齐州滨海市“听涛小筑”陆家别墅三楼主卧中。
“你看晓宁这孩子，这还没有半个月，小脸就圆润了许多。” 陆老夫人端着一碟刚洗净切好的水果走过来，语气里满是欣慰。现如今她的宝贝外孙全然不见之前刚来这里时那种沉默寡言、对食物提不起丝毫兴趣的模样。
陆老爷子嗯了一声，将手中把玩着的核桃放在石桌上：“还是牛大厨有办法。当初管家把人带来时，我还想着他在川湘小厨做的那两道菜仅仅是偶然间合了晓宁的胃口而已，没想到他来到这儿之后，还真摸透了晓宁的性子，每顿饭做的菜品难得都合孩子的心意，这就不能用碰巧来解释了！。”
“说也奇了，” 老夫人抿了口茶，眼神飘向厨房方向，“东武州那么多名医都束手无策，怎么来咱们这儿，吃个家常菜就好了？” 她忽然压低声音，“我前儿给亲家母打电话，听她话里有话，好像是家里请的高人指点，说晓宁得往东武州的东北方走、还要靠着海。”
陆老爷子沉默了片刻。他在齐州圣武部任职多年，见过的奇人异事不在少数。有能在指尖燃出幽蓝火焰的老者，有能听懂鸟语的孩童，还有一位据说能从茶叶的浮沉里看出未来三日天气的茶馆老板。这些人看似与常人无异，却总能在不经意间展露出让人惊叹的本事。
“上官家要是真有这样的能人，也不奇怪。” 陆老爷子缓缓道，“圣武部的档案里就记载过几位擅长推演天机的异士，他们能从星象、风向甚至一个人的生辰八字里，算出趋吉避凶的法子。说不定晓宁这病，就得靠咱们滨海市的水土和牛大力的手艺才能好。”
“管他什么高人，” 老爷子悠悠的说，“不管怎么说，孩子能好起来就是天大的好事。咱们也算对得起女儿女婿，对得起上官家了。”
老夫人点点头，心里的疑惑渐渐散去。是啊，管他什么高人指点，只要晓宁能健健康康的，比什么都重要。
日子就这么不紧不慢地过着，上官晓宁的胃口越来越好。牛大力的厨艺也越发精进，他总能根据晓宁当天的精神状态调整菜品，今天是清淡爽口的冬瓜丸子汤，明天可能就是浓郁鲜美的菌菇炖鸡，每一道菜都恰到好处地熨帖着孩子的脾胃。
次日，东武州上官家派来了一个人。
来人名叫周明，三十岁左右，穿着一身熨帖的黑色西装，戴着金丝眼镜，看起来文质彬彬。他是上官家的一名年轻厨师，这次来陆家，是特意跟着牛大力“学习”厨艺的。
“陆老爷子，陆老夫人，” 周明规规矩矩地行了礼，语气恭敬，“家主说，晓宁少爷很快就要回东武州了，怕他回去后吃不惯家里的饭菜，特意让我来跟着牛师傅学学手艺，好让少爷回去后也能吃到合胃口的菜。”
老夫人笑着应了：“有心了，你们家主想得真周到。”
牛大力倒是没什么意见，他本就是短期雇佣，自己还有很多更要紧的事情处理。这会儿有人来学，他正好可以把自己琢磨出的那些适合晓宁的菜谱倾囊相授。
牛大力倒不藏私，系着围裙在灶台前演示。切菜时刀工精准，萝卜丁大小均匀；炒青菜时掂着铁锅翻腕，火苗腾地蹿起半尺高。周明拿着笔记本飞快记录，还架着手机录像，连盐放几克、酱油淋多少都记得分毫不差。
可真到自己上手，就变了味。
同样是翡翠白玉汤，牛大力做的汤色清亮，豆腐嫩得像云朵，晓宁能喝小半碗。周明依葫芦画瓢，豆腐碎成了渣，汤里浮着层油星，孩子抿了一口就推开了碗。
“怪了，步骤明明一样。” 周明对着两碗汤比对，眉头拧成个疙瘩。为什么自己做出来的菜，不是东施效颦，就是邯郸学步？
牛大力挠挠头，装出一副憨厚的样子。他做菜靠的全是感觉，那些火候的掌控、调料的多少，都是凭着手感和直觉来的，让他说具体的门道，他也讲不清楚，总不能暴露元气神识控火咒这些秘密吧。
这天晚上，陆老爷子让管家把两盘糖醋小排端到了餐桌。一盘是牛大力做的，一盘是周明做的。
两盘菜放在一起，乍一看几乎一模一样。琥珀色的排骨裹着浓稠的酱汁，旁边点缀着翠绿的葱花，连摆盘的方式都如出一辙。
陆老爷子拿起筷子，先夹了一块周明做的小排。酸甜的味道在舌尖散开，排骨炖得也软烂，可细细品味，总觉得香味里少了一点回甘，酸味又带着一丝不易察觉的涩。
他放下筷子，又夹起牛大力做的那块。牙齿咬下去的瞬间，酱汁在嘴里化开，甜中带着微酸，酸里又透着肉香，咽下去之后，喉咙里还有一股淡淡的暖意，让人忍不住想再吃一块。
“怎么样？” 老夫人在一旁问道。
陆老爷子放下筷子，叹了口气：“形似，神不似。”
老夫人也尝了尝，“嗯，是呢，少了点回魂的味道。我就说嘛，周明这孩子是用心学了，可做出的菜就是差了点意思。”
餐厅里安静下来，只有墙上挂钟的滴答声在回荡。
老夫人看着那两盘几乎一模一样的糖醋小排，忽然明白了什么。或许上官家那位高人的指点，从来都不只是让晓宁来齐州那么简单。至于周明学不会牛大力的手艺，或许也是那位高人早就料到的。有些缘分，本就只能存在于特定的时间和地点。
几天后，上官家来了电话，说接晓宁回去的日子定在了下月初。周明依旧每天跟着牛大力学习，只是他看牛大力的眼神里，多了几分敬畏和无奈。
这天傍晚，牛大力做了一道清蒸鲈鱼。鱼是刚从海里捞上来的，肉质鲜嫩，他只用了少许姜丝和葱丝调味，蒸好后淋上一勺滚烫的葱油，香气瞬间弥漫了整个餐厅。
上官晓宁吃得津津有味，小脸红扑扑的。周明站在厨房门口看着，手里的笔记本上记满了步骤，可他知道，自己大概永远也做不出这样的味道。
窗外的夕阳把海面染成了金红色，陆家庄园里的草木都在晚风中轻轻摇曳。或许有些答案，本就不需要说破，就像牛大力做的菜里藏着的那些温暖，周明学不会，却能让上官晓宁带着这份暖意，回到东武州去。