工部作坊的炉火足足旺了半月。
王匠头带着工匠们把龙凤嘉禾纹的图样改了七遍，龙纹要显出九五之尊的威仪，鳞片的疏密、龙须的弧度都得照着内监送来的《大明舆服志》细细比对；凤纹得有马皇后那般温和端庄，尾羽的分叉处特意刻得圆润，避免了过于凌厉的锋芒；最费心思的是嘉禾纹，王匠头让人从应天府郊外的田埂上掐了最新鲜的稻穗、麦穗，对着实物一笔笔描摹，确保每一粒谷穗都饱满低垂，透着沉甸甸的丰收气。
铸成的第一批新钱共三百枚，金币五十枚，银币两百五十枚。出炉那日，王匠头亲自用细布擦拭干净，装在铺着红绒的木匣里，由两个身强力壮的工匠捧着，跟着朱允熥往乾清宫去。
朱允熥走在前面，心里头既紧张又期待。这半月他几乎天天泡在作坊里，看着铜水从通红的熔炉里倾出，看着模具在工匠们汗湿的手掌下渐渐成形，看着第一枚带着余温的新钱从冲压机上落下——那枚金币上的龙纹在火光里闪着冷冽的光，凤纹依偎在侧，竟真有几分皇爷爷与皇奶奶并肩而立的模样。
“殿下，您说陛下能喜欢吗？”捧着木匣的工匠忍不住小声问，手心的汗把红绒都濡湿了。
朱允熥回头冲他笑了笑，露出两颗小虎牙：“放心，我皇爷爷眼里揉不得沙子，好不好，他一看便知。”话虽如此，他攥着袖摆的手指却悄悄收紧了。
乾清宫里，朱元璋刚批阅完陕西布政使递上来的奏折，正捏着眉心闭目养神。案上摆着一碗凉透的绿豆汤，旁边堆着几本翻得卷了角的《农桑辑要》。
“皇爷爷，孙儿把新钱带来了！”朱允熥的声音刚飘进门，朱元璋便睁开了眼，眸子里闪过一丝不易察觉的期待，嘴上却依旧是那副严厉模样：“吵吵嚷嚷的，成何体统。”
朱允熥不管这些，几步跑到案前，示意工匠把木匣呈上。红绒掀开的瞬间，满堂的日光仿佛都被吸进了木匣里——金币黄得纯粹，没有一丝杂色，龙纹的鳞爪在光线下层次分明，凤纹的尾羽如流瀑般舒展；银币白得莹润，背面的嘉禾纹颗颗饱满，连稻穗上的细芒都清晰可见，拿在手里掂一掂，分量十足。
朱元璋的目光落在钱币上，先是拿起一枚金币，指尖顺着龙纹的轮廓缓缓划过。他戎马半生，见过的金银器物不计其数，却从未见过如此规整的铸币——没有毛刺，没有砂眼，纹路深峻却不生硬，连边缘的齿纹都排列得一丝不苟。
“这龙纹，是谁画的？”他忽然开口，声音里听不出喜怒。
王匠头忙跪在地上回话：“回陛下，是小的照着《舆服志》上的规制，结合画师描摹的御容龙袍改的，特意让工匠把龙目刻得沉敛些，怕过于张扬。”
朱元璋“嗯”了一声，又拿起一枚银币。背面的嘉禾纹让他顿了顿，想起当年在濠州城外啃生麦粒的日子，喉结动了动：“这麦穗，刻得倒像那么回事。”
“是殿下让小的们去田里采了实物照着刻的。”王匠头偷偷抬眼，见朱元璋嘴角似乎松了些，又补充道，“殿下说，百姓见了这麦穗，就想起自家粮仓，用着才安心。”
朱元璋看向朱允熥，眼神柔和了些许：“你倒想得周到。”
朱允熥凑过去，指着银币正面的“洪武通宝”四个字：“皇爷爷您看这字，是请詹事府的学士写的，楷书端正，百姓都认得。而且孙儿让工匠在边缘加了齿纹，一来好计数，二来……”他故意卖了个关子，“防造假。”
“哦？”朱元璋来了兴致，“怎么防？”
“您看，”朱允熥拿起两枚银币对在一起，齿纹严丝合缝，“这齿纹是用特制的模具压出来的，深浅宽窄都一样，民间的小炉匠没这手艺，想仿也仿不像。”
朱元璋掂了掂手里的钱币，忽然往案上一放。“当啷”一声脆响，在安静的殿里格外清晰。他盯着钱币看了半晌，忽然朗声道：“好！这钱，咱允了！”
朱允熥见朱元璋允了新钱，心里一块大石落了地，忙示意王匠头带着工匠们退下。待殿内只剩祖孙二人，他瞅着朱元璋脸上尚未褪去的笑意，壮着胆子往前凑了凑，试探着开口：“皇爷爷，这金银币是妥当了，可……孙儿还有句话想说说宝钞的事。”
朱元璋正摩挲着那枚龙凤金币，闻言动作一顿，抬眼看向他：“宝钞怎么了？”
朱允熥定了定神，斟酌着词句：“皇爷爷您也知道，这几年宝钞越发不值钱了。前儿孙儿让内侍去坊间买些笔墨，店家见了宝钞就皱眉，说一张一贯的宝钞，现在连半匹粗布都换不来，还不如铜钱实在。百姓都不爱用，私下里还是偷偷用金银交易……”
