万妖谷外围，玄天宗临时设立的汇集点。
过去数日，这片林间空地如同被投入石子的湖面，不断泛起涟漪。一道道或矫健、或疲惫、甚至带着伤痕的身影，陆续从幽深的谷口走出。空气中弥漫着血腥气、泥土的腥味，以及一种劫后余生混合着收获喜悦的复杂气息。
大部分弟子脸上都带着难以掩饰的兴奋笑容，储物袋沉甸甸的，里面装满了猎杀的妖兽材料、采集的珍稀灵草——这些都是他们在宗门地位提升、兑换修炼资源的根本。偶尔也能看到几个相互搀扶的身影，脸色苍白，衣衫破损染血，显然是经历了惨烈的搏杀，侥幸生还。负责接应的执事弟子和长老们有条不紊地进行着登记、初步治疗和安抚工作。
“王师兄，你们队回来了！收获如何？”
“哈哈，运气不错，联手干掉了一头元婴初期的赤炎虎！材料卖了积分够换一瓶‘凝元丹’了！”
“张师弟，你这手臂……？”
“唉，别提了，遇到一群疾风狼，折了两个师弟才冲出来……能捡条命回来已是万幸……”
气氛在沉重与喜悦间交织。每当有队伍全员归来，必引来一阵羡慕的祝贺；而听闻某个熟悉的名字未能走出山谷，则会陷入短暂的沉默与哀伤。五日下来，初步统计，进入万妖谷内层历练的弟子，折损了约莫十余人。相比于收获的巨大诱惑和万妖谷本身的凶险，这个损失率在宗门高层看来尚在可接受范围内，但对于失去同门、亲友的弟子而言，那份伤痛却是实实在在的。
终于，到了约定全员撤离的最后一日。几位峰主和负责接应的陈长老立于空地前方，目光扫过已集结的弟子队伍，又望向深谷方向。
“还有重伤未归的弟子吗？”青木峰峰主龙若心轻声问道，她清丽的面容上带着一丝不易察觉的忧虑。
“禀峰主，还有磐岳峰和风啸峰各两名弟子未归，据说在核心区域边缘遭遇强敌受了重伤，行动迟缓。”一名执事弟子连忙回禀。
“再等一日。”宗主陆九霄的声音沉稳而有力，回荡在众人耳畔。这位玄天宗的掌舵者，面容清癯，双目深邃如渊，气息内敛却自有威仪，“只要还有一线生机，宗门便不会放弃任何一名弟子。”
众人闻言，心中皆是一暖。这便是太玄宗的底气与温情。
一日后，就在夕阳即将沉入远山，霞光染红林梢之际，谷口处终于传来了沉重的脚步声和压抑的喘息。四名浑身浴血的弟子，相互搀扶着，几乎是拖着身体挪了出来。他们气息微弱，衣衫褴褛，伤口深可见骨，显然是经历了难以想象的苦战才得以脱身。磐岳峰和风啸峰的弟子立刻冲上前去，激动地接应自己的同门。
“回来了！都回来了！”
“快！疗伤丹药！”
场面一时有些混乱，但更多的是劫后重生的激动与喜悦。宗主陆九霄微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“好！人已齐至，启程，回宗！”
庞大的飞舟法宝升空，载着历练归来的弟子与心神各异的峰主们，化作一道流光，划破天际，朝着太玄宗宗门方向疾驰而去。飞舟之上，疲惫的弟子们抓紧时间疗伤休整，交流着各自的惊险经历与收获，兴奋的低语声不绝于耳。唯有李恪兄妹所在的一角，显得格外宁静。李恪闭目养神，气息平稳得如同凡人。李雪则抱着两只已经在她怀中酣睡的小灵狐，轻轻抚摸着它们柔软的皮毛，嘴角噙着满足的笑意。九尾灵狐安静地卧在李恪身侧，巨大的九尾如同柔软的云毯，偶尔抬眸看一眼外界飞速掠过的云海，眼神深邃平静。它周身那股无形的上古威压，即便收敛着，也让飞舟上其他强大的妖兽材料（被封印在特制储物袋中的）隐隐发出不安的嗡鸣。
数日后，太玄宗山门在望。巍峨的山峰直插云霄，云雾缭绕间，殿宇楼阁若隐若现，散发着古老而磅礴的气息。飞舟缓缓降落在宗门核心区域巨大的白玉广场之上。
船门开启，历练归来的弟子们鱼贯而下。广场上早已聚集了不少留守的弟子和内门执事，好奇、羡慕、关切的目光纷纷投来。喧闹声瞬间打破了广场的宁静。
李恪并未下船，只是对身旁跃跃欲试的李雪温和道：“妹妹，随诸位师兄弟姐妹去任务大殿交割历练所得吧。哥哥先带它们回青木峰等你。”他指了指身边的三只灵狐。
李雪看着怀中睡得香甜的两只小灵狐，又看看旁边优雅静立的九尾灵狐，小脸上满是不舍，但还是乖巧地将两只小家伙轻轻放到哥哥怀里：“嗯！哥哥要照顾好它们哦，我很快就回来！”
