巡夜衙役杂沓的脚步声和灯笼晃动的光影，如同催命符，瞬间将林小满逼入了绝境！她此刻易容改装，手持来历不明的带血证物，若被盘查，浑身是嘴也说不清！百花楼的打手刚拖回一个神秘女子，此刻若发现她在附近窥探，必然将她视为同党，后果不堪设想！
千钧一发之际，一只冰冷的手猛地从身后捂住她的嘴，将她迅速拽入小酒馆旁一条堆放杂物的漆黑窄巷！林小满魂飞魄散，奋力挣扎，却听耳边传来一个压得极低的、带着几分沙哑与急促的熟悉声音：“别出声！是我！”
苏清远？！怎么会是他？！林小满惊骇莫名，但求生本能让她瞬间停止了挣扎。苏清远将她紧紧按在潮湿的墙壁阴影里，用自己的身体挡住外面可能投来的视线。巷外，衙役的脚步声和交谈声渐近，灯笼的光晕在巷口扫过，最终没有停留，逐渐远去。
直到脚步声彻底消失，窄巷内只剩下两人粗重的呼吸声。苏清远这才松开手，退开一步，在黑暗中，他的脸色苍白如纸，眼神里充满了后怕与一种破釜沉舟的决绝。
“你……你怎么会在这里？”林小满惊魂未定，声音发颤。
苏清远苦涩地扯了扯嘴角，目光扫过她紧握在手中的那枚带血算盘珠子，低声道：“我不放心……我知道你一定会来。刚才……太险了。”
他竟是一直在暗中跟着她，保护她？林小满心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。这个曾经视她如草芥的仇敌，如今却在生死关头出手相救？
“那女子……那珠子……”林小满急切地问。
“此地不宜久留！”苏清远打断她，警惕地四下张望，“百花楼的人很快会清查周边！跟我来！”
他不由分说，拉起林小满的手腕，熟门熟路地穿梭在迷宫般的后巷中，七拐八绕，最终来到一处废弃的染坊后院，推开一扇虚掩的破木门，闪身而入。
屋内蛛网密布，尘土味呛人，但暂时安全。苏清远栓好门，点燃一盏昏黄的油灯，微弱的光线映照出他憔悴而紧绷的脸。
“现在可以说了，”林小满靠墙喘息，摊开手心，那枚鎏金嵌宝的算盘珠子在灯下泛着诡异的光泽，上面的血迹已经发暗，“这到底是什么？那女子是谁？”
苏清远盯着那珠子，眼神痛苦而愤怒，深吸一口气，才缓缓道：“如果我没猜错……这珠子，是百花楼幕后真正的大账房，‘鬼算盘’钱不通的贴身信物。他掌管着孙党通过百花楼进行的所有见不得光的交易账目，包括……你我知道的那些勾当。”他指了指珠子侧面一个极细微的莲花刻痕，“这是他的标记。”
“鬼算盘”钱不通？林小满心中巨震！“那……那女子是他的什么人？为何要拼死送出此物？”
“那女子……”苏清远的声音更加低沉，带着一丝不易察觉的痛楚，“我若没看错身形和声音……应该是钱不通的女儿，钱小莲。她……曾与我苏府一名远亲有过婚约，我见过几面。钱不通虽为孙党做事，但极其谨慎，账目从不离身，更不示人。小莲此举……定是发现了惊天秘密，或被其父察觉有异，遭遇灭口之险，才拼死一搏！她喊‘账’，意思很明确——这珠子，是找到秘密账本的线索！”
秘密账本！记录着孙党与百花楼肮脏交易的铁证！甚至可能包括“极乐散”的往来记录！这枚带血的珠子，竟是如此重要的东西！林小满感觉手中的珠子瞬间重若千斤！
“她为何要抛给我？”林小满仍有疑虑。
苏清远看着她，目光复杂：“或许……她认出了你？或许……她走投无路，只想将东西抛给楼外任何一个可能与此事无关的人？又或许……”他顿了顿，“她知道我与孙党有隙，而你……与我有关联？”这个猜测让他自己都感到一丝荒谬和苦涩。
林小满沉默片刻，消化着这惊人的信息。她看向苏清远：“你为何要帮我？告诉我这些？你可知一旦卷入，苏家可能万劫不复？”
苏清远惨然一笑，眼中是彻骨的恨意与绝望：“苏家？早已万劫不复了！我父亲……他至死都以为是靖王和你们‘林记’逼死了他！可他到死都不知道，真正将他当成弃子，一步步引他向死路，最后连一点生机都不给的，正是他忠心效忠的孙继儒和孙贵妃！我苏家满门凋零，皆拜孙党所赐！此仇不报，我苏清远枉为人子！”
他的声音因激动而颤抖，压抑已久的愤怒与痛苦在这一刻倾泻而出。林小满看着他，第一次在这个骄傲跋扈的贵公子眼中，看到了如此深刻的恨意与悲凉。家破人亡的惨痛，彻底改变了他。
“所以，你帮我，是为了借我之手，向孙党复仇？”林小满冷静地问。
“是，也不全是。”苏清远渐渐平静下来，目光落在林小满脸上，带着一种前所未有的、复杂的审视，“林小满，我承认，过去我轻视你，羞辱你，视你为蝼蚁。但……苏家倒台后，我看到了你的挣扎，你的坚韧，你在宫廷在汴京一次次绝境逢生……我不得不承认，你比我强。至少，你在为自己、为你在乎的东西而活，而我……只是个活在家族阴影下的可怜虫。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲和罕见的真诚：“如今，我们有共同的敌人。帮你，也是帮我自己。这枚珠子，或许是唯一能扳倒孙党的机会。我熟悉孙党的某些手段和人员，或许能帮上忙。但……最终能接触到靖王，能将这证据发挥最大作用的，只有你。”
