那张空白的素笺，如同烧红的烙铁，烫得苏锦夏指尖发颤。林姨娘真正的死因？这六个字，直击她灵魂深处最脆弱、也最渴望探寻的隐秘。白日里刚因齐国公夫人之事窥见宫廷暗流的一角，深夜便有神秘人以此等惊天秘闻相邀。巧合？不，苏锦夏绝不相信世上有如此多的巧合！
这更像是一个精心设计的局。对方精准地抓住了她的软肋。去，无疑是踏入未知的险境，可能是柳玉娘更阴毒的陷阱，也可能是其他隐藏在暗处的势力。不去？那关于生母枉死的线索可能就此断绝，她将永远活在迷雾之中，而那个幕后之人，既然能悄无声息潜入苏府送信，自然也有一百种方法让她不得安宁。
秋月吓得脸色惨白，紧紧抓住苏锦夏的胳膊：“小姐，不能去！这肯定是夫人的诡计！她想把您骗出去害您！”
苏锦夏强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方选择在城西偏僻的紫云观后山，时间又是明日巳时（上午九点到十一点），并非月黑风高杀人夜，似乎并非只想简单取她性命。更像是要……与她谈条件，或者，利用她达成某种目的。
风险与机遇并存。她需要力量，需要破局的筹码。生母的死因，或许就是关键之一。而且，她隐隐有种预感，此事或许与她近日卷入的宫廷风波有关联。
“秋月，”苏锦夏眼神逐渐坚定，“准备一下，明日我们去紫云观。”
“小姐！”秋月急得快要哭出来。
“放心，”苏锦夏握住她冰凉的手，眼中寒光闪烁，“我不会毫无准备地去。你替我找两样东西来……”她低声对秋月吩咐了几句。
次日，苏锦夏以“昨日受惊，需去寺庙上香静心”为由，再次向柳玉娘请示出府。柳玉娘听闻她要去的是香火不算鼎盛的紫云观，而非权贵云集的皇家寺院，只当她是真被吓破了胆，想去个清静地方躲晦气，心中冷笑，面上却假意关怀了几句，依旧派了婆子小厮“护送”。
马车抵达紫云观山门时，已是巳时初。观内香客寥寥，古木参天，环境确实清幽。苏锦夏依例进香捐了香油钱，然后便带着秋月，看似随意地往后山方向散步而去。
越往深处走，人迹越罕至。竹林幽深，风吹过，发出沙沙的声响，更添几分寂寥与诡异。跟着的婆子小厮开始不耐烦，嘟囔着催促回去。
苏锦夏停下脚步，对那婆子道：“妈妈，我想到那边竹林里的石凳上静坐片刻，祈求心安。此处清静，你们在此等候便可，不必跟过去了。”说着，示意秋月塞过去一小块碎银。
婆子捏着银子，又见那片竹林视野尚可，能远远看到人影，便勉强答应了。
苏锦夏带着秋月，一步步走入竹林深处。阳光透过竹叶缝隙，洒下斑驳的光点。她表面平静，实则全身每一个细胞都处于高度警戒状态，耳听八方，眼观六路。
在竹林中心一处较为开阔的空地，果然有一张石桌，几个石凳。空无一人。
苏锦夏没有立刻坐下，而是警惕地环顾四周。突然，她目光一凝，落在石桌脚下——那里，似乎有半个模糊的脚印，看大小，并非女子所有。
“既然约我前来，何必藏头露尾？”苏锦夏停下脚步，对着空寂的竹林朗声道，声音清冷，带着与她外表不符的沉稳。
竹林静默了片刻，随即，一个穿着灰色布衣、做樵夫打扮、面容普通得扔进人堆就找不着的汉子，从一丛茂密的竹子后转了出来。他眼神警惕，上下打量着苏锦夏。
“苏三小姐果然胆识过人。”汉子声音低沉沙哑，与昨夜无异。
“你要告诉我什么？”苏锦夏直接问道，同时暗暗握紧了袖中秋月连夜找来的一包石灰粉和一根磨尖的银簪（来自生母针盒）。
汉子没有直接回答，而是反问道：“小姐近日，是否接触过与宫廷香料相关之事？”
苏锦夏心中剧震！对方竟然知道这个！她面上不动声色：“我不明白你在说什么。”
汉子盯着她，似乎想从她脸上看出破绽：“林姨娘去世前，曾私下研究过数种海外香料的药性，尤其是其中一种名为‘龙涎香’的变种，并记录了其与某些花卉混合后产生的奇异效用。不久后，她便‘意外’难产而亡。而巧合的是，近年来，长春宫内所用香料，似乎也与此有关。”
