了赵琰的意图。他要将她置于自己的羽翼之下，亲自带入风暴中心，在皇帝面前争取一个当庭对质、查明真相的机会！这需要莫大的勇气和信任，更是将他的权势和声誉都押了上去！
“我……我能行吗？”她声音微颤，但看着赵琰毫无犹豫的坚定目光，心中的恐惧竟奇异地平复了几分。
“你一定能行！”赵琰语气不容置疑，“记住，入宫后，紧跟本王，多看，多闻，少言。一切有本王在！”
这一刻，两人之间再无隔阂，只有彼此托付性命的信任与决绝。
“陈锋！”赵琰厉声道，“即刻备车！以最快速度入宫！同时，让我们的人盯紧冯保以及所有与慈宁宫饮食相关人员的动向，特别是今日那盏燕窝粥的经手人！一有异动，立刻来报！”
“卑职遵命！”
片刻之后，靖王府的马车冲破夜色，向着皇城疾驰而去。车内，林小满已换上一身王府低级女官的素色服饰，低眉顺眼地坐在赵琰身侧。赵琰紧握着她的手，掌心传来的温度让她冰冷的手指渐渐回暖。两人无言，但紧握的双手和交汇的眼神，已胜过千言万语。
皇宫此刻已是一片肃杀。灯火通明的慈宁宫外，侍卫林立，气氛凝重得令人窒息。赵琰携林小满径直前往皇帝所在偏殿。殿内，皇帝面色铁青，坐在龙椅上，孙贵妃在一旁垂泪，冯公公则跪在地上，涕泗横流地诉说着太后的病况和自己的“忠心”。
见到赵琰带着一个面生的女官进来，皇帝眉头一皱，孙贵妃和冯公公的目光也瞬间锐利地扫了过来。
“儿臣参见父皇！”赵琰躬身行礼，不卑不亢。
“靖王，你来了。”皇帝声音冰冷，“朕让你带来的林小满呢？”
“回父皇，”赵琰直起身，将林小满稍稍向前引了半步，“此女便是林小满。儿臣听闻太后娘娘病重，病因蹊跷，特带她前来。此女虽身份低微，但于食材药性一道颇有天赋，嗅觉敏锐异于常人。儿臣恳请父皇，准她参与查验太后今日饮食，或能发现太医未能察觉的细微之处，助朝廷早日查明真相，肃清宫闱！”
此言一出，殿内众人皆惊！孙贵妃失声道：“王爷！此女乃戴罪之身，嫌疑重大，岂可让她接近太后饮食？万一她趁机毁灭证据或再行动手脚，该如何是好？”
冯公公也磕头如捣蒜：“陛下明鉴！万万不可啊！此女身负妖术嫌疑，若让其沾染太后之物，恐生不测啊！”
皇帝目光锐利地在赵琰和林小满身上来回扫视，显然也在犹豫。赵琰此举确实冒险，但眼下太后危在旦夕，太医束手无策，任何可能找到线索的方法都值得一试。而且，将林小满放在眼皮底下，反而更容易控制。
沉吟片刻，皇帝终于冷声道：“既如此，朕便准你所请！但赵琰，你给朕听好了！若此女有任何不轨之举，或查验无功，你与她，同罪！”
“儿臣遵旨！谢父皇恩典！”赵琰重重叩首，林小满也连忙跪拜谢恩。她知道，第一关，闯过去了！
在容嬷嬷复杂而警惕的目光引导下，赵琰和林小满被允许进入慈宁宫的小厨房。所有今日经手的食材、器皿已被封存。林小满深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有杂念抛诸脑后。此刻，她不是待罪的厨娘，而是一个需要找出真相的探查者。
她先仔细检查了熬制燕窝粥所用的剩余燕窝、冰糖、泉水，皆无异样。她又查验了炖盅、碗勺，亦无发现。最后，她的目光落在那个盛放燕窝的锦盒上。盒内的燕窝已被取用大半，看起来色泽金黄，是上等的官燕。但她凑近仔细嗅闻时，却隐隐察觉到一丝极淡的、不同于燕窝清香的、若有若无的甜腻气息，夹杂着一丝极细微的杏仁苦味！
