雨还在下，没完没了地砸在烽燧台的残墙上，顺着断裂的旗杆往下淌。叶天寒站在渠口边上，靴子陷在泥里半寸深，裤脚湿得贴着小腿，他没动，也没喊谁来换岗。
渠是昨儿下午开挖的，三丈长，一丈宽，底下铺了碎石和断矛尖，再用浮土盖上，看着像条排水沟，其实是个坑。没人信这玩意能杀人，尤其是王二麻子，蹲在渠边抽旱烟，吐出一口就骂一句：“费这劲干啥？还不如多垒两块石头。”
几个老卒围着他点头，手里铁锹都停了。新来的那批人更不敢动，眼巴巴望着主台方向，等个说法。
叶天寒走过去的时候没人听见脚步声，只觉得风忽然小了。他抽出腰间的血刃刀，手腕一翻，刀背朝下，猛地劈进王二麻子脚边的硬土里。
“咔”一声闷响，泥土炸开，一块拳头大的石子飞起来擦过王二麻子耳朵，划出道血痕。
老头愣住，烟杆掉在地上。
“你要是嫌命长，现在就可以躺进去试试。”叶天寒把刀拔出来，甩掉泥，插回鞘中，“再耽误半个时辰，我就拿你当第一根桩子钉下去。”
王二麻子张了张嘴，最后只是低头捡起烟杆，往嘴里一咬，转身去扛铁锹。
其他人也赶紧动起来，没人再说话。
赵三锤从后面带人过来，看了眼渠底，低声问：“真有人会钻这儿？”
“他们会。”叶天寒盯着远处山脊，“夜里摸黑绕后，想断水道、炸灶坑，老套路了。但他们不知道，咱们这回不守路，专等他们走歪门。”
“可万一塌了呢？”赵三锤皱眉，“昨夜下了半宿雨，土都泡软了。”
“那就加棚。”叶天寒指了指东侧拆了一半的伙房，“把木梁拖过来，搭个顶，但口子不能封死——我要他们看见亮光，才敢往里钻。”
赵三锤应了声，带人去忙活。
陈虎这时候被人扶着走过来，左肩缠着布条，脸色发青。他站定后喘了口气，看着那条泥水横流的沟，咧嘴：“你这是打算请人吃席？还提前挖好坟？”
“请是请了。”叶天寒抬头看了看天色，“就看客人认不认路。”
“疯话。”陈虎摇头，却没走，靠着一根烧焦的柱子坐下，“我陪你等。”
两人就这么守了一整天。日头落了，雨更大了，渠口上的木棚压得吱呀响，底下积了浅浅一层水，混着泥浆缓缓流动。
夜里最安静的时候，叶天寒突然抬手，拦住正要打盹的陈虎。
“听。”
陈虎屏住呼吸。
渠底传来一点动静，像是什么东西蹭着石壁滑行，极轻，断断续续。
“不是老鼠。”叶天寒低声道，“老鼠不会压断浮土。”
又过了片刻，一声闷响从深处传来，像是重物撞上了什么硬东西。
紧接着，水面上泛起一圈涟漪，然后是第二圈，第三圈……慢慢染开一抹暗红。
“来了。”叶天寒站起身，拍了拍陈虎肩膀，“叫人备钩索，别出声。”
天刚蒙蒙亮，雨势稍歇。六名士兵系着绳索下渠，没多久就拖上来一具尸体——脸朝下趴着，脖子卡在一根斜插的断矛上，血早被雨水冲干净了，只剩一道贯穿的窟窿。
接着是第二具、第三具……一共七具，全是一个位置穿喉而过，衣服是蛮族探子常穿的皮袄，腰间还挂着短匕。
陈虎蹲在一具尸体旁翻了翻眼皮，啧了一声：“下手真准，连躲都没躲。”
“不是躲不躲的问题。”叶天寒踢了踢尸体肩膀，“他们是冲着水源井来的，以为这片洼地是排水道，一头扎进来，结果踩空了陷阱层。”
“你怎么知道他们会走这儿？”
“他们前两次夜袭都绕后山。”叶天寒指着远处一道低矮山梁，“那边坡陡，但有一段遮蔽好，适合潜行。可咱们上次点了火油槽，把那片草全烧秃了，他们只能换个路线——最近的就是这条旧泄洪道。”
“所以你昨天非得在这儿挖沟？”
“不是挖沟。”叶天寒弯腰抓起一把混着血的泥，“是设宴。”
校场上很快围了一圈人。看到尸体时，有几个新卒扭头就吐，还有人往后退，嘀咕说这法子太毒，死了都不安生。
王二麻子站在人群外，脸色发白，手里铁锹攥得死紧。
叶天寒拎起一具尸体，直接甩到校场中央，一脚踩住头颅，声音不高，但每个人都听得清：“他们想摸黑进来割咱们喉咙，我就让地缝先割他们的。”
众人静了下来。
他环视一圈，继续道：“这渠不叫排水沟，叫‘断喉渠’。下一个敢往里钻的，不管是谁，都得折在这儿。”
说完，他挥手示意：“挂旗杆上，其余扔火堆。”
两名士兵上前拖尸，王二麻子突然开口：“统……统领，那渠口……还得留着吗？”
“当然。”叶天寒看他一眼，“你觉得他们只会来一次？”
王二麻子没再问，默默转身去搬木板加固渠壁。
陈虎坐在旗杆下，一边包扎一边笑：“你这脑子，比刀还狠。”
“我不靠脑子活。”叶天寒拍了拍血刃刀柄，“我靠他们犯错。”
雨又开始下，不大，细细密密地飘着。渠里的水慢慢变浑，带着一丝淡红，顺着坡度往低处流。
到了傍晚，赵三锤跑来报信：“西坡发现脚印，三个人，往山坳去了，没进渠。”
“走了？”陈虎皱眉。
“故意的。”叶天寒冷笑，“回去报信的。让他们传话——北境的土，喝过血，也埋过人。”
夜里，他又回到渠口，蹲在边上听着水流声。手指无意识摩挲着刀鞘，一下一下。
不知过了多久，远处山脊闪过一点微弱的火光，一闪即灭。
他站起身，朝主台走去。
路上碰到赵三锤带队巡防，低声问：“还要盯渠吗？”
“盯。”叶天寒头也不回，“今晚加双岗，有动静立刻敲钟。”
“可弟兄们都累了……”
“那就轮着睡。”他说，“谁要是睡过了哨，明天就去渠底躺着。”
赵三锤张了张嘴，最终只应了句“是”。
叶天寒走上主台，站在断石旁，望向那条被雨水灌满的暗渠。水面上漂着几片碎布，是刚才没捞干净的衣角。
他解下腰间酒囊，仰头喝了一口，辣得眉头一跳。然后俯身，将剩下半囊酒泼进渠里。
酒液散开，混进泥水，转瞬不见。
他低声道：“喝吧，下一拨，该你们请客了。”
风卷着湿气扑在脸上，他抬手抹了把雨水，目光落在山脊那片黑影上。
那里，又有两点火光悄然亮起，排成一线，缓缓移动。