这是一份基于利益和仇恨的、脆弱而危险的同盟提议。林小满心中警醒，但眼下形势，苏清远的信息和帮助确实至关重要。她没有立刻答应，而是问道：“这珠子如何能找到账本？”
苏清远凑近油灯，仔细查看珠子：“‘鬼算盘’钱不通极其狡猾，账本定然藏在极其隐秘之处。这珠子既是信物，必有玄机。你看这嵌宝的底座，似乎……可以转动？”
林小满依言尝试，发现那嵌着细小宝石的底座果然可以极轻微地旋转。她小心翼翼地转动，只听“咔”一声极轻微的响动，珠子一侧竟弹开一个薄如蝉翼的夹层！夹层内，藏着一卷用特殊药水处理过、细如发丝的薄绢，上面用蝇头小楷密密麻麻写着一串串看似毫无规律的字符和数字，像是一种密码！
“这是……密账的索引或藏匿地点的密码！”苏清远眼中精光一闪，“钱不通果然老奸巨猾！账本定然与这密码对应，藏在某处！我们必须尽快破译它！”
就在这时，远处隐约传来一阵喧嚣声，似乎有大量人马正在朝这个方向搜查而来！百花楼的反应如此之快！
“不好！他们找来了！”苏清远脸色一变，“你快走！从后面翻墙出去，沿着河岸往南，我知道一条小路可通靖王府后街！我留下引开他们！”
“不行！太危险了！”林小满脱口而出。苏清远如今势单力薄，若被抓住，必死无疑。
“放心，我对这一带比他们熟！”苏清远推了她一把，眼神决绝，“快走！记住，密码和珠子，务必亲手交给靖王！只有他才能动用力量破解并采取行动！还有……小心胡德海，他身边有个叫‘小禄子’的太监，是孙贵妃安插的眼线，专司传递百花楼的消息！”
说完，他不等林小满回应，猛地吹熄油灯，将她推向后院墙根，自己则转身冲向废屋前门，制造出明显的响动，吸引追兵的注意。
林小满不敢再犹豫，咬紧牙关，凭借身手敏捷，迅速翻过矮墙，落入冰冷的河水中，沿着苏清远指示的方向拼命游去。身后，传来打砸声、呵斥声和逐渐远去的追逐脚步声……
她湿淋淋地爬上岸，躲在暗处，回头望去，只见废染坊方向火光隐隐，人影晃动，心中为苏清远揪紧。她不敢停留，攥紧那枚用油纸重新包好的血珠和密码绢纸，借着夜色掩护，朝着靖王府的方向狂奔。
当她终于看到靖王府那巍峨的轮廓时，几乎虚脱。她绕到后街一处僻静角门，这是陈锋告知的紧急联络点。她用力叩响门环，三长两短。
门悄无声息地开了，陈锋警惕的脸出现在门后。见到狼狈不堪、浑身湿透的林小满，他大吃一惊，连忙将她拉入府中。
“姑娘！你怎么……”
“快！带我去见王爷！有十万火急之事！”林小满气息未定，但眼神灼灼，将紧握的油纸包递到陈锋面前，“百花楼……秘密账本……苏清远……”
陈锋意识到事态严重，不敢怠慢，立刻带她穿过重重院落，直奔赵琰的书房。
书房内，赵琰正对着一幅汴京地图凝神思索，见林小满如此模样闯入，亦是震惊起身。
“王爷！”林小满扑到书案前，也顾不得礼仪，将油纸包打开，露出那枚带血的珠子和密码绢纸，气息急促地将今夜百花楼外的惊魂遭遇、神秘女子、苏清远的出现与帮助、以及关于“鬼算盘”钱不通和秘密账本的推断，尽可能清晰地陈述了一遍。
赵琰听着，脸色越来越凝重，眼中寒光迸射。他拿起那枚珠子和密码绢纸，仔细端详，手指因用力而微微发白。
“苏清远……他竟……”赵琰沉吟片刻，当机立断，“陈锋！立刻加派人手，秘密搜寻苏清远下落，生要见人，死要见尸！同时，动用所有密码破译高手，不惜一切代价，尽快破解这绢纸上的内容！”
“是！”陈锋领命，匆匆而去。
赵琰这才看向浑身湿透、瑟瑟发抖却眼神坚定的林小满，目光复杂，有赞赏，有担忧，更有一丝难以言喻的心疼。他解下自己的墨色披风，轻轻披在她肩上，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“你做得很好，冒险取得了关键证据。但今夜之后，孙党必如惊弓之鸟，会更加疯狂反扑。你已身处风暴中心，不能再回‘林记’了。从此刻起，你便留在王府，没有本王允许，不得踏出半步！”
留在靖王府？这意味着她将被彻底卷入这场最高级别的政治风暴，再无退路！但看着赵琰坚毅的眼神和手中那枚染血的珠子，林小满知道，这是唯一的选择。她重重地点了点头。
然而，就在她稍感安心之际，书房外突然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫仓皇禀报：
“王爷！不好了！宫中急报！太后娘娘……太后娘娘突发急症，昏迷不醒！太医束手无策！陛下震怒，下旨……下旨彻查所有近日接触过太后饮食之人，尤其是……点心茶饮！”
林小满如遭五雷轰顶，猛地抬头看向赵琰，只见他的脸色，瞬间变得无比难看。
太后急症？彻查饮食？这突如其来的变故，是巧合，还是……孙党狗急跳墙，使出的又一记绝杀？！