清晨的露水还挂在皇家别院的芭蕉叶上，林砚就被青禾轻轻摇醒了。
“小姐，靖安王世子在门口等您呢，手里还提着个大笼子，说是给您带了好玩的。”
林砚一骨碌爬起来，昨夜跟萧澈约好今天再探皇家别院 —— 昨天从暗门溜得匆忙，好多地方还没细看。她三下五除二套上藕荷色的袄裙，领口绣着精致的缠枝莲，是祖母特意让人给她做的新衣裳。
刚跑到门口，就见萧澈踮着脚往里面张望，手里果然提着个竹笼，里面扑腾着两只羽毛翠绿的鹦鹉。
“你看这对‘墨玉翅’，” 他献宝似的把笼子递过来，“是西域进贡的品种，会学舌呢。我爹说给太后贺寿的礼单里就有一对，这只是我托人从贡品库里匀出来的。”
「物品鉴定：西域鹦鹉 “墨玉翅”，数量稀少，价值百两白银，来源合规性存疑，积分 + 150」。
林砚刚伸手想摸摸鹦鹉的羽毛，就听笼里的鸟儿突然开口：“三皇子千岁 ——” 声音尖细，倒有几分像宫里太监的腔调。
萧澈赶紧捂住笼子：“别听它胡叫，这是前几天在宫里学的，还没改过来呢。”
两人相视而笑，提着鸟笼往皇家别院走去。今日的别院比昨日更热闹些，不少官员带着家眷来赴太后的赏花宴，穿红戴绿的女眷们聚在花丛里说笑，廊下还有乐师在调试琴弦。
“往这边走，” 萧澈熟门熟路地拐进一条石板小径，“我带你去看别院的锦鲤池，那里的鱼都快成精了，最大的那条据说有三尺长。”
小径两旁种着成片的芍药，粉的、白的、紫的开得正盛，风一吹就像打翻了胭脂盒。林砚正看得入神，突然被萧澈拉住躲到假山后。
“嘘 ——” 他指着不远处的月洞门，“那是淑妃娘娘的妹妹，正跟户部侍郎说话呢。”
林砚探出头，只见个穿水红罗裙的女子正把一个锦囊塞给戴乌纱帽的中年男子，两人神色慌张，说完话就匆匆分开了。
「行为分析：淑妃之妹与户部侍郎存在私情，锦囊内可能为私密信件或财物，积分 + 200」。
「关联信息：户部侍郎本月刚升任，疑似淑妃在背后运作，积分 + 100」。
“这淑妃不是三皇子的生母吗？” 林砚小声问。
“正是，” 萧澈点头，“我爹说她最近在朝中安插了不少自己人，连太后都对她颇有微词。”
两人绕过假山，锦鲤池果然在前面。一汪碧水清可见底，几十条五彩斑斓的锦鲤在水里游弋，其中一条金红色的大鱼确实足有三尺长，鳞片在阳光下闪着金光。
“这鱼是先皇养的，算起来都快二十年了，” 萧澈往池里撒了把鱼食，“宫里人都说它通人性，谁要是能让它主动浮上来吃食，今年就能交好运。”
林砚学着他的样子撒了把鱼食，可那大鱼只是摆了摆尾巴，根本不理会。她正觉得有趣，就听身后传来孩童的嬉笑声。回头一看，几个穿锦袍的小公子正围着个穿明黄袄裙的小女孩，像是在争抢什么。
“那是皇上最疼爱的七公主，” 萧澈解释，“旁边跟她抢拨浪鼓的是安远侯家的小孙子，仗着他姑姑是皇后身边的红人，在宫里横行惯了。”
林砚注意到七公主手里的拨浪鼓上镶着颗鸽卵大的珍珠，在阳光下熠熠生辉。「物品估值：七公主的珍珠拨浪鼓价值千两，远超公主应有的份例，疑似外臣所赠，积分 + 150」。
正看着，就见安远侯家的小孙子猛地推了七公主一把，抢过拨浪鼓就跑。七公主摔在地上，“哇” 地一声哭了起来，身边的宫女急得团团转，却没人敢去追那小霸王。
“太过分了，” 林砚攥紧了拳头，原身母亲留下的武力传承似乎被触动了，指尖竟隐隐发麻，“就没人管管他吗？”
“他奶奶是皇后的奶娘，谁敢管啊，” 萧澈叹了口气，“连皇上都得给几分面子。”
林砚正想上前，却见那小孙子突然惨叫一声 —— 原来他跑太快，被池边的青苔滑了一跤，整个人扑进了锦鲤池里。
“噗通” 一声，水花四溅，吓得锦鲤们四处乱窜。小孙子在水里扑腾着，嘴里还死死攥着拨浪鼓，狼狈极了。
「意外事件：安远侯之孙落水，无生命危险，积分 + 50」。
周围的人都惊呆了，还是萧澈反应快，喊来侍卫把人捞了上来。那小孙子冻得瑟瑟发抖，拨浪鼓也掉进了池底，被那条大锦鲤衔在嘴里，游到了林砚面前。
“你看，” 萧澈笑着推了推她，“它主动来找你了，看来今年走好运的是你。”
林砚刚想伸手去拿拨浪鼓，就听身后传来威严的声音：“这是在闹什么？”
回头一看，只见个穿龙袍的中年男子正皱着眉看过来，身后跟着一群宫人，正是大靖朝的皇帝。七公主看到他，哭得更凶了：“父皇！他抢我的拨浪鼓，还推我！”
皇上的脸色沉了下来，安远侯家的小孙子吓得 “扑通” 一声跪在地上，话都说不出来了。
