高举人的家不在渔村，而在数里外一个稍大的镇子上。一处三进院子，青砖灰瓦，收拾得干净齐整，在这海边之地，算得上体面人家。
一个有功名在身的读书人，能站出来牵头组织乡勇，对抗凶残海盗，这份担当，已然难得。
高文远与波力不同。
他只瞥了一眼那辆马车和两匹骏马，心下便是一凛，知道来者绝非寻常百姓。
他不敢怠慢，将肖尘一行恭敬地请入书房。
这书房也与寻常士绅家的不同。
墙上没挂什么梅兰竹菊或励志格言，反而悬着一幅手绘的简略海疆舆图，标注着附近海岸、岛屿、村落的大致方位。书案上，摊开的不是经史子集，而是一本本兵书，书页边缘还压着些写满批注的纸条。
肖尘扫了一眼，心中了然。这高举人，是真在临阵磨枪，想从故纸堆里找出保境安民的法子。他走到案前，随手拿起一卷翻了翻。
“现在看这些，用处不大。”肖尘合上书卷，直言不讳。
高文远脸上并无愠色，只有深切的无奈与焦虑。
他何尝不知自己组织起来的这些乡勇民壮，面对真正的亡命海寇，恐怕只能起到一点预警和骚扰的作用？
可他半生心血都在科举文章、圣贤之道上，何曾学过排兵布阵、刀头舔血？
如今来了个气度不凡、开口便指摘兵法的陌生人，高文远虽不知其深浅，却也不愿放过任何一丝可能，态度十分谦逊：“在下才疏学浅，徒有卫土之心，却无安邦之策。阁下既出此言，必有高见，还望不吝赐教，为高某解惑。”
肖尘指了指桌上兵书：“这些东西，道理不算稀罕。可自古至今，读书人无数，能当将军、打胜仗的有几个？”他看向高文远，“因为没哪本兵书，会教你练兵。”
高文远苦笑叹息：“在下也知练兵紧要。可……沿海百姓，生计艰难，一日不下海，一日便可能断炊。如今能轮流巡夜，已是竭力而为，哪里还有余暇整日操演？”
“方向错了。”肖尘摇头，“兵贵精，不贵多。你把几个村子的青壮都发动起来，看似人多势众，干的事却跟赶山吓唬野猪差不多——敲锣打鼓，指望把海盗吓跑。真到了短兵相接、以命相搏的时候，你这帮没经过阵仗的百姓，能敌得过那些以凶狠海盗？”
高文远眉头紧锁：“那……依阁下之见，该当如何？”
“挑人。”肖尘说得干脆，“从这些乡勇里，选出最胆大、最沉稳的，人数不必多，三十五十即可。集中起来，由懂行的人带着，正经操练。海盗再来，就别敲锣了，想办法——”他顿了顿，眼神微冷，“把他们留下。这世上的祸害，大多是死一个，少一个。”
高文远毕竟是书生，闻言脸色微白：“如此……便免不了真刀真枪，必有死伤……”
“若海盗摸进村子，你们救援不及，会怎样？”肖尘反问。
高文远沉默片刻，声音沉重：“轻则钱粮被掠一空，重则……阖村遭屠，鸡犬不留。那些畜生，常以杀人放火取乐，老弱妇孺亦不放过。”
“既然如此，”肖尘看着他，“还怕什么流血牺牲？难道要一代代跟他们玩这种你抢我躲、疲于奔命的游戏，让他们觉得这海岸就是他们家的粮仓、猎场？”
高文远浑身一震，抬眼仔细打量肖尘。
眼前这年轻人语气平淡，却带着一股他从未感受过的决断与……漠视。那不是对生命的漠视，而是见惯了厮杀的沉稳，仿佛在说：既然要让人流血，那就让敌人流血。
他深吸一口气，整理衣袍，郑重躬身：“在下眼拙，观阁下气度非常，绝非寻常旅人。未敢请教……尊姓大名，仙乡何处？”
肖尘也没打算隐瞒，随口道：“官面上的人，叫我逍遥侯。”
“逍……逍遥侯？！”高文远先是一愣，随即猛地睁大眼睛，脸上血色瞬间褪去又涌上，慌忙后退两步，一撩袍角就要跪下行大礼，“草民高文远，不知侯爷驾临，多有怠慢，死罪！死罪！”
肖尘虚抬了一下手：“起来吧。冲你敢站出来，带着老百姓跟海盗周旋，就比那无所作为的官员强出百倍。这些虚礼，免了。”
高文远战战兢兢起身，想起那些关于这位侯爷堪称传奇的传闻，声音都有些发颤：“侯爷恕罪……草民曾听闻，侯爷用兵如神，有万夫不当之勇，一人可当千军……”
“打住。”肖尘摆摆手，打断他的奉承，“我见了海盗，当然可以顺手除掉。但我不能永远守在这儿。你们得有自己的法子，得有一支真能顶事的队伍，把海盗从根子上的解决。”
他走到那幅海图前，目光落在南边那些代表岛屿的墨点上。
“说说看，”肖尘手指点了点那些岛屿，“这些海盗，通常怎么来？什么时候来？抢完怎么走？你们摸出点规律没有？”
高文远定了定神，强迫自己从“面对传奇人物”的惶恐中挣脱出来，走到图前，努力用清晰的声音回答：“回侯爷，据历年遭袭的村子报说，他们多趁东南风起，尤其是每月朔望前后潮大之时。往往从外海荒岛藏身处突然冲出，直扑防备松懈的村落。得手后，立刻乘潮遁走，极少纠缠。他们……似乎很熟悉这边海况，甚至可能……在岸上有眼线。”
肖尘点头，语气带着惯有的讥诮：“历来如此。外患越凶，内里的蠹虫往往吃得越肥。有时候，这些藏在自家门后的，比明刀明枪的外贼更可恨。”
两人交谈未毕，书房门“哐”一声被猛地撞开。一个浑身汗水泥污的汉子踉跄扑入。他双眼赤红，嘶声喊道：
“举人老爷！不好了！绿园村……绿园村遭了大股海盗！天没亮就摸上来了，村里没防备……全、全完了！房子烧了，人……人死的死，抓的抓……我们的人赶到时，只看见一片火海和废墟！”
“什么？！”高文远霍然起身，脸色煞白“绿园村……正是今早巡防的空档啊！海盗怎会……”
肖尘的声音冷冷插了进来：“抱怨没用。你们的巡防路线都被人家摸得清楚了。”
高文远身形晃了晃，猛地一跺脚，眼角几乎迸裂：“畜生！这帮该下油锅的畜生！是谁走漏了风声？！”
“现在不是查内贼的时候。”肖尘转身看向高文远，“挑十个最靠得住、胆子最大、手底下见过血的，跟着我。我们，去打一仗。”
高文远一愣，急道：“侯爷！此刻赶去绿园村，只能收尸！海盗早遁入大海，茫茫波涛，去哪里寻？”