高架桥下的夜风裹挟着山林的湿气，刮过裸露的岩石时发出呜咽般的声响。
林沐泽从石之翼的驾驶舱中走出，脚掌落在布满碎石的山岗上，溅起几颗细小的沙粒。
他抬手压了压帽檐，目光如鹰隼般扫过下方连绵起伏的树林。
浓密的枝叶在夜色中交织成一片漆黑的网，只有零星的月光透过叶缝，在地面投下斑驳的光点。
“就在这一带了。”他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间的能源爆破枪。刚才窥探到的画面再次浮现：触手怪物蠕动的轨迹、被压弯的杂草、空气中若有若无的腥气，所有线索都指向这片山林。
他抬头望向天空，墨蓝色的夜幕中只有几颗星星在闪烁，之前偶尔出现的极光毫无踪迹。
“看来...或许只是大型怪物出现的时候，极光才会伴随出现。”林沐泽轻轻叹了口气，将能源爆破枪的保险打开，切换成攻击模式。
枪身瞬间亮起一道淡蓝色的光纹，像是沉睡的猛兽睁开了眼睛。
做好准备后，他俯身窜进山林，身影很快融入浓密的树荫中，只留下几片被惊扰的树叶缓缓飘落。
而在高架桥另一侧的公路上，梁泽等人的军用越野车正疾驰而来，车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响。
车子最终停在路边，车头的远光灯还亮着，照亮了前方通往山林的小路。
片刻后，四人身着全套防弹装备，背着步枪从车上下来。
赵海旺个子最矮，却背着最重的探测设备，他探着脑袋，借着月光看向下方幽暗的山林，眉头皱成一团：“队长，看样子，应该是没有巨大异生兽的活动迹象啊。你看这树都好好的，没被撞倒，地面也没什么大的痕迹。”
陈天来推了推鼻梁上的夜视仪，手指在胸前的平板上快速滑动，屏幕上跳动着密密麻麻的数据和波形图。
“梁队，会不会是变异体还在初期阶段？现在体积还小，所以没留下明显痕迹？”他一边调试设备，一边分析道，“我这探测仪能捕捉到能量波动，但周围动物太多，干扰很强。”
田素握着步枪的手紧了紧，指节微微发白。
她虽然跟着梁泽处理过两次异生兽事件，但接触到的都是已经死去的尸体，从未面对过活的异生兽。
想到报告里描述的异生兽威力，她的心跳忍不住加快：“梁队，现在要下去吗？仅凭我们手中的步枪...恐怕很难对异生兽造成伤害。”
梁泽蹲下身，用手指摸了摸地面的泥土。
泥土还带着白天的余温，没有潮湿的痕迹，说明近期没有大型生物在附近长时间停留。
他站起身，眼神坚定：“要下去。变异体变异需要时间，只要我们抢先赶在它变异完全之前将其击杀，就能阻止一场灾难。旺仔，和总部汇报好了吧？”
“汇报了！”赵海旺立刻点头，从口袋里掏出一个小型通讯器，“楚部长已经许可行动，为了以防万一，战机编队正在向这边赶来，预计二十分钟后到达上空支援。”
“好。”梁泽满意地点点头，转头看向陈天来，“天来，怎么样？能区分出目标生命体吗？”
陈天来的手指在平板上顿了顿，脸色有些凝重：“梁队，这片山脉里的动物太多了，鸟类、野兔、甚至还有野猪，探测仪的数据干扰很大，一时半会儿难以精准区分。不过目前有两个能量指标比较强，要是没什么意外，目标应该是这两个其中之一，或者...两个都是。”
梁泽的眉头皱得更紧了。两个目标？这意味着他们可能要同时面对两只变异体，风险瞬间翻倍。
他沉默了片刻，目光扫过远处隐约可见的村落灯光。
这片山脉周围有不少村落和镇子，甚至江岸市就在几公里外，一旦变异体完成变异，后果不堪设想。
“事不宜迟，只能赌一把了！”他咬牙说道，“出发！”
“是！”三人齐声应道，立刻调整装备。
赵海旺打开步枪上的战术手电，一道明亮的光柱刺破黑暗；
田素检查了弹匣，确保子弹充足；