“陛下息怒，” 萧澈突然拉着林砚上前一步，“是这孩子自己不小心掉下去的，七公主也没受伤，不如就算了吧。”
皇上打量着他们，目光在林砚身上停留了片刻：“你是镇北侯家的女儿？”
“回陛下，臣女林砚。” 林砚学着电视剧里的样子屈膝行礼，心里却在打鼓 —— 这还是她第一次见皇帝。
皇上点点头：“听说你刚到京城？在侯府住得还习惯吗？”
“谢陛下关心，一切安好。”
正说着，那衔着拨浪鼓的大鱼突然浮到水面，把珠子拨浪鼓轻轻放在了林砚脚边。这一幕让所有人都惊呆了，连皇上都露出了惊讶的表情。
“看来这鱼是真通人性，” 皇上朗声笑了，“连它都知道林小姐是个好孩子。来人，把安远侯家的小孙子送回去，让安远侯好好管教！”
处理完这事，皇上又问了林砚几句边境的事，听说她给父亲写过信，还夸她孝顺。临走时，七公主非要把捞上来的拨浪鼓送给林砚，皇上笑着允了。
等皇上去远了，萧澈才长舒一口气：“吓死我了，刚才你的腿都在抖吧？”
林砚低头一看，自己的裤脚果然在微微发颤 —— 不是吓的，是刚才那股莫名的力气还没散去。她捡起拨浪鼓，珍珠的凉意从指尖传来，让她清醒了不少。
「系统提示：宿主首次面见皇帝，表现得体，解锁 “皇家礼仪初级” 技能，积分 + 300」。
两人继续在别院闲逛，走到一处蔷薇花架下，萧澈突然指着不远处的阁楼：“那是观星台，晚上能看到全城的灯火，不过平时不让人上去。”
林砚抬头望去，阁楼三层高，飞檐翘角，顶端还有个铜制的望天猴，确实气派。「建筑分析：观星台实为皇家密探传递消息的据点，顶层设有信号装置，积分 + 250」。
“我们能上去看看吗？” 林砚来了兴致。
萧澈左右看了看，拉着她往阁楼后面绕：“我知道有个侧门能上去，不过得小心点，被侍卫抓到可就麻烦了。”
阁楼的侧门果然没锁，两人蹑手蹑脚地往上爬。楼梯是木质的，踩上去 “吱呀” 作响，吓得他们大气都不敢喘。爬到二层，就见墙上挂着幅巨大的京城舆图，上面用朱砂笔标注着密密麻麻的记号。
「信息提取：舆图标注了京城各官员府邸的布防及密道，疑似用于监视，积分 + 200」。
刚想上三层，就听楼上传来脚步声。萧澈赶紧拉着林砚躲进楼梯间的柜子里，透过缝隙往外看 —— 两个穿黑衣的人正拿着卷宗在说话，看打扮不像是普通侍卫。
“…… 三皇子那边又催了，让我们尽快找到镇北侯与敌国通信的证据。”
“哪有什么证据？镇北侯根本就是清白的，依我看，不如伪造一份……”
后面的话越来越模糊，等黑衣人走了，林砚才发现自己的手心全是汗。「高危信息：三皇子意图伪造证据陷害镇北侯，积分 + 500」。
“太可怕了，” 萧澈的声音都在发颤，“我们快走吧。”
两人跌跌撞撞地从阁楼下来，跑到没人的地方才敢大口喘气。林砚看着手里的珍珠拨浪鼓，突然觉得这皇家别院一点都不好玩了，反而处处透着危险。
“这些事…… 我该告诉祖母吗？” 她问。
萧澈想了想：“先别说，你祖母年纪大了，经不起吓。等我回去问问我爹，看他怎么说。”
夕阳西下时，两人在别院门口告别。萧澈看着林砚手里的拨浪鼓，突然说：“这珠子看着眼熟，好像去年西域使者送给三皇子的贡品里就有一颗一模一样的。”
「物品溯源：七公主的珍珠实为三皇子所赠，可能是淑妃从中运作，积分 + 200」。
林砚心里咯噔一下，把拨浪鼓紧紧攥在手里。她抬头望向皇家别院的飞檐，那里已经亮起了灯笼，在暮色中像一颗颗诡异的眼睛。
「本章总结：探索皇家别院共收集高价值瓜料 8 条，累计积分 1950，当前总积分 。解锁新任务：查明三皇子伪造证据的具体计划」。
回去的路上，青禾见她一直攥着拨浪鼓，好奇地问：“小姐怎么不玩？这拨浪鼓可真好看。”
林砚摇摇头，把拨浪鼓塞进袖袋。她突然明白，这皇家别院的好玩，不过是表象而已，在那些亭台楼阁、奇花异草背后，藏着数不清的阴谋和算计。而她这个吃瓜的人，不知不觉间，好像已经被卷进了这些瓜料的中心。
回到住处，祖母正坐在灯下念佛。见她回来，放下念珠问：“今天玩得开心吗？”
林砚点点头，爬到祖母膝头：“开心，还看到了会学舌的鹦鹉和会通人性的大鱼呢。” 她没说阁楼里听到的话，也没说三皇子的阴谋，只是把七公主送拨浪鼓的事说了说。
祖母摸着她的头笑：“看来我们砚儿是个有福气的，连鱼儿都喜欢你。”
夜深了，林砚躺在床上，系统面板还在闪烁。她看着 “查明三皇子伪造证据” 的新任务，突然觉得肩上沉甸甸的。这京城的瓜，好像比侯府的要硬得多，也危险得多。