从慈宁宫回来的第二日，林砚正坐在窗边整理从太后那里得来的伤药，青禾端着一盆刚洗好的樱桃走进来，脚步轻快得像是踩在棉花上：“姑娘，您快尝尝这樱桃！是昨日李尚书派人送来的，说是刚从江南运过来的，新鲜得很呢！”
玛瑙般的樱桃盛在白瓷盘里，沾着晶莹的水珠，看着就让人食指大动。林砚捏起一颗放进嘴里，清甜的汁水在舌尖散开，带着江南水乡特有的温润。她刚想再拿一颗，就听到院外传来萧澈的声音，带着几分雀跃：“林砚！林砚！我又查到新瓜了！”
萧澈风风火火地跑进来，额角还沾着薄汗，手里攥着一张折叠的纸条。他也顾不上擦汗，把纸条递到林砚面前：“你看！这是我爹的侍卫查到的，礼部侍郎家的二公子，竟然偷偷跟户部尚书家的庶女私会！听说两人还约定好了，等过几日户部尚书去江南巡查，就一起私奔呢！”
林砚接过纸条，上面用简洁的文字记录着两人私会的时间和地点，甚至连他们约定私奔时要带的东西都写得清清楚楚。她看完忍不住笑了：“这两人胆子也太大了吧？户部尚书最看重规矩，要是知道他女儿要跟人私奔，怕是要气晕过去。”
“可不是嘛！” 萧澈凑到桌边，拿起一颗樱桃塞进嘴里，含糊不清地说，“我还听说，礼部侍郎早就想跟户部尚书联姻了，只是户部尚书觉得礼部侍郎家的官职太低，一直没同意。现在他儿子跟人家庶女私会，要是传出去，两家的脸都要丢尽了！”
林砚放下纸条，若有所思道：“你说，这件事会不会有人在背后推波助澜？毕竟礼部侍郎最近一直在跟三皇子的余党走动，而户部尚书又是站在你爹这边的，说不定有人想借这件事挑拨两家的关系。”
萧澈愣了一下，随即点头：“你说得有道理！我爹也说，三皇子虽然被抓了，但他的余党还没清理干净，这些人肯定不会善罢甘休，说不定会用这种下三滥的手段来搅乱朝堂。我这就把你的想法告诉我爹，让他派人去查查，看看这件事是不是真的有人在背后搞鬼！”
说着，萧澈就转身往外跑，刚跑到门口，又想起什么，回头对林砚道：“对了！明日京城里有个庙会，听说特别热闹，还有好多好吃的好玩的，我们一起去逛逛吧？说不定还能吃到新瓜呢！”
林砚笑着点头：“好啊！正好我也想看看京城的庙会是什么样子的。”
萧澈得到肯定的答复，开心地跑走了。青禾看着他的背影，笑着道：“萧公子跟姑娘真是投缘，每次有新瓜，第一个就来告诉姑娘。”
林砚拿起一颗樱桃，轻轻咬了一口：“他也喜欢听八卦，我们算是志同道合吧。不过，这次礼部侍郎家的事，要是真的有人在背后搞鬼，恐怕没那么容易解决。三皇子的余党藏得很深，我们得小心点，别被他们算计了。”
接下来的大半天，林砚都在整理行李 —— 再过几日，他们就要回镇北侯府了，虽然在京城待的时间不长，但收获的赏赐和需要带回去的东西却不少。祖母也在忙着跟京城里的旧友告别，偶尔会回来跟林砚说些京城里的趣事，大多是关于哪家官员又闹出了笑话，哪家的公子小姐又有了新的传闻。
傍晚时分，萧澈又派人送来了消息，说靖安王已经派人去查礼部侍郎家二公子私会的事了，果然发现有三皇子的余党在背后挑拨，那些人故意把两人私会的消息透露给京城里的好事者，还伪造了一些书信，想让两家彻底反目。不过，靖安王已经把那些人抓了起来，还把事情的真相告诉了礼部侍郎和户部尚书，两家虽然有些尴尬，但也没真的闹起来。
林砚看完消息，心里松了口气 —— 还好发现得及时，不然真的被三皇子的余党得逞了，朝堂上又要掀起一场风波。她把消息告诉祖母，祖母点点头：“靖安王做事稳妥，有他在，京城里的这些小动作翻不起什么大浪。不过，我们还是要尽快回侯府，京城虽然热闹，但也危险，多待一天，就多一分风险。”
