奉天殿那声震碎人心的镜裂余音，如同附骨之蛆，死死缠绕着李时珍和王徵的魂魄。他们几乎是凭着最后一口残存的气息，在宫廷冰冷的甬道里跌撞狂奔。李时珍紧攥着右手，指缝间不断渗出温热的黏腻——那是他自己的血，混合着纱布包裹的琉璃碎片边缘割出的新伤，更浸染着那片承载着最后希望的、粘附有暗色污渍的镜片残骸。每一次踉跄，碎片锋利的边缘便更深地刺入掌心，剧痛却成了维系他神智不至于彻底崩塌的锚点。王徵紧跟在后，眼镜已失，眼前一片模糊的色块晃动，他只能死死盯着李时珍染血的后背，如同在无边的黑暗里追逐唯一的光源。
东宫，太子寝殿。
空气粘稠得令人窒息，浓重的药味混合着一种难以言喻的、如同腐败血肉闷在热锅里蒸腾出的甜腥恶臭。殿内跪满了面无人色的太医和宫人，个个抖如筛糠。太子妃瘫软在榻边，钗环散乱，泪痕斑驳，眼神空洞地望着锦被下那剧烈起伏、却愈发微弱的身影。
“炽儿！我的炽儿…” 朱棣比他们更快一步赶到，高大的身躯此刻却显得有些佝偻，他半跪在榻前，双手死死抓住朱高炽滚烫得惊人的手臂，那玄色龙袍的衣袖被汗水与不知名的污迹浸透。他眼中的暴戾被一种深不见底的恐惧所取代，那是对命运无常、对疫魔无形、对自身无力的极致恐惧。他猛地回头，看到浑身血污、如同从地狱爬出来的李时珍和王徵，那眼神复杂到极点——有最后的期盼，有刻骨的怀疑，更有一种被逼到绝境的、困兽般的疯狂。
“救他！” 朱棣的声音嘶哑破裂，每一个字都像是从喉咙里硬生生抠出来的血块，“朕不管你们用什么法子！救活他！否则…” 后面的话被他自己强行咽了回去，但那弥漫开的杀意，比任何威胁都更冰冷刺骨。
李时珍根本无暇回应帝王的威胁。他踉跄着扑到榻边，目光瞬间被朱高炽腋下那处巨大的“灰烬创口”攫住！
完了！
李时珍的心猛地沉入冰窟。
只见那原本被厚厚灰烬覆盖、虽狰狞可怖却边界相对清晰的创口，此刻如同被投入滚油的蜡块，正在发生骇人的异变！边缘处，灰白色的“壁垒”正被一种粘稠、污秽的墨黑色物质疯狂侵蚀、溶解！那墨黑并非均匀一片，而是呈现出一种令人头皮发麻的、如同无数细小活物蠕动纠缠的丝网状结构！正是镜中所见的“菌丝网络”！它们正以前所未有的速度，贪婪地吞噬着象征“安全”的灰烬屏障，并沿着创口边缘，向周围原本健康的皮肉疯狂蔓延！更恐怖的是，创口中心，正不断渗出散发着刺鼻恶臭的、如同墨汁般粘稠的“黑水”！那黑水之中，隐约可见极其细微的、如同活物般的颗粒在翻滚、聚集！
“灰烬…挡不住了…” 王徵失声低语，模糊的视野里，那片蠕动扩张的墨黑如同活过来的深渊，要将他吞噬。
“让开！” 李时珍猛地低吼，声音带着一种不顾一切的决绝。他粗暴地推开一个挡在身前的太医，右手依旧死死攥着那染血的纱布包，左手则闪电般探出，用两根手指，极其小心却又迅捷无比地，蘸取了创口边缘渗出的一小滴粘稠“黑水”！
“李院使！不可！” 旁边的太医魂飞魄散，这黑水一看便是至秽至毒之物！
李时珍恍若未闻。他迅速将那滴黑水涂抹在一片干净的、临时撕下的里衣布条上。然后，他用牙齿配合左手，艰难地解开了右手紧攥的、包裹着琉璃碎片和疑似样本的染血纱布！剧烈的动作牵动着他手臂和掌心的伤口，鲜血汩汩涌出，滴落在冰冷的地砖上，也染红了他手中的布条。
“王兄！灯！最亮的灯！” 李时珍的声音嘶哑急促。