陈天来则将平板固定在手臂上，方便随时查看数据。
四人呈战术队形，沿着小路向着山林深处探寻而去，脚步声在寂静的山林中显得格外清晰。
“嘶——！”
一道诡异的低鸣声突然从树林深处传来，像是毒蛇吐信，又带着某种软体动物的黏腻感，在山谷中不断回荡。
田素的身体瞬间僵住，赵海旺的战术手电也晃了一下，光柱在地面上扫过一片慌乱的光影。
“别慌！”梁泽压低声音，做了个“停止”的手势，“继续前进，注意警戒。”
而在山谷另一侧的幽暗处，林沐泽正小心翼翼地潜行着。他没有打开任何照明设备。
手机的灯光太微弱，在这种环境下不仅起不到作用，反而会暴露自己的位置。
他手持能源爆破枪，脚步轻得像猫，每走一步都先试探地面，避免踩断枯枝发出声响。
此刻他已经深入山林，四周漆黑一片，之前的窥探能力也无法精准辨别怪物的位置，只能依靠空气中的腥气慢慢摸索前进。
山谷深处，一只触手怪物正贴着地面缓慢蠕动。
它的身体比之前在小巷里出现的那只要粗壮不少，深紫色的表皮上布满了透明的囊泡，里面似乎有液体在流动。
忽然，它顿住身体，头部顶端的两只短角微微颤动。
像是雷达一样，捕捉着空气中的气息。
几秒钟后，它似乎感受到了两个不同方向传来的人类气息，发出一阵“嘶嘶嘶”的诡异嘶鸣。
短暂的停顿后，它调转方向，选择了人类气息更密集的那个方向，加快速度蠕动前进，囊泡里的液体随着动作不断晃动。
另一侧的山林间，陈天来盯着平板的眼睛突然睁大，他低声惊叫一声：“队长！其中一个生命体正向我们这边来！能量波动越来越强，距离在快速缩短！”
梁泽立刻握拳，整个队伍瞬间停住。赵海旺和田素迅速举起步枪，枪口对准前方的黑暗；
梁泽快步来到陈天来身边，声音压得极低：“另外一个指标呢？有没有动静？”
“另外一个的移动速度很慢！”陈天来的手指在平板上滑动，调出另一个能量波形图，“我一直在观察它的轨迹，这个指标就像是在大山里迷路了一样，或者是在寻找什么，速度极慢，而且方向不定。但是这一个！”
他指着正向他们靠近的指标，语气急促，“这个就像是感受到我们的存在了一样，从原本的行进方向直接改变，直奔我们而来！按照当前速度，大概十分钟后，就会出现在我们的视野中。队长，怎么办？”
梁泽的目光快速扫过四周。
左侧有一处两米多高的大石坎，表面平整，刚好可以作为防御掩体；
右侧是茂密的灌木丛，适合埋伏。他迅速做出决定：“我们就在这里等它！利用石坎作为掩护，看看到底是什么变异体！”
“是！队长！”
“田素和旺仔，你们两个上到大石头上，占据制高点，负责正面攻击和照明！”梁泽继续下达命令，“天来，你跟我埋伏在侧翼的灌木丛里，你负责记录数据，我来支援正面！”
“明白！”三人迅速行动。
田素和赵海旺手脚麻利地爬上石坎，趴在顶端，将步枪架在石沿上；
梁泽和陈天来则钻进右侧的灌木丛，茂密的枝叶刚好将两人的身体完全遮挡。
陈天来的眼睛死死盯着平板，屏幕上的红点越来越近，能量波动也越来越强。
“队长，距离越来越近了，现在大概在五十米开外！按照这个速度，还有三分钟就能到！”
梁泽从步枪的瞄准镜里看向前方，漆黑的树林里什么都看不见。
他按住头盔上的通讯器，声音通过加密频道传到田素耳中：“田素，热成像能看到么？能不能锁定目标位置？”
片刻后，通讯器里传来沙沙的电子音，紧接着田素的声音响起：“报告队长，热成像里能看到一些微弱的热量反应，但太模糊了，分不清具体形态。天来说的方向没错吧？我这边没看到明显的大型热源。”
“方向没错！”没等梁泽回复，陈天来立刻接过话，“平板显示目标就在你们正前方，可能是它的体温和环境温度接近，所以热成像才不清晰！”
就在这时，一道尖锐恐怖的嘶鸣声突然从前方的树林中响起！