林砚知道祖母说得对，京城是权力的中心，也是各种阴谋诡计的聚集地，他们在这里待得越久，就越容易被卷进朝堂的纷争里。她点点头：“我知道了祖母，我们尽快收拾好行李，早点回侯府。”
第二日一早，萧澈就带着侍卫来接林砚去庙会了。林砚换上一身轻便的粉色襦裙，头发上只簪了一支简单的珍珠发钗，看起来既可爱又不失端庄。祖母担心她的安全，让家里的几个侍卫跟着一起去，还叮嘱她一定要跟紧萧澈，不要乱跑。
庙会设在京城的东市，还没到地方，就听到街上热闹的声音。走进东市，更是人山人海，到处都是叫卖声和欢笑声。路边的摊位上摆满了各种各样的商品，有好吃的糖画、糖葫芦，有好玩的风车、皮影戏，还有好看的首饰、布料，看得林砚眼花缭乱。
萧澈拉着林砚的手，兴奋地给她介绍：“你看那个糖画！我每次来庙会都要买一个！还有前面那个皮影戏，听说今天演的是《三打白骨精》，可好看了！”
林砚跟着萧澈走到糖画摊前，摊主是个白发苍苍的老人，手里拿着一个勺子，正在石板上飞快地作画。不一会儿，一只栩栩如生的小兔子就做好了，萧澈赶紧掏钱买下来，递给林砚：“给你！这个兔子跟你一样可爱！”
林砚接过糖画，心里一阵温暖，她笑着道：“谢谢你，萧澈。我们也给你买一个吧？”
萧澈摇摇头：“不用啦！我看着你吃就好！我们再去前面看看，听说今天还有杂耍表演呢！”
两人边走边逛，吃了糖葫芦，看了皮影戏，还买了几个好看的小玩意儿。就在他们准备去看杂耍表演的时候，突然听到前面传来一阵争吵声，围了不少人。
萧澈好奇地拉着林砚挤进去，只见一个穿着锦袍的公子正指着一个卖字画的书生骂道：“你这字画是假的！还敢拿出来卖！我看你就是想骗钱！”
书生涨红了脸，争辩道：“公子明察！这字画是我家传的，绝对是真的！您要是不喜欢，不买就是了，何必污蔑我呢？”
锦袍公子冷笑一声：“污蔑你？我爹就是专门研究字画的，我从小就跟着他学，怎么会看走眼？你这字画的笔法和墨迹都不对，分明是仿品！今天我要是不揭穿你，还不知道有多少人要被你骗呢！”
说着，他就要伸手去抢书生手里的字画。书生赶紧把字画护在怀里，不肯给他。周围的人议论纷纷，有的说锦袍公子仗势欺人，有的说书生可能真的在卖假字画。
林砚看着锦袍公子，觉得有些眼熟，她想了一会儿，突然想起这个人是谁 —— 他是工部侍郎家的公子，叫张磊。前几日在太后的寿宴上，她还见过他，当时他还跟王侍郎家的公子一起嘲笑过萧澈。
萧澈也认出了张磊，他皱了皱眉，对林砚小声道：“这个张磊最是蛮横无理，他爹工部侍郎跟三皇子走得很近，说不定他今天也是故意来找茬的。”
林砚点点头，目光落在书生手里的字画上。她虽然不懂字画，但她继承了原身母亲的武力传承，对物品的质感和年代感有着敏锐的感知。她能感觉到，那幅字画上有一种古朴的气息，不像是仿品。而且，张磊虽然嘴上说字画是假的，但眼神却一直盯着字画的角落，像是在寻找什么。
林砚心里一动，她走到张磊面前，仰着小脸道：“张公子，你说这字画是假的，你有证据吗？要是没有证据，就不能随便污蔑别人。”
张磊低头看到林砚，认出她是镇北侯府的嫡女，也是跟靖安王儿子走得很近的那个小姑娘。他心里有些忌惮，但还是强撑着面子道：“我说是假的就是假的！我爹是工部侍郎，我家有的是真字画，还能看错？你一个小丫头片子，懂什么字画？”
