环形山谷内，肆虐的能量风暴渐渐平息，只留下满目疮痍。大地龟裂，那些象征着此地剑煞源头的巨大剑柄已化为齑粉，粘稠的煞河断流，空气中原本浓烈到化不开的剑煞也变得稀薄了许多。
凌绝盘膝坐于山谷中央，周身笼罩着一层淡淡的灰蒙光晕。体内，那新生的混沌气旋已然稳固，体积壮大，旋转间引动的天地元气远超以往，赫然已是凝意境中期的修为！而且，因吞噬了那剑煞巨擘近乎全部的本源，他的混沌真气不仅量变暴增，其质也变得更加精纯、厚重，带着一股历经杀伐淬炼的锋锐与死寂之意，却又完美地统御于混沌的包容之下。
他手中握着那枚剑煞巨擘留下的漆黑晶核，其中精纯的能量已被他吸收大半，用于巩固境界，剩余的部分则被他小心封存，留待日后或许另有他用。
“凝意境中期……混沌气旋也壮大稳固了许多。”凌绝缓缓睁开双眼，感受着体内奔腾汹涌、却又如臂指使的全新力量，心中豪情顿生。以他如今的实力，再配合混沌之力的特殊性，即便面对凝意境后期的高手，他也有一战之力！若是再遇上墨渊，他有信心，绝不会再像之前那般被动！
他站起身，目光扫过这片被他几乎吸干了剑煞本源的山谷，随即投向更深处。那里的天空更加晦暗，隐隐有无数细密的、如同空间裂缝般的黑色纹路在云层中闪烁，散发出的剑意与煞气，比之外围强大了十倍不止！那里，才是万剑墓真正的核心，也是混沌源铁最可能存在的地方！
“该出发了。”凌绝身形一动，便欲离开这处山谷。
然而，就在他脚步即将迈出的刹那，眉心识海中，那因吞噬剑煞巨擘本源而壮大了不少的神魂之力，以及混沌气旋带来的超凡空间感知，同时传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
并非危险预警，而是……某种被刻意隐藏的能量波动，以及……人声！
凌绝瞬间收敛全部气息，身形如同鬼魅般悄然后撤，隐入一片尚未完全崩塌的巨型剑柄残骸的阴影之中，将自身与周围的环境、乃至弥漫的残余煞气完美地融为一体。混沌之气本就善于模拟与隐匿，此刻他全力施为，除非修为远超于他且刻意探查，否则绝难发现。
他凝神屏息，将神识与空间感知凝聚成一线，小心翼翼地朝着悸动传来的方向——山谷边缘一处不起眼的、被扭曲石林遮掩的裂缝探去。
那裂缝深处，竟别有洞天！似乎是一个天然形成的石窟，此刻，正有两道身影隐匿其中，周身笼罩着一层淡薄却奇异的星光护罩，将那无处不在的剑煞隔绝在外。
正是星陨海的那一老一少！凌绝在登岛时便由燕三指认过，绝不会错！
那年长者身穿深蓝星袍，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，气息晦涩深沉，给凌绝的感觉，竟比那剑煞巨擘还要危险几分，恐怕已是凝意境巅峰，甚至半只脚踏入了更高境界！年少者，正是那墨渊！
只听墨渊语气带着一丝不满与急切，低声道：“三长老，我们还要在此等到何时？那凌绝小子被我们设计传送到这片‘葬剑谷’，按理说早该被此地的‘剑煞王’撕碎了才对！为何还不见动静？莫非他有什么保命底牌，逃了出去？”
那被称作三长老的老者，声音沙哑如同砂纸摩擦：“稍安勿躁，渊儿。那凌绝能洞穿试剑石，绝非侥幸。此子身上秘密不小，或许真有什么手段能暂时抗衡剑煞王。不过，这葬剑谷乃是万剑墓外围煞气最浓、也是最危险的区域之一，剑煞王更是堪比凝意境巅峰的存在，他即便能侥幸逃脱，也必然重伤，难有作为。”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“我们的首要目标，并非此子，而是核心区域的‘混沌源铁’！阁主有令，此次务必夺得足够的源铁，用以修复‘星陨塔’的核心！只要星陨塔修复，我星陨阁便能真正重现上古荣光，执掌星辰权柄，届时，整个天下都将在我们的意志之下颤斗！”
墨渊闻言，眼中也露出狂热之色，但随即又皱眉道：“可是……天机阁那老狐狸玄机子，似乎也对混沌源铁志在必得，还有太白剑宗那些伪君子，以及其他几家……我们想要得手，恐怕不易。”
三长老阴冷一笑：“放心。阁主早已布局。这天机阁举办的品剑大会，本就在我们的推动之下。玄机子想借天下人之力开启万剑墓，我们又何尝不是想借他们的手，扫清障碍，并让他们替我们找到混沌源铁的确切位置？”
“长老的意思是……”
“混沌源铁乃天地奇珍，自有灵性，会自行隐匿。唯有在特定时刻，或者被足够强大的同源气息引动，才会现世。”三长老目光深邃，“我们只需耐心等待，等到他们找到源铁，或者……等到那源铁被‘钥匙’引动的那一刻。”
“钥匙？”墨渊疑惑。
三长老却没有解释，只是意味深长地道：“到时候你自然知晓。现在，我们要做的，就是养精蓄锐，同时……留意那凌绝的动向。此子身上的混沌气息颇为奇特，或许……会是一个意外的变数，若能擒下，或可窥得一丝混沌之秘，对阁主的大计亦有助益。”
石窟内的对话，一字不落地被凌绝听在耳中！
他心中掀起惊涛骇浪！
星陨阁！他们的目标果然是混沌源铁！而且，他们竟然与天机阁有所勾结，或者说，在利用天机阁！他们口中修复“星陨塔”的核心，听起来就绝非善事！
更重要的是，他们提到了“钥匙”！难道冰芸拼死守护的，或者自己身上那枚老猎户留下的指环，就是他们口中的“钥匙”？
凌绝感觉，一张针对他，针对混沌源铁，甚至可能针对整个天下的巨大黑网，正在缓缓收紧！而星陨阁，便是这网中的蜘蛛！
他悄然收回感知，眼神冰冷如万载玄冰。
想拿我当棋子？想夺混沌源铁？还想窥探我的混沌之秘？
很好。
凌绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
那就看看，在这万剑墓的棋盘上，到底谁，才是真正的猎手！
他不再停留，身形如同融入阴影的流水，悄无声息地离开了葬剑谷，朝着那危机与机遇并存的万剑墓最核心区域，疾驰而去。
他要在星陨阁找到混沌源铁之前，先一步得手！并且，他要让这些自以为是的幕后黑手，付出惨痛的代价！