西凉军！
这个名字如同沉重的阴云，瞬间笼罩在刚刚脱离陨星峡谷险境的众人心头。大周藩属，拥兵自重，其军队出现在这远离其封地、靠近赤炎山的敏感地带，并且精准地封锁了东归的主要通道，这绝非偶然！
是柳随风背后的“影蛇”与西凉勾结？还是京城中那些不希望萧绝醒来、甚至想趁机铲除宸王府势力的政敌，将手伸到了西域？无论是哪一种，都意味着他们返回京城的道路，已然布满了荆棘与刀锋！
“可能绕行吗？”苏锦夏冷静地问道，目光投向负责探路的影卫。
那名影卫摇了摇头，脸色难看：“夫人，通往东面的三条主要商道和水源点，都发现了西凉游骑的踪迹。若要强行绕行，只能穿越‘死亡海’边缘的流沙区，或者向北进入天雪山余脉，那里环境更恶劣，且绕行极远，我们的补给……撑不到那个时候。”
死亡海，流沙区……那几乎是十死无生的绝地。而绕行天雪山，时间上根本来不及！萧绝的“假死”状态，剩余的时间不多了！
所有人的目光都集中在了苏锦夏身上，等待她的决断。
苏锦夏深吸一口气，感受着怀中玉盒传来的温润能量，那不仅是救萧绝的希望，此刻也成了支撑她面对一切艰难险阻的力量源泉。她的眼神重新变得锐利而坚定。
“我们不能等，也绕不起。”她的声音清晰而冷静，“西凉军在此布防，目标明确是我们。他们既然摆开了阵势，躲是躲不掉的。唯有……闯过去！”
“闯过去？”一名身上带伤的暗刃队员下意识地重复，脸上露出一丝忧色。他们这支小队，经历连番恶战，人人带伤，疲惫不堪，面对上千正规军队，无异于以卵击石。
“不是硬闯。”苏锦夏看向苍鹰统领，“苍鹰统领，西凉军在此布置，必然有主营和指挥所在。若能找到其薄弱环节，或制造混乱，我们或许有机会趁乱突破。”
苍鹰沉吟片刻，点了点头：“王妃所言极是。西凉军虽众，但此地并非其主营范围，调动千人已是极限，分布必然有疏漏。属下立刻加派人手，详细侦查其兵力分布、巡逻规律以及……粮草水源补给路线！”
他眼中闪过一丝军人才有的锐利：“若能断其粮道，或袭扰其指挥部，制造恐慌，我们便有可乘之机！”
“好！此事就拜托统领了。”苏锦夏点头，随即又看向巽风，“巽风，你带两人，负责保护阿依莎公主，并照顾伤员，寻找一处隐蔽地点暂避，等待时机。”
“夫人，属下愿随您一同行动！”巽风急道。
“你的任务同样重要。”苏锦夏看着他，目光不容置疑，“保护好阿依莎和伤员，就是保存我们的力量。执行命令！”
“……是！”巽风咬了咬牙，躬身领命。
阿依莎在一旁，紧张地抓着衣角，想要说什么，但看着苏锦夏那不容置疑的神情，最终只是低声道：“苏姐姐……你一定要小心。”
苏锦夏对她微微颔首，随即对苍鹰道：“苍鹰统领，我们行动吧。”
“是！”
计划已定，众人立刻分头行动。苍鹰带着几名精于侦查和刺杀的影卫，如同幽灵般消失在戈壁的起伏之中，前去探查西凉军的虚实。巽风则带着阿依莎和伤员，在影卫的指引下，前往一处早已勘探好的、位于一片风蚀蘑菇岩群中的隐蔽据点。
苏锦夏则与另外两名状态相对较好的暗刃队员留守在临时营地，一边抓紧时间调息恢复，一边等待着苍鹰的消息。她盘膝而坐，引导着体内那丝琉璃色能量游走周身，不仅加速伤势的愈合，也在细细体悟着这股新生力量的奥妙。她发现，这股能量对于感知有着极强的增幅作用，甚至能让她隐隐察觉到远处一些微弱的气息流动。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。戈壁的白日酷热难当，夜晚却又寒冷刺骨。
直到第二天黄昏，苍鹰统领才带着一身风沙和疲惫返回，但他的眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“王妃，查清楚了！”他顾不上喝水，快速禀报道，“西凉军在此地的统帅，是西凉王的心腹大将，秃发乌孤！此人骁勇善战，但性格暴戾急躁。他们兵力约一千二百人，主营设在二十里外的一处绿洲旁，扼守着通往东面的最大通道。另外两条小道也有百人左右的队伍驻守。”