林砚不慌不忙道：“我是不懂字画，但我知道，做人要讲证据。你要是真的能拿出证据，证明这字画是假的，那我们就信你。要是拿不出证据，你就是在欺负人。”
周围的人也跟着附和：“对啊！拿不出证据就别乱说！”“人家书生看着也不像骗子！”
张磊被说得脸色一阵红一阵白，他想了一会儿，突然指着字画的角落道：“你们看！这字画的角落没有我爹说的那个印章！真的字画都有那个印章，这个没有，肯定是假的！”
林砚顺着他指的方向看去，果然看到字画的角落有一块空白的地方，像是少了什么。但她仔细一看，发现那块空白的地方有一层淡淡的墨迹，像是被人故意擦掉了。
林砚心里明白了 —— 张磊根本不是觉得字画是假的，他是想要这幅字画，所以才故意污蔑书生，想把字画抢过去。而且，他说的那个印章，很可能是一个很重要的标记，说不定这幅字画里藏着什么秘密。
林砚刚想拆穿张磊，就看到一个穿着灰色长袍的男子从人群外走进来。男子面无表情，眼神却很锐利，他走到书生面前，拿出一锭银子递给书生：“这锭银子给你，这幅字画我买了。”
书生愣了一下，还没反应过来，张磊就抢先道：“你是谁？这字画是假的，你买它干什么？”
灰色长袍男子看都没看张磊，只是对书生道：“这锭银子够你在京城买个小院，安稳过日子了。把字画给我，你赶紧离开这里。”
书生犹豫了一下，还是接过银子，把字画递给了灰色长袍男子。灰色长袍男子接过字画，转身就走。张磊想拦他，却被男子身边的侍卫拦住了。
林砚看着灰色长袍男子的背影，觉得有些眼熟 —— 这个人，好像就是之前在皇宫外给她递纸条的那个人！他为什么要买下这幅字画？这幅字画里到底藏着什么秘密？
萧澈走到林砚身边，小声道：“这个人是谁啊？看起来好神秘。”
林砚摇摇头：“我不知道，但我觉得他不简单。而且，我总觉得这幅字画里藏着什么秘密，张磊和这个灰色长袍男子，好像都在找这个秘密。”
就在这时，灰色长袍男子突然回头，看了林砚一眼。他的眼神很深，像是藏着很多心事，然后又转身，很快消失在人群里。
林砚心里一阵疑惑 —— 这个灰色长袍男子到底是谁？他为什么会注意到自己？这幅字画里的秘密，又跟三皇子的余党有没有关系？
接下来的庙会，林砚再也没有之前的兴致了。她满脑子都是灰色长袍男子和那幅字画的事。萧澈看出她有心事，也没再拉着她逛，只是陪她慢慢往回走。
回到宅院，林砚把今天在庙会遇到的事告诉了祖母。祖母听完，脸色变得有些凝重：“那个灰色长袍男子，说不定是某个大人物的人。而且，那幅字画里很可能藏着三皇子余党的秘密，不然张磊和那个男子不会这么在意。看来，京城的瓜，比我们想的还要复杂啊。”
林砚点点头，心里更加坚定了要尽快回侯府的想法。她总觉得，京城接下来还会发生更多的事，而这些事，很可能会把他们也卷进去。
晚上，林砚躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起灰色长袍男子看她的眼神，想起那幅字画里的秘密，还有三皇子余党的小动作。她总觉得，这些事情之间好像有着某种联系，而她，好像正一步步接近一个更大的瓜。
就在这时，她听到窗外传来一阵轻微的脚步声。林砚立刻警惕起来，她悄悄走到窗边，掀开窗帘一角 —— 只见一个黑影在院子里徘徊了一会儿，然后把一个纸条塞进门缝里，转身就走了。
林砚赶紧打开门，捡起纸条。纸条上只有一句话：“小心灰色长袍男子，他不是好人。”