文华殿内，地龙烧得有些过热，空气燥得让人喉咙发干。
崇祯坐在御座上，目光扫过底下黑压压跪成一片的朱紫公卿。这是他登基以来，第一次感受到如此强烈的孤立感。
满朝文武，不管是东林君子还是其他派系，此刻竟然空前团结，矛头直指那一小撮刚派出去没几天的监军太监。
导火索是太监王坤的一封奏疏。
一个阉人，竟然弹劾新科状元陈于泰盗窃科名，更是直指主考官、当朝首辅周延儒舞弊。这在文官们看来，简直是天塌了。太监敢咬首辅，这还了得？若是开了这个头，魏忠贤的时代岂不是要卷土重来？
“说吧。”崇祯的声音有些沙哑，听不出喜怒，“朕听闻你们群情激愤，连着上了几十道折子。今日都在这儿，当面说。”
吏部尚书李长庚率先出列，跪得笔直：“皇上，高皇帝祖训，内臣不得干预政事。昔日皇上初登大宝，尽撤内臣，天下称颂，以为圣君再世。如今复用监军，边镇督抚束手束脚，甚至要向家奴行属礼，此乃乱得之始。恳请皇上收回成命，撤回监军。”
崇祯冷笑一声，手里盘着一串念珠，指节发白。
“祖训朕自然知道。但成祖爷也用过，那是权宜之计。朕如今用他们，不过是做朕的耳目。朕不是天启爷，他们也不是魏忠贤。只要朕在，他们翻不了天。”
“皇上！”左都御史刘宗周言辞激烈，叩首道，“自古宦官典兵必误国！一旦前线有变，那些阉人除了逃命还能做什么？岂能与他们共安危？”
“啪！”
崇祯把念珠重重拍在御案上，珠子散了一地，蹦跳着滚到大臣们的膝盖边。
“内臣不能共安危，你们就能了？”
崇祯站起身，手指颤抖地指着下面：“边臣欺君罔上，虚报战功，那时候你们这帮科道言官在哪？也没见你们谁出来弹劾一句！若是你们实心任事，朕吃饱了撑的去用太监？”
李长庚硬着头皮道：“臣等才力不及，但也是一片为国之心……”
“好一个为国之心！”崇祯从案上抓起一本账册扔下去，“太仆寺的马政，解送到京的马匹，你们说不堪用，转手就卖了。银子呢？进了谁的腰包？这种脏事，若是没有内臣告诉朕，朕到现在还被你们蒙在鼓里！”
大殿内一片死寂，只有崇祯粗重的喘息声。
“现在户部没钱，工部没料，朕派张彝宪去查核，你们就炸了窝。是怕查出什么见不得人的勾当吧？”
刘宗周还要再辩：“张彝宪在边镇扣押军械，孙肇兴弹劾他误国，反被皇上罢斥，这不公道……”
“公道？”崇祯怒极反笑，眼中闪过一丝狠厉，“李守锜，给朕滚出来！”
襄城伯、京营总督李守锜浑身像筛糠一样，哆哆嗦嗦地挪出列，趴在地上不敢抬头。
“告诉他们，你这总督是怎么当的！”
崇祯将一本厚厚的花名册摔在李守锜脸上：“京营十二万大军，名册上居然还有万历、隆庆年间的人名！那些人要是活着，得有一百岁了吧？剩下的呢？全是市井无赖，白昼为盗，夜间且赌！这就你们说的精锐？”
群臣愕然，面面相觑。
“怎么不说话了？”崇祯逼视着众人，“这事儿，是谁查出来的？是乾清宫太监唐文征！他去京营点卯，才把这个盖子揭开！你们满朝文武，有一个人跟朕说过实话吗？来人！”
殿外锦衣卫应声而入。
“昨日唐文征抓的那二十几个京营冒滥官兵，即刻推出去，斩！李守锜革职，下诏狱严审！”
血腥味仿佛已经飘进了大殿。大臣们终于感到了一丝恐惧。皇帝这是在告诉他们：太监有用，比你们有用。
“刘懋何在？”崇祯处理完李守锜，又点了一个名字。
刑科给事中刘懋从末班出列，脸色灰败。
“你主持裁撤驿站，给国库省了六十八万两银子。朕要赏你，你却要辞官。为什么？”
刘懋跪伏在地，声音苦涩：“臣……臣得罪人太多。”
“当着大家的面说清楚，得罪了谁？”
“臣……臣奉旨裁驿，严禁官吏私用夫马，断了上下的财路，故而……官吏皆怨臣。唯独乡间百姓不用再出夫役钱，不怨臣。”
崇祯满意地点点头，看向四周：“听见了？断了你们的财路，你们就容不下他。就像朕派了监军，断了你们隐瞒欺骗的路，你们就容不下太监！刘懋是替朕背的黑锅，有怨气冲朕来！刘懋，朕准你致仕，回乡养病去吧。”
刘懋重重磕了个头，心中却是一片悲凉。他知道，裁撤驿站导致陕西数万驿卒失业，李自成就是因此造反。这口大锅，迟早要扣在他头上。皇帝现在保他，不过是拿他当把刀，敲打群臣罢了。
但这还没完。
吏部尚书李长庚见局势不利，却仍不甘心，咬牙道：“即便京营有弊，那也是武职。可内臣弹劾辅臣，自古未有！王坤弹劾首辅周延儒，言辞犀利，绝非一个太监能写出来的，必有幕后主使！请皇上明察，勿开内臣干政之先河！”
副都御史王志道也紧跟而上，目光意有所指地瞟向次辅温体仁：“王坤一介阉竖，竟敢妄议朝政，把控皇纲，首辅被其攻击竟不敢言，这是何道理？”
“皇纲？”崇祯敏锐地抓住了这个词，猛地一拍扶手，“你说一个太监手里握着皇纲？”
一直装死的首辅周延儒知道躲不过去了。王志道这话看似在帮他，实则是把他往火坑里推——首辅居然怕太监？
周延儒慌忙出列跪倒：“皇上息怒，王志道是责怪臣失职，不能匡正时弊。”
“他是在指责朕！”崇祯咆哮道，“王坤的奏疏朕已经批驳过了，说是‘诬妄’。你们还要怎样？非要朕把太监都杀了，让你们继续蒙蔽朕才满意？王志道，你说内臣不可用，那前年己巳之变，鞑子打到北京城下，是谁的责任？那时候有监军吗？你们谁肯实心做事了？”