王徵猛地回神，他跌跌撞撞扑向旁边高几上一盏最明亮的鲸油宫灯，不顾滚烫的灯罩，一把将其整个端起，几乎是砸到李时珍身边的地上！炽白的光线瞬间照亮了李时珍染血的双手和他面前的两样东西：一片粘有暗色污渍的琉璃碎片，和那片涂抹了太子创口“黑水”的布条。
时间紧迫！疫魔在太子体内疯狂增殖变异！任何等待都是谋杀！
李时珍眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他顾不得满手的血污，用颤抖的手指，极其小心地，用指甲尖从琉璃碎片边缘那暗色污渍处，刮下极其微少的一点点粉末状物！然后，他将这几乎看不见的微量粉末，轻轻抖落在那片涂抹了太子“黑水”的布条之上！
他在干什么？！殿内所有人都惊呆了，连朱棣都忘记了咆哮，死死盯着这诡异而疯狂的一幕。这是治病？还是巫术？！
王徵却瞬间明白了李时珍的意图——比对！用镜碎瞬间残留的、未被完全破坏的“旧”疫魔样本，与太子体内正在肆虐的“新”疫魔样本，进行最原始、最直接的比对！无需显微定真镜那精密的透镜组合，只需最强烈的光源和一双被逼到绝境、燃烧着所有潜能的眼睛！
“光！对准这里！” 李时珍低吼，将那片承载着两种样本的布条，几乎是贴在了滚烫的鲸油灯罩壁上！炽烈的白光穿透薄薄的布片，将那微小的区域照得纤毫毕现！
李时珍和王徵，两张布满血污、汗水、绝望与最后疯狂的脸，同时凑了上去！他们的眼睛瞪大到极致，瞳孔因强光刺激而剧烈收缩，所有的精神、所有的意志，都凝聚在那不足指甲盖大小的区域！
光！更强的光！穿透污迹，穿透血渍！
模糊的视野在极限的专注下被强行“拉近”！王徵眼中模糊的色块开始凝聚、扭曲、试图呈现出某种结构！而李时珍，他的眼力本就超乎常人，此刻更是被逼出了前所未有的潜能！
看到了！
在那片混杂着暗色粉末（镜碎残留旧菌）和墨黑“黑水”（太子新菌）的污渍边缘，在刺目的白光照射下，出现了令两人灵魂都为之冻结的景象！
镜碎残留的“旧”疫魔菌丝，形态相对“稳定”，虽然同样狰狞，但线条“清晰”，结构“完整”，如同被定格在某个瞬间的、已知的魔鬼。
而太子创口“黑水”中的“新”疫魔菌丝…它们完全不同！它们更“细”，更“密”，如同无数疯狂滋生的黑色鬃毛！更令人毛骨悚然的是，这些新菌丝的表面，似乎覆盖着一层极其微小的、如同粉尘般的“颗粒”！正是这些“颗粒”，让它们呈现出一种诡异的“毛糙”感！而在两种菌丝接触、混杂的边缘区域…那些新菌丝正以一种肉眼几乎难以捕捉、却又能清晰感知到的“贪婪”姿态，缠绕、包裹、甚至…似乎正在“吞噬”那些旧菌丝！如同黑色的藤蔓绞杀着白色的枯枝！旧菌丝在新菌丝的缠绕下，正迅速变得黯淡、萎缩、结构崩解！
“吞噬…它们在吞噬…旧的…” 王徵的声音如同梦呓，带着极致的恐惧和一种洞穿真相的战栗。模糊的视野里，那蠕动的黑暗正在同化、覆盖、毁灭另一种相对“静止”的黑暗！
李时珍的喉咙里发出一声如同野兽受伤般的低吼！他看得更“清晰”！那些新菌丝表面的“颗粒”，在强光下反射出极其微弱的、金属般的冷硬光泽！那不是灰尘！那是…那是某种结构！某种能让它们更“坚韧”、更“锋利”、更能“撕破”灰烬屏障的结构！而它们对旧菌丝的“吞噬”，绝非简单的覆盖，而是如同最有效率的分解者，在掠夺、在转化、在吸收旧菌丝的物质和…特性！一种基于“同类相食”的恐怖进化！