两只小灵狐被挪动，迷糊地睁开眼，看到是李恪，嘤咛了几声，又在他温和的气息包裹下，找了个舒服的姿势继续睡了。九尾灵狐也站起身，巨大的身躯带来无声的压迫感，它朝李雪轻轻点了点头，示意她放心去便是。
李恪不再多言，对广场上投来的无数目光视若无睹，抱着两只小灵狐，身后跟着宛若神兽仙宠般的九尾灵狐，在一众弟子惊愕、敬畏、难以置信的注视下，径直穿过人群，化作一道淡淡的流光，朝着青木峰的方向飞掠而去，很快消失在视野尽头。
“那……那是什么妖兽？九条尾巴？”
“天啊！好强的威压！感觉比峰主还可怕！”
“那是李恪师兄？他……他带回来的？”
“李雪师妹好像和它们很亲近？”
广场上顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。今日的震撼，才刚刚开始。
李雪目送哥哥离开，深吸一口气，小拳头握了握，给自己打气，随即汇入人流，朝着任务大殿的方向走去。此刻，任务大殿前的广场早已人山人海，热闹非凡。
巨大的广场上，专门开辟了多个区域用于交割妖兽材料和灵药。负责鉴定的内门执事长老忙得不可开交，登记造册、估算价值、发放积分玉牌的声音混杂在一起。
“雷玄峰赵无极，上交金丹初期妖兽‘银背苍狼’尸体一具，元婴初期‘鬼面蜘蛛’毒囊一对，精魄一枚……灵药‘三叶灵芝’五株……共计兑换积分：一万三千点！”
“磐岳峰刘猛，上交元婴中期‘裂地熊’熊掌一对，精魄一枚……稀有矿石‘星纹铁’三块……兑换积分：两万五千点！”
“炎阳峰……”
一个个名字被报出，伴随着令人咋舌的积分数字，引来周围弟子阵阵惊呼和羡慕的目光。收获丰富的弟子昂首挺胸，积分便是他们未来修炼的保障和地位的象征。即便是收获稍逊的弟子，脸上也带着满足的笑容，此行经历本身便是财富。
轮到李雪时，负责登记的是任务大殿的一位资深执事长老徐长老。他认得这位青木峰的小天才，和蔼地笑道：“原来是雪丫头回来了，收获如何？让徐爷爷看看。”
李雪甜甜一笑，清脆地应了声：“徐爷爷好！”然后，她小手一拂，面前的空地上骤然堆积起一座令人瞠目结舌的“妖兽山”！
小山底部是数十头形态各异、气息相对弱小的筑基、金丹期妖兽尸体，它们堆叠着，散发着浓郁的血腥气。往上，则是十几头体型更大、气息更加凶戾狂暴的元婴期妖兽！它们的皮毛或是坚硬如铁，或是覆盖鳞甲，利爪獠牙闪烁着寒光，即便死去，残留的威压也让人心悸！然而，这还不是最恐怖的！
在这小山的最顶端，稳稳地躺着四具散发出如同山岳般沉重、暴虐气息的庞大躯体！
三头体型稍小一些，浑身覆盖着暗金色毛发，双臂肌肉虬结如同精钢铸造，正是以力量防御着称、凶名赫赫的化神初期的铁臂妖猿！它们身上残留着恐怖的爪痕和剑伤，彰显着战斗的惨烈。
而最上方那一具，体型比其他三头妖猿还要庞大一圈！它的毛发呈现出一种深沉的暗金近黑的色泽，一双铁臂更是如同神铁浇铸，上面布满了纵横交错的伤痕，最为致命的是脖颈处一道深可见骨的巨大爪痕！其散发出的残暴气息，赫然是化神中期！正是那头曾让九尾灵狐陷入苦战的铁臂妖猿王！
轰——！
整个任务大殿广场，仿佛被按下了静音键！
所有正在进行的交易、讨价还价、兴奋的议论声，瞬间消失得无影无踪！
成千上万道目光，如同被无形的磁石吸引，死死地钉在了李雪面前那座散发着冲天凶煞之气的“妖兽山”上！
筑基、金丹、元婴……累累尸骸已足够惊人！但那顶端如同王者般俯视众生的四头铁臂妖猿，尤其是那具化神中期的妖猿王尸体，散发出的恐怖威压，让空气都仿佛凝固了！一些修为稍弱的弟子，脸色瞬间苍白，呼吸困难，下意识地后退数步，眼中充满了恐惧！
徐长老脸上的笑容彻底僵住，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，握着登记玉简的手不受控制地剧烈颤抖起来。他活了快三百年，经手的妖兽材料不计其数，元婴巅峰的也见过不少，但这……这化神中期！还是以防御和力量着称的铁臂妖猿王？！这简直是天方夜谭！