他顿了顿，压低声音：“属下还探听到一个关键消息！他们的粮草补给，并非从西凉本土远道而来，而是由一支来自中原的商队，‘恰好’在前日抵达，运送了大量物资！而那支商队的首领……属下远远瞥见，很像京城‘永昌粮行’的大掌柜，钱四海！”
永昌粮行！钱四海！
苏锦夏瞳孔骤缩！永昌粮行是京城有名的皇商之一，但其背后，似乎与朝中某位位高权重的亲王有着千丝万缕的联系！果然，京城里的黑手，已经迫不及待地伸出来了！他们不仅要阻止她带回解药，甚至可能想借此机会，将她和这支小队，永远埋葬在这西域戈壁！
“好！很好！”苏锦夏不怒反笑，眼神冰寒，“既然他们内外勾结，那我们也就不必客气了！苍鹰统领，可有破敌之策？”
“有！”苍鹰显然早已胸有成竹，“秃发乌孤性情急躁，且极其看重颜面。我们可以利用这一点！今夜子时，属下带人潜入其大营，烧其部分粮草，并不与其主力纠缠，只制造混乱，激怒于他。同时，派人伪装成商旅，向驻守小道的西凉军示警，谎称主营遇袭，调虎离山！”
他指着粗糙的舆图上一条不起眼的干涸河床：“届时，王妃您便带领其余人，沿这条古河床悄然东行。这条河床地图上并无标注，极其隐蔽，且能避开大部分哨卡。只要穿过前方三十里的隘口，便能进入朝廷实际控制的陇西地界！”
“此计甚好！”苏锦夏眼中闪过激赏，“就按统领之计行事！不过，烧粮草和调虎离山之事，由我亲自带队前去！”
“不可！”苍鹰和旁边的暗刃队员同时反对，“王妃，您万金之躯，岂可亲身犯险！”
“正因为我身份特殊，才能最大程度激怒秃发乌孤！”苏锦夏语气坚决，“况且，我体内新得之力，或可助我一臂之力。此事不必再议！”
见她心意已决，苍鹰等人知道无法阻拦，只能郑重应下。
夜色渐深，戈壁滩上月朗星稀，寒风凛冽。
子时将近，苏锦夏换上了一身便于行动的黑色夜行衣，将玉盒贴身藏好。她身边，是苍鹰以及他精心挑选出的五名影卫好手。众人检查好装备，蒙上面巾，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地向着西凉军大营的方向潜去。
西凉军大营灯火通明，巡逻的队伍往来不绝，戒备森严。但在苍鹰这等潜伏大师和苏锦夏那被强化过的感知下，依旧找到了防守的间隙。他们利用阴影和风声的掩护，如同鬼魅般穿过外围的拒马和哨塔，悄然接近了位于大营侧后方的粮草堆放区。
那里，堆积如山的粮袋和草料旁边，只有寥寥数队士兵在无精打采地巡逻着，显然不认为有人敢来袭击大军营地。
“动手！”苍鹰打了个手势。
五名影卫如同离弦之箭，悄无声息地摸向巡逻队，手中淬毒的匕首在月光下闪过幽光，瞬间解决了外围的哨兵。
苏锦夏和苍鹰则迅速将携带的火油泼洒在粮垛之上。
然而，就在苏锦夏掏出火折子，准备点燃的刹那——
“敌袭！粮仓有奸细！”
一声尖锐的呼哨陡然响起！紧接着，锣声大作！原本看似松懈的营地，瞬间如同被惊醒的蜂巢，无数士兵从帐篷中涌出，火把瞬间将粮草区照得亮如白昼！
中计了！对方早有防备！
“保护王妃！”苍鹰厉喝一声，挥刀劈翻两名冲过来的西凉士兵，将苏锦夏护在身后。
只见一名身材魁梧、披着狼皮大氅、面容凶悍的秃顶大将，在亲兵的簇拥下，大步走来，正是秃发乌孤！他目光残忍地盯着被围在中间的苏锦夏等人，狞笑道：“果然来了！本将军等候多时了！宸王妃，乖乖束手就擒，本将军或可让你死得痛快些！”
他果然认出了苏锦夏！内奸连她的行踪和计划都泄露了！
“休想！”苏锦夏眼神冰冷，心中却异常冷静。她体内那丝琉璃色能量悄然运转，感知放大到极致，瞬间捕捉到了秃发乌孤身边亲兵护卫的一个微小空档！