“陛下！” 李时珍猛地抬头，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，直射向呆立一旁的朱棣，声音嘶哑却带着一种斩钉截铁的绝望真相，“镜中所见！千真万确！疫魔已生异变！此新种妖虫，菌丝更细密坚韧！其表生异棘，可蚀穿灰烬！更…更凶戾者，其性嗜旧！同类相噬！夺其质、强其能！此乃…此乃疫魔自炼狱中进化出的‘噬菌种’！灰烬…已成其资粮！太子体内，旧虫未尽，新魔已生！两相厮杀吞噬，邪毒倍炽！创口溃烂，生机…生机正被疯狂吞噬啊！”
“噬菌种？！同类相噬？！” 朱棣如遭雷击，高大的身躯剧烈一晃！李时珍那血淋淋的双手，那布条上混杂的污迹，那嘶吼出的、如同地狱图景般的描述，还有榻上爱子那急剧恶化、散发着恶臭的创口…这一切，如同无数把重锤，狠狠砸碎了他心中最后一丝侥幸！那奉天殿上被自己斥为“妖言”的镜中真相，此刻以最血腥、最直接、最残酷的方式，在他最珍视的儿子身上得到了印证！
悔恨！如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了他帝王心防最坚硬的外壳！那砸镜的暴怒，那自以为掌控一切的狂傲，此刻显得如此愚蠢！如此短视！那堆奉天殿上的碎片，仿佛化作了无数嘲讽的眼睛，冷冷地注视着他！
“啊——！！！” 一声压抑到极致、痛苦到扭曲的咆哮，猛地从朱棣喉咙深处迸发出来！那不是帝王的怒喝，更像是一头被长矛刺穿心脏的猛兽发出的濒死哀鸣！他猛地转身，充血的双目如同地狱的探照灯，狠狠扫过地上那群瑟瑟发抖、束手无策的太医！
“废物！一群废物！朕养你们何用！连炽儿体内是旧魔新魔都分不清！要你们何用！” 极致的恐惧和对自身错误的悔恨，瞬间转化为毁灭一切的暴戾！他需要宣泄！需要替罪羊！需要鲜血来平息那啃噬灵魂的剧痛！
“来人！” 朱棣的声音因极致的暴怒而扭曲变形，带着一种非人的嘶哑，“将这些庸医！无能的废物！给朕拖出去！就在殿外！斩！立！决！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 凄厉的哭嚎瞬间响彻寝殿！太医们魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头瞬间一片血肉模糊。
殿外如狼似虎的锦衣卫轰然应诺，冲入殿内，如同抓小鸡般将那些瘫软的太医粗暴地向外拖拽。求饶声、哭喊声、绝望的哀鸣，混杂着太子痛苦的微弱呻吟，形成一曲令人心胆俱裂的死亡交响。
李时珍和王徵脸色煞白，身体因恐惧和愤怒而颤抖。他们想开口，想阻拦这无谓的屠杀，但在朱棣那择人而噬的狂暴目光下，任何言语都显得苍白无力。
“还有你们！” 朱棣那血红的眼珠猛地转向李时珍和王徵，如同盯着猎物的毒蛇，“看到了？！知道是什么了？！法子呢？！救炽儿的法子呢？！说！快说！” 他一步踏前，巨大的阴影将两人笼罩，那浓重的血腥气和狂暴的杀意几乎令人窒息。
李时珍看着眼前这张因暴怒和恐惧而扭曲的帝王之脸，看着殿外即将溅起的无辜者鲜血，再看看榻上生命气息如同风中残烛、被“噬菌种”疯狂吞噬的太子，一股巨大的悲怆和冰冷的绝望攫住了他。真相，他们用血和破碎的镜骸换来的真相，此刻却成了催命符和紧箍咒！知道是什么，不代表知道如何杀死它！
“陛下…” 李时珍的声音干涩沙哑，带着一种心力交瘁的疲惫，“此‘噬菌种’…前所未见…其性凶戾狡诈…灰烬对其…已成滋养…常规之法…恐…恐已无效…臣等…需要时间…需要…需要镜…” 他下意识地看向自己空空如也、沾满血污的手，那里曾经紧握过洞穿幽冥的眼睛。
