夜风贴着地皮卷过残台，吹得“血燧”旗杆发出吱呀一声轻响。叶天寒还站在刀旁，手没松开刀柄，眼睛却闭上了。不是睡，是听——雨后的山里太静，静得能听见泥缝里水珠滴落的声音。
他记得半个时辰前，最后一个兵拖走烧焦的箭车轮子时，脚步声还沉得像踩在胸口上。现在没人走动，也没人说话。只有赵五蹲在角落，用一块破布擦一把缺口的短斧，一下一下，慢得像是怕惊了什么。
忽然，一股气味钻进鼻腔。
不是血腥，也不是湿土味。是甜的，带着点腐烂果子的腻，飘在风里，若有若无。
叶天寒猛地睁眼。
就在这时，新卒张三从东侧石堆后探出头，声音压得极低：“统领……那边……岩壁上有动静。”
旁边一个老兵头也不抬：“你魔怔了？岩崩都停了，哪来的动静。”
“真有！”张三急了，“像是指甲刮石头，还有……那味儿，不对劲。”
话音未落，他整个人一颤，右手猛地捂住左臂，脸色瞬间发青。他张嘴想喊，却只发出“嗬嗬”的气音，腿一软跪在地上，手指抠进泥里，指节突突直跳。
叶天寒一步跨到他跟前，掀开袖口一看——手臂内侧有个针眼大小的红点，周围皮肤正以肉眼可见的速度变黑，像墨汁滴进水里，迅速蔓延。
他抬头，目光扫向十步外那片阴影。
一个人影缓缓从断墙后踱出。瘦高个子，脸灰得像蒙了层尘，右手五指泛着青黑色，指甲翘起如钩，指尖还滴着黏稠液体。他嘴角咧开，没笑，但那表情比笑更瘆人。
“血河宗的狗，也敢来北境撒尿？”叶天寒低声说。
那人不答，右掌一翻，掌心竟浮起一层绿雾，随风扩散。他身后，又有十一道黑影悄无声息地围拢，动作轻得像猫，手里全是短刃和毒镖。
叶天寒没再废话，腰间铁链哗啦一抖，反手抡出。半截锈链在空中划出一道弧光，直奔那人面门。
霍天雄——虽然没人报名字，但叶天寒一眼认出了战报上的画像——侧头避过，五指成爪，迎着铁链抓来。他竟不躲，反而要以毒掌缠住链身，借力扑上。
可就在指尖触链的刹那，铁链猛地一颤，像活物般绕着他手腕缠了两圈，锁得死紧。
叶天寒冷哼一声，拽链猛拉，同时左脚踹在张三肩头。张三整个人飞出去，直直砸进暗渠入口的遮雨棚下，滚了几圈才停下。
“憋住气！”叶天寒吼了一声。
话音未落，霍天雄掌中毒雾已喷出，绿烟弥漫，沾上石面竟嘶嘶作响，冒起白泡。两名守军刚抬头，脸上立刻起了红疹，惨叫着倒地抽搐。
叶天寒就地翻滚，避开毒雾范围，顺手抄起地上半截火把。他看准散落在地的火油罐残迹，将火把甩过去。
“轰”地一声，火舌顺着油痕窜起，燃起一道火线，正好横在敌群中间。三人躲闪不及，衣角着火，惨叫着打滚。
火光一起，局势立变。
原本趴伏前进的几个杀手被迫后退，阵型被打乱。叶天寒趁机跃上主台残基，居高临下，一眼锁定霍天雄的位置。
对方正忙着扯铁链，脸上第一次露出惊色——那链子越挣越紧，竟似生了筋骨。
“你这破铜烂铁，也配锁我？”霍天雄咬牙，左手拔出一柄弯匕，就要去割链环。
叶天寒没给他机会。
“血刃”刀出鞘，寒光一闪，整把刀脱手飞出，直取其右肩。
霍天雄察觉时已晚，仓促抬臂格挡，刀锋还是切了进去。一声闷响，骨头断裂，右臂齐肩而断，黑血喷出老高，断臂连着铁链一起摔在地上，抽搐两下不动了。
他踉跄后退，左手按住断口，眼神阴毒地盯着叶天寒，嘴唇动了动，吐出几个字：“血河七十二煞……必杀你全家。”
叶天寒落地，接住回旋飞回的“血刃”刀，冷冷道：“你连自己胳膊都保不住，还谈什么全家？”
霍天雄没再废话，吹了声短哨。剩下八人立刻收手，背起伤者，迅速退向山崖小道。转眼间，十二煞消失在夜色里，只剩地上几滩黑血，和那只断臂。
火还在烧，映得残台忽明忽暗。
叶天寒走下高台，先去看张三。小伙子躺在暗渠口，呼吸微弱，但脸色不再发黑。他松了口气，回头喊：“拿盐水来！再烧把匕首！”
有人应声跑开。叶天寒蹲下检查六具尸体——三个被火烧死，两个脑袋碎裂，像是被重物砸过；还有一个脖子被铁链绞断，喉骨外露。
他低头看向手中的铁链，刚才那一战，链身明明该沾满血污，此刻却干干净净，连锈斑都少了几处。更怪的是，链环连接处隐隐浮现几道细纹，像鳞片，一闪即逝。
他捏了捏链身，温的，还带点脉搏似的跳动。
“见鬼了。”他喃喃一句，随手把链子缠回腰间。
赵五抱着药箱跑来，盐水洒了一地也不管，赶紧给张三冲洗伤口。叶天寒接过烧红的匕首，手腕一翻，直接烙在张三伤口边缘。
皮肉焦糊味升起，张三浑身一抽，差点坐起来，又被两人死死按住。
“挺住。”叶天寒盯着他，“你要死了，我没法跟你娘交代。”
张三牙关打颤，挤出一句：“我……我不走……”
叶天寒点点头，把匕首扔进水盆，滋啦一声响。
他起身巡视战场，命人把六具敌尸拖到台沿，用绳子吊在半空。风吹过来，尸体晃荡，像六只破口袋。
陈虎被人从掩体里抬出来，脸色白得透明，嘴里嘟囔着谁也听不清的话。有人试了试他的脉，低声说：“还活着，但撑不了多久，得换药。”
叶天寒站在他身边看了两秒，转身对众人说：“昨夜他们想让我们烂在毒里，悄无声息地死。”
他抬起左手，铁链垂下，在火光中泛着暗光。
“可我们还站着——那就让他们一个一个，死在光底下。”
没人回应，但有人默默捡起刀，有人开始清点剩余火油，还有人把断矛削尖插在台边当拒马。
天边微微发亮，晨雾浮在谷口，像一层薄纱。
叶天寒走到“血燧”旗下，伸手摸了摸旗杆上的灰布条——那是他昨夜拆下来绑旗的，如今沾了泥和血，皱巴巴地贴在木头上。
他正要转身，忽然察觉铁链又动了一下。
不是风吹，是它自己轻轻震了震，仿佛感应到了什么。
他低头看去，链环缝隙里，一点绿意正缓缓渗出，像是从内部生长出来的霉斑，又像某种活物的痕迹。
他伸手去抠，那绿点却猛地缩回链心，消失不见。
远处山道尽头，雾气涌动，隐约传来树枝折断的声音。
叶天寒握紧铁链，脚步朝旗杆方向移了半步。