那声音比之前听到的更刺耳，像是指甲刮过金属，带着一股令人头皮发麻的恶意。
田素的身体忍不住抖了一下，赵海旺握着信号枪的手也紧了紧。
“小心一些！”梁泽的声音通过通讯器传来，带着一丝凝重，“旺仔，准备照明弹！等它再靠近一些，就发射！看清楚到底是什么变异体！”
“是！队长！”赵海旺立刻从装备包中掏出信号枪，又拿出一枚银色的照明弹，熟练地装进枪膛。
他借助夜视仪，仔细观察着前方树林的高度和密度，计算着最佳的发射角度。
既要确保照明范围足够大，又不能让照明弹被树枝挡住。
时间一秒一秒过去，那诡异的嘶鸣声越来越近，伴随着“沙沙”的蠕动声。
像是某种巨大的软体动物在地面上拖动身体，刮过树叶和杂草。
田素死死盯着前方，忽然，她从夜视仪的视野中看到，前方十几米处的灌木丛正在缓缓晃动，一个巨大的黑影正从地面上蠕动而来！
她立刻按住通讯器，声音急促：“队长！前方十二点钟方向，石坎正前方！变异体出现了！体型很大，正在向上蠕动！旺仔，准备发射！”
梁泽闻言，立刻从瞄准镜里看去。
夜视仪的绿色视野中，一个深绿色的巨大轮廓正缓慢移动，表面凹凸不平，还伸出几根细长的触手，正在不断扫开挡路的树枝。但由于光线太暗，还是看不清具体样貌。
赵海旺找到最佳射击角度，将信号枪对准天空，对着通讯器大喊：“我要发射照明弹了！”
“发射！”梁泽的声音果断响起。
“是！”赵海旺猛地扣下扳机！
“咻——！”
照明弹拖着一道橙色的尾焰，从信号枪中射出，划破黑暗的夜空，在十几米高的空中突然爆开！
刺眼的白光瞬间扩散开来，将整片树林照得如同白昼！
借助这明亮的光线，梁泽、田素、陈天来和赵海旺终于看清了“变异体”的真面目。
四人齐齐瞪大眼睛，张大嘴巴，一时间竟忘了呼吸，连扣动扳机的动作都顿住了。
他们原以为，就算是变异体，也会保留一些动物的特征。
比如之前见过的狼形变异体，还能看出狼的轮廓。
但眼前这只，完全没有任何动物的影子，更像是一种从未在地球上见过的恶心蠕虫！
它的身体直径足有一米多，长度超过五米，深紫色的表皮上布满了拳头大小的透明囊泡，里面装着淡黄色的液体，随着它的蠕动不断晃动；
身体两侧伸出十几根细长的触手，有的缠绕着树枝，有的在地面上拖动，顶端的吸盘还在不断收缩；
头部没有眼睛和嘴巴，只有一个不断开合的圆形孔洞，里面隐约能看到细密的尖牙。
“嘶——！！！”
被照明弹的强光刺激到，触手怪物爆发出一阵尖锐的嘶吼，身体剧烈扭动起来，囊泡里的液体溅落在地面上，发出“滋滋”的声响，竟然将杂草都腐蚀出一个个小洞。
“妈的！这是什么恶心的变异体！”赵海旺最先回过神来，只感觉胃里翻江倒海，差点吐出来。
他强忍着不适，立刻端起步枪，对准怪物的身体。
梁泽也迅速回过神，对着通讯器大喊：“射击！集中火力攻击它的头部！天来，记录数据，分析它的弱点！”
“是！”三人齐声应道，瞬间扣动扳机！
“哒哒哒——！”
枪声瞬间响彻整个山谷，子弹如同雨点般射向触手怪物。
但那怪物的表皮异常坚硬，子弹打在上面，只留下一个个白色的痕迹，根本无法穿透，甚至连让它减速都做不到。
而在山林大后方的林沐泽，正借着照明弹的亮光快速奔跑。
刚才那道橙色的尾焰和密集的枪声，让他的心瞬间沉了下去。
他没想到，触手怪物不仅甩开了自己这么远的距离，还提前遇到了军队！
更让他担忧的是，普通的步枪根本无法对触手怪物造成伤害，只会激怒它！
林沐泽深吸一口气，将速度提到最快，脚下的碎石被踩得乱飞。
他一边跑，一边在心里祈祷：一定要赶在之前到达，千万不要有人出事！
而此时在北京清华大学内的王紫龙和叶凡也感应到了沐泽此刻所在的位置，他们趁楚南和刘乾还没有回宿舍的间隙快速打开传送门。