龙涎香！苏锦夏记起手札上那潦草的字迹！生母果然深入研究过！她的死，难道真的与宫廷香料的秘密有关？
“你是谁？为何告诉我这些？”苏锦夏强压心惊，冷声问道。
“我是谁不重要。”汉子道，“重要的是，有人不希望当年的秘密被重提，更不希望有人，比如三小姐你，凭借林姨娘可能留下的只言片语，窥破某些关窍。你近日风头太盛，已引起注意。入宫在即，若想活命，最好装作什么都不知道。”
这是警告？还是……另一种形式的提醒？苏锦夏敏锐地捕捉到对方话语中的矛盾。若真想灭口，何必多此一举约她出来警告？
“是柳夫人派你来的？”苏锦夏试探道。
汉子脸上露出一丝讥诮：“柳氏？她还没那么大的能耐知晓此等秘辛。”他顿了顿，语气变得意味深长，“三小姐，京城的水，比你想象的要深得多。有些人，病着，却比任何人都清醒；有些人，活着，却早已是他人掌中的棋子。言尽于此，你好自为之。”
说完，他竟不再多言，转身便要融入竹林。
就在此时，异变陡生！
“嗖！嗖！”几声轻微的破空之声从竹林不同方向传来！数支闪着幽蓝寒光的短弩箭，如同毒蛇般射向那灰衣汉子和——苏锦夏！
灭口！有人要杀这汉子，连她也要一并除掉！
“小姐小心！”秋月尖叫着扑过来想挡在苏锦夏身前。
苏锦夏反应极快，猛地将秋月拉向石桌后方，同时自己就地一滚！一支弩箭擦着她的发髻飞过，钉在身后的竹竿上，箭尾剧颤！
那灰衣汉子显然身手不凡，仓促间挥动手中柴刀格挡，打落了两支弩箭，但第三支却狠狠扎进了他的大腿！他闷哼一声，踉跄倒地。
竹林四周，瞬间闪现出四五名手持利刃、黑巾蒙面的黑衣人，眼神冰冷，杀气腾腾地围了上来！
真正的杀机，此刻才骤然降临！约她前来是假，借此地除掉知晓秘密的灰衣汉子和她这个可能窥破秘密的“隐患”，才是真！
苏锦夏心沉谷底。她料到有险，却没料到是如此直接的绝杀之局！
“走！”那受伤的灰衣汉子竟挣扎着爬起来，挥舞柴刀冲向黑衣人，试图为苏锦夏主仆争取一线生机！
刀光剑影，瞬间在幽静的竹林中绽开！血腥气弥漫开来！
苏锦夏知道，此刻绝不能慌！她拉着吓傻的秋月，凭借对地形的瞬间判断，朝着竹林更深处、植被更茂密的地方跑去！那里或许有一线生机！
黑衣人中分出一人，狞笑着追来，速度极快！
眼看就要被追上，苏锦夏猛地回头，将一直紧握在手中的那包石灰粉，朝着对方的面门狠狠撒去！
“啊！”那黑衣人猝不及防，被石灰粉迷了眼睛，发出一声惨叫，动作一滞。
苏锦夏毫不犹豫，拉起秋月，用尽全身力气狂奔！她听到身后传来灰衣汉子最后的怒吼声，以及兵刃砍入身体的闷响……
不知跑了多久，直到再也听不到任何打斗声，两人才力竭地瘫倒在一处隐蔽的山沟杂草丛中。秋月浑身发抖，泣不成声。苏锦夏也气喘吁吁，心脏狂跳，后背已被冷汗浸湿。
她活下来了。但那个带来惊天秘密的灰衣汉子，恐怕已凶多吉少。
对方的手段，狠辣果决，远超柳玉娘的宅斗范畴。这证实了汉子的话——京城的水，深不可测！生母的死，太后的病，宸王的关注，乃至齐国公夫人的遇险……这些看似孤立的事件，背后似乎都缠绕着同一根无形的线——那诡异而危险的宫廷香料！
而她自己，已在不知不觉中，深深卷入了这场漩涡中心。
主仆二人惊魂未定，正准备设法悄悄返回紫云观前殿，与等候的婆子小厮汇合。突然，山沟上方传来一阵轻微而规律的脚步声，以及一个低沉熟悉的、带着几分慵懒却不容置疑的声音：
“本王倒是好奇，什么样的静心祈福，需要跑到这荒山野岭来上演全武行？”
苏锦夏浑身一僵，猛地抬头。
只见山沟边缘，宸王萧绝一身玄色常服，披着墨色大氅，正居高临下地俯视着她们，苍白俊美的脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眸子，清晰地倒映着她此刻狼狈不堪的模样。
他怎么会在这里？！他看到了多少？！