她没有丝毫犹豫，身形猛地一动，并非后退，而是如同幻影般，直冲秃发乌孤！同时，她手中扣着的数根银针，并非射向秃发乌孤，而是射向了他身旁手持火把的亲兵！
“噗噗噗！”
银针精准地射穿了火把的握杆和亲兵的手腕！火把顿时脱手，带着火星，落向了旁边早已泼洒了火油的粮垛！
“轰——！”
火焰瞬间升腾而起，如同一条咆哮的火龙，瞬间吞噬了数个粮垛！浓烟滚滚，火光冲天！
“混账！给我杀了他们！”秃发乌孤没想到苏锦夏如此悍勇，目标竟然是点火！他气得暴跳如雷，挥舞着手中的弯刀，亲自冲了上来！
“突围！”苏锦夏一击得手，毫不恋战，与苍鹰等人汇合，且战且退，向着预定好的撤离路线冲去。
然而，西凉军人多势众，如同潮水般涌来，将他们团团围住。纵使苍鹰和影卫身手高强，苏锦夏的银针神出鬼没，但在大军围剿之下，也显得左支右绌，险象环生！一名影卫为了替苏锦夏挡住冷箭，瞬间被数把长矛刺穿，壮烈牺牲！
“王妃，这样下去不行！”苍鹰身上也多了几道伤口，嘶声喊道。
苏锦夏看着周围越来越多的敌人，以及那咆哮着冲杀过来的秃发乌孤，知道不能再拖下去了。她眼中闪过一丝决绝，猛地将体内那丝琉璃色能量，不再用于感知和疗伤，而是全部灌注于双腿经脉之中！
嗡！
一股强大的力量瞬间爆发！她的速度陡然提升了数倍，身形化作一道肉眼难以捕捉的残影，竟直接从两名西凉士兵的缝隙中穿了过去，瞬间出现在了秃发乌孤的马前！
秃发乌孤只觉眼前一花，一道凌厉的指风已然直奔他面门而来！那指风中蕴含着一股令他心悸的、中正平和的灼热能量！
他大惊失色，慌忙举刀格挡！
“铛！”
指风与弯刀相撞，竟然发出金铁交鸣之声！秃发乌孤只觉一股灼热的气流顺着手臂经脉侵入，整条手臂瞬间酸麻不已，弯刀险些脱手！
而苏锦夏则借着反震之力，身形如同柳絮般向后飘飞，同时手中最后几根银针激射而出，目标直指秃发乌孤坐骑的眼睛！
战马吃痛，人立而起，将猝不及防的秃发乌孤掀下马来！
“将军！”
“保护将军！”
西凉军阵脚顿时大乱！
“走！”苏锦夏对着苍鹰等人大喝一声，率先向着古河床的方向冲去。
苍鹰等人抓住这千载难逢的机会，奋力杀出重围，紧随其后。
身后，是西凉军愤怒的吼叫和秃发乌孤气急败坏的咆哮。
众人不敢停留，将速度提升到极致，在苍鹰的带领下，一头扎进了那条隐蔽的古河床，借着复杂地形的掩护，很快便甩开了追兵。
直到确认暂时安全，众人才停下脚步，剧烈地喘息着。清点人数，出来的只有苏锦夏、苍鹰和三名影卫，另外两人为了断后，没能冲出来。
气氛有些沉重。
苏锦夏看着身后依旧映红半边天的火光，以及远处隐隐传来的、前往两条小道设伏的西凉军被调回主营的喧嚣声，知道苍鹰的调虎离山之计，因为她的“杰出表现”而超额完成了。
只是这代价……她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“王妃，此地不宜久留，我们必须尽快通过隘口！”苍鹰压下悲伤，提醒道。
苏锦夏点了点头，深吸一口气，将悲痛化为力量。
“我们走！”
一行人沿着干涸的古河床，继续向东潜行。只要穿过前方三十里的隘口，就能……
然而，当他们历经艰辛，终于抵达舆图上标记的隘口位置时，眼前的景象，却让所有人的心，再次沉入了谷底。
只见那原本应该无人看守的狭窄隘口，此刻竟然矗立起了一座临时营寨！营寨上空飘扬的，并非西凉军的旗帜，而是一面玄黑色的、绣着狰狞鬼首的旗帜！
一队队身穿黑色鳞甲、面无表情、气息阴冷的士兵，正严密地把守着隘口，那股肃杀冰冷的气息，远比西凉军更加令人心悸！
而在营寨前方，一块巨大的岩石上，负手立着一名身穿黑袍、脸上覆盖着半张青铜鬼面具的身影。他仿佛早已等候多时，冰冷的目光穿透夜色，准确地落在了苏锦夏身上。
一个沙哑而诡异的声音，缓缓响起，带着猫捉老鼠般的戏谑：
“宸王妃，本座……恭候多时了。”