杏仁？太后对杏仁过敏，宫中饮食绝不可能出现杏仁！这味道从何而来？
她心中一动，请示容嬷嬷后，用银簪小心地刮取了一些锦盒内壁和底部缝隙的细微粉末，放在鼻尖再次细闻，那丝异常的甜腻和苦味更加明显了！这不是燕窝本身的味道！
“陛下！王爷！”林小满强压激动，转身禀报，“民女在此燕窝锦盒内，发现了异常粉末，气味有异，疑似混入他物！”
皇帝和赵琰立刻上前。太医也连忙过来查验。经过仔细辨认，太医惊疑不定地回禀：“陛下，此粉末……似乎含有少量甜杏仁霜和……一种西域传来的、名为‘醉仙桃’的迷幻草药碎末！此二物单用无大碍，但若与太后日常服用的某味补心丹中的药材相遇，便会产生剧毒，导致血气逆行，呕血昏厥！”
真相大白！不是点心，是燕窝！问题出在装燕窝的盒子里！有人将毒物提前混入盒中，随着燕窝一同炖煮，神不知鬼不觉！
殿内瞬间死寂！所有人的目光都聚焦在了负责太后饮食采购和保管的冯公公身上！
冯公公脸色瞬间惨白如纸，噗通一声瘫软在地，浑身抖如筛糠：“陛下！奴才冤枉！奴才不知啊！这燕窝……这燕窝是内务府按例发放的，奴才……奴才只是经手啊！”
皇帝龙颜大怒，厉声喝道：“来人！将冯保给朕拿下！彻查内务府燕窝采办一应人等！封锁所有相关库房！”
侍卫上前将哭喊的冯公公拖了下去。孙贵妃也花容失色，不敢再多言。
赵琰趁机上前一步：“父皇！既然病因已明，当务之急是救治太后！林小满既已立功，儿臣恳请让她一试！她或有缓解此毒之法！”他记得林小满曾为李太妃调理药膳，对食材相克之理颇有心得。
皇帝此刻对林小满的观感已大为改变，沉吟片刻，看向林小满：“你……可有法子？”
林小满深吸一口气，跪奏道：“回陛下，民女曾听家传提及，醉仙桃之毒，性热攻心，可用极寒之物如深海珍珠粉辅以莲子心、淡竹叶熬水送服，或可缓解毒性，护住心脉。但需太医定夺！”她不敢托大，将决定权交回太医。
太医闻言，仔细斟酌后，竟点头道：“陛下，此方……虽非正统，但药理相通，或可一试！眼下太后情况危急，常规药物难有成效！”
皇帝当机立断：“准！即刻按此法配制！赵琰，林小满，你二人协同太医，全力救治太后！若太后转危为安，朕重重有赏！”
危机暂缓，林小满在赵琰和太医的指导下，亲自监督熬制解毒汤药。当药汁被小心喂入太后口中后，所有人都屏息等待着。时间一点点过去，终于，昏迷中的太后眉头微蹙，发出了一声微弱的呻吟，呕血之势竟真的渐渐止住了！
消息传出，慈宁宫内一片低低的庆幸声。皇帝紧绷的脸色也终于缓和了几分，看向林小满的目光中，多了几分真正的审视与一丝不易察觉的赞赏。
然而，就在众人以为风波即将平息之际，一名被派去搜查冯公公住处的大内侍卫匆匆入殿，面色凝重地呈上一物：
“陛下！在冯保卧房暗格中，搜出此物！”
那是一个小巧的、与之前在百花楼见过的式样相似的鎏金香囊，但此次，香囊是打开的，里面残留的粉末，散发出一种与燕窝盒中异常粉末相似的、却更为浓烈的甜腻异香！更重要的是，香囊底部，刻着一个清晰的、令人触目惊心的标记——
一朵盛开的、妖异的曼陀罗花！