“镜？！” 朱棣如同被这个字眼狠狠刺了一下，眼中瞬间爆发出更加狂暴的戾气，“碎了！被朕砸碎了！你待如何？！没有那妖镜，你们就救不了朕的炽儿了吗？！” 他猛地一把揪住李时珍染血的衣襟，将他整个人几乎提离地面！唾沫星子混合着血腥气喷在李时珍脸上，“废物！都是废物！朕要你们何用！”
就在这时，一直强撑着观察那片布条的王徵，模糊的视野里突然捕捉到一丝极其微弱的异动！在两种菌丝疯狂厮杀吞噬的边缘，一点极其微小的、几乎被忽略的“空白”区域，似乎…颜色比其他地方…略淡了一点点？而且，那里似乎没有任何菌丝在活动？
是什么？！是光线的错觉？还是…王徵的心脏猛地一跳！他想看得更清楚，但失去眼镜的双眼根本无法聚焦！
“血…” 他失神地喃喃自语，声音微弱，“李兄…你的血…那片…那片颜色淡的地方…”
李时珍被朱棣揪着，艰难地侧过头。王徵的话如同黑暗中划过的一道微光！他顺着王徵模糊手指的方向，看向那片布条——在靠近边缘、自己鲜血大量浸染的地方，两种菌丝似乎都…稀疏了？那片颜色略淡的微小区域，正是他大量鲜血覆盖之处！而那里，无论是旧菌丝还是新生的“噬菌种”菌丝，都呈现出一种…萎缩、崩解的迹象？！
这个发现如同惊雷，瞬间劈开了李时珍绝望的脑海！血？！自己的血？！他猛地想起奉天殿镜碎时，自己的鲜血溅到了样本残留！难道…难道自己的血里…有什么东西…能克制这疫魔？！
“陛下！放手！” 李时珍不知哪里来的力气，猛地挣脱了朱棣的手（或者说，是朱棣被这突如其来的变故惊得微微一松），他扑到那布条前，不顾一切地用手指蘸取了自己手臂上仍在涌出的、新鲜的血液，然后，极其小心地，滴落在那片颜色略淡、菌丝稀疏的区域！
一滴…两滴…温热的、带着李时珍生命气息的鲜血，缓缓浸润了那块布片。
时间仿佛再次凝固。连暴怒的朱棣都下意识地屏住了呼吸，血红的眼睛死死盯着那滴落鲜血的地方。
在炽白的灯光下，在无数道紧张到极点的目光注视下，奇迹发生了！
只见李时珍的鲜血所到之处，那些原本在疯狂蠕动、缠绕、吞噬的“噬菌种”新菌丝，如同遇到了滚烫的烙铁，猛地收缩、蜷曲！表面的“颗粒”状结构瞬间黯淡、崩解！菌丝本身以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪！而那些被缠绕吞噬的旧菌丝，也如同被解开了束缚，停止了崩解，但也同样变得萎靡不振！李时珍的鲜血，似乎对两种菌丝…都有效？！但显然，对那凶戾的“噬菌种”效果更为显着！
“血…我的血…能伤它！” 李时珍的声音带着难以置信的狂喜和一种豁出性命的决绝！他猛地抬头，看向朱棣，又看向气息奄奄的太子，“陛下！以臣之血！或可一试！压制邪毒！为太子…争一线生机！”
寝殿内死寂一片。殿外太医临刑前的绝望哭嚎仿佛远在天边。只有鲸油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，和太子微弱痛苦的呻吟。
朱棣死死盯着布片上那正在枯萎的菌丝，又猛地看向李时珍那不断涌出鲜血的手臂伤口，最后，目光落在爱子那被墨黑色菌丝疯狂侵蚀、散发着恶臭的创口上。那张威严冷酷的帝王之脸上，肌肉剧烈地抽搐着。希望？还是另一个绝望的陷阱？用臣子的血…去救太子的命？
奉天殿上砸碎的镜骸，仿佛还在眼前飞舞。而此刻，另一个以血为引、同样渺茫而疯狂的选择，摆在了他的面前。帝心深处那道被镜碎震开的裂痕，此刻正汩汩地渗出名为“抉择”的毒血。