“紫鸢！”被团里声音带了委屈，“你不疼我了。你从前不这样。”
“你从前也不赖床！”紫鸢咬牙，脚下蹬住床沿，猛地一拽。
“啊——！”
锦被豁然散开。庄幼鱼蜷在里头，头发乱蓬蓬覆在脸上，只露出一只眼睛，哀怨地望过来。
“冷……”
“日上三杆了，冷什么。”紫鸢把被子全掀到脚榻上，转身去架子上取衣裳，“快起。”她把一套浅青衣裙搭在屏风上。
庄幼鱼慢吞吞坐起来，抓了抓头发，叹气拖得老长：“我这日子，比在宫里上朝还准。”
“这个时辰在宫里你已经上朝了。”紫鸢端来铜盆热水，拧了手巾递过去。
庄幼鱼接过来捂在脸上，声音隔着布巾含糊不清：“我算是看透了。肖寻缘把咱们扔在这儿，就是替他当苦力。他自个儿，不定在哪个山水快活呢。”
紫鸢正给她梳头，闻言手腕顿了顿。“若没侯爷援手，你我此刻，尸骨都不知埋在何处荒山了。”
“我知道。”庄幼鱼放下手巾，瘪瘪嘴，“可就是累呀。原以为出了那四方天，总该自在些。结果呢？案牍劳形，往来应对，比从前还累。”
“你累什么？”紫鸢拿起木梳，梳齿划开发结，“那些誊抄的账目条目，都是我在看。见人议事，你也只管坐着听，回来便喊脖颈酸。”
“坐着便是累。”庄幼鱼由着她梳头，眼睛盯着镜中自己惺忪的脸，“头要抬着，背要挺着，笑还不能露齿太过——喏，这样。”她对着镜子，扯出一个端庄却僵硬的弧度，“累得很。”
紫鸢从镜里看她一眼，没接话，只将发丝拢起，熟练地绾了个简单的髻，插上一支素银簪子。
“出了这扇门，你便是侠客山庄的门面。”紫鸢最后理了理她鬓角，“总要有些气度。”
“从前在宫里要气度，如今出来了，还要气度。”庄幼鱼对着镜子左看右看，忽然肩膀一塌，“合着我就是个摆件，挪个地方，照样得端着。”
紫鸢正要说话，门外传来脚步声，停在阶下。一个丫鬟的声音响起：“紫鸢姑娘，庄小姐可起身了？有东边的信到了，说是侯爷那边来的。”
屋里静了一瞬。
庄幼鱼脊背倏地直了，从镜子里盯住紫鸢。
紫鸢嘴角微不可察地弯了一下，扬声道：“知道了。”出门去接。
脚步声远去。
庄幼鱼还绷着身子，等了片刻，见紫鸢不言语，自己先憋不住了，猛地转身抓住她袖子：“信呢？”
“急什么。”紫鸢拍开她的手，从袖子中拿出一个卷筒，放在妆台上。
庄幼鱼盯着信，手伸到一半，又缩回去，下巴一抬：“你先看。定又是要东西。上回要鳞片，折腾得人仰马翻。一句问候都没有。”
紫鸢拆开火漆，抽出里面一张薄纸，迅速扫过。她抬眼，见庄幼鱼虽扭着脸，眼角余光却粘在信纸上。
“是侯爷亲笔。”紫鸢开口。
庄幼鱼耳朵动了动，没回头。
“说两件事。”紫鸢念得平铺直叙，“其一，东南沿海新设了一处联络堂口，初立，缺可靠人手搭建。问庄里可否抽调些得力的过去协助。”
“其二，侯爷打了一波士绅，得了些财物。数目不小，需精细人管理入库、核价，日后或作‘义理堂’的初始本金。”
庄幼鱼听完，怔了怔，忽然一拍桌子：“好！”
紫鸢挑眉看她。
“把那些成日在我眼前晃的，什么‘穿云燕’、‘铁臂猿’，全派过去！”庄幼鱼眼睛发亮，“让他们去海边吹吹风，冷静冷静。”
紫鸢叹了口气：“我的小姐，那些是江湖上有名有姓的侠客，慕侯爷之名或‘义理堂’而来。不是咱家庄子里的伙计，说指派就指派。”
“那就发‘任务’呀！”庄幼鱼理直气壮，“侠客不去行侠仗义，成天围着这院子转算什么？上回，那个谁，就抓了两个偷鸡摸狗的小贼，便巴巴在我眼前晃悠，臊不臊？”
“发任务，总要有名目，有酬劳。”紫鸢点出关键，“让人千里迢迢去海边协助建堂口，管理财物，这算哪门子‘侠义’？人家凭什么去？”
庄幼鱼卡了壳，蹙眉想了片刻，眼睛又一亮：“有啊！就写……‘协助开辟东南要道，稳固海疆信义基石’！听着就大气。至于酬劳……”她咬了咬嘴唇，“办得最好的前三名，给……给‘入盟’的机会，再……再额外奖一片蛟鳞做信物！”
紫鸢手指轻轻敲了敲信纸边缘：“找回来的鳞片虽然不少，可是用一片少一片。你倒大方。”
“物尽其用嘛。”庄幼鱼凑近些，压低声音，眼里闪着光，“你说，那鳞片怎么那么大？肖寻缘他……真杀了一条龙？”
紫鸢将信纸折好，放回匣中。“南蛮首领矣欧危送来时提过，是一条作恶多年的黑蛟，扰害部民。侯爷路过，便除了。”她顿了顿，“蛮荒之地，多有异物。”
庄幼鱼点点头，心思却已飞转，手指无意识地在妆台上画着圈：“这次又没有问候？”
紫鸢看着她，有一种你多余问的神情！
庄幼鱼指尖停住，抬眼与紫鸢对视。
两人都没说话。
窗外传来鸟雀啁啾，前厅隐约的人语声飘过庭院。
“不过”紫鸢从卷筒中倒出另一个卷轴。“侯爷送来了一册轻功秘籍。唤作逍遥游，他说不管什么时候保命最重要。”
庄幼鱼立刻眉开眼笑。“他还是惦记着我的。是吧？”
紫鸢能说什么？只能附和“是吧。”
肖尘这次是偷跑的。
永和城走时，那边安排得滴水不漏，文书、人手、钱粮，都备好了。
可到了苛乐县，还真是满目疮痍，百废待兴。
肖尘只对眼巴巴望着他的东鹏先生摆下一句：“钱留足了。是修桥补路，还是起屋盖房，你们自己掂量着办。”
不是他不想管，是管不过来。偌大一个烂摊子，千头万绪。
关键是那位东鹏先生，眼神一日比一日幽怨。
肖尘自觉脸皮不算薄，可被这么盯了几日，心里那点所剩不多的“责任感”竟被搅得隐隐作痛。
看不见，良心就不会痛。