“放肆！”朱元璋的脸倏地沉了下来，将金币往案上一拍，“宝钞是朝廷印发的，是朕的旨意定下的钱！百姓敢不用？那些店家敢拒收？你当咱这个皇帝是摆设吗？”
朱允熥被他突如其来的怒气吓了一跳，却还是硬着头皮往下说：“孙儿不是说百姓敢抗旨，是……是宝钞印得太多了。前几年打仗，朝廷用钱急，一口气印了几千万贯，可这钱不能当粮食吃，不能当布帛穿，印得越多，手里的宝钞就越不值钱。就像一碗粥，水加得太多，就淡得没味了呀。”
“胡说八道！”朱元璋猛地站起身，龙袍的下摆扫过案几，将上面的绿豆汤碗带得晃了晃，“钱就是钱！印得多，朝廷手里的钱就多，就能给军饷，就能赈灾民，有什么不对？你懂什么！这些年，天下全靠宝钞流通，才没让铜钱困住手脚。现在天下太平了，印更多宝钞，才能让百姓手里都有钱花！”
朱允熥急得小脸通红：“可百姓手里的宝钞买不到东西，有再多又有什么用？孙儿听作坊的工匠说，他家里存着一箱子宝钞，去年还能换两石米，今年就只能换一石了。再这么下去，百姓怕是要怨朝廷的……”
“怨？谁敢怨！”朱元璋的声音越发严厉，眼神里带着不容置疑的威严，“朕为天下操劳，印宝钞是为了让天下富足，他们该感恩！谁敢说个不字，就是跟朝廷作对，跟朕作对！”他顿了顿，盯着朱允熥，“你才多大年纪，就敢质疑朝廷的规制？宝钞的事，轮不到你插嘴！往后再敢提这话，仔细你的皮！”
朱允熥被他吼得眼圈泛红，却咬着牙没敢再争辩。他知道皇爷爷的脾气，认定的事九头牛都拉不回来。可他心里清楚，宝钞的弊端就像田埂上的杂草，不趁早除了，迟早要荒了整片田地。
朱元璋见他低下头不说话，胸口的怒气渐渐平复了些，却依旧板着脸：“金银币你做得不错，好好盯着工部铸钱就是。宝钞是国之重器，自有朕和大臣们操心，你一个小孩子家，别瞎琢磨。”
朱允熥听着朱元璋的话，非但没退，反而抬起头，眼神里带着几分少年人的执拗，还有一丝超出年龄的沉静：“皇爷爷，孙儿不是瞎琢磨。这货币的事，不是今儿才有，打从殷商时候起，就有规矩在里头了。”
朱元璋皱了皱眉，没打断他，只是端起凉茶喝了一口，等着他往下说。
朱允熥定了定神，缓缓道：“孙儿在书房里翻过世袭的史书，上头说，殷商时候用贝币。那贝壳不是随便捡来的，得是从南海运过来的宝贝，稀罕得很，所以才能当钱用。百姓拿粮食、布匹换贝币，再用贝币换别的东西，心里踏实，因为知道那贝壳值钱，换多少东西都有数。后来到了春秋战国，各国开始铸铜钱，秦国的方孔圆钱最规整，分量足，成色好，所以后来能通行天下。为啥？因为百姓信它，知道一枚钱能当一枚钱用，不会今天能换个陶罐，明天就只能换个陶片。”
他见朱元璋神色稍缓，又往前凑了半步：“到了汉朝，汉武帝铸五铢钱，定下规矩，谁也不许私铸，铸钱的铜料由朝廷管着，钱的分量、成色一丝不差。那时候的五铢钱，流通了七百多年，哪怕改朝换代，百姓还认它。为啥？因为朝廷守规矩，不随便多铸，也不把钱铸得轻飘飘的。就像地里的庄稼，今年种多少，明年收多少，有个定数，百姓才敢放心攒钱。”
朱元璋手指在案几上轻轻敲着，朱允熥看在眼里，继续说道：“后来到了唐朝，开元通宝通行天下，那钱铸得精美，背面的星月纹都有讲究，可最要紧的还是朝廷管得严。那时候也有过滥铸铜钱的事，地方官偷偷用劣质铜铸钱，钱又薄又小，百姓拿着都嫌磕手，结果呢？那些滥铸的钱没人要，最后还得朝廷花力气回收，重铸好钱。唐太宗说过，‘民为邦本’，这钱就是百姓手里的根本，若是根本摇摇晃晃，邦国怎么稳当？”
说到这儿，他顿了顿，声音压低了些，却更恳切：“到了宋朝，商业最发达，除了铜钱，还出了交子——那是最早的纸币，跟咱们现在的宝钞有点像。可那交子一开始不是朝廷印的，是四川的富商们合着办的。商人来往做生意，带铜钱太沉，就把铜钱存在交子铺，拿一张纸做的交子当凭证，到了地方再凭着交子换铜钱。那时候的交子管用，因为铺子里真有那么多铜钱等着兑换，百姓信它，就像信自己的钱袋一样。”
“可后来呢？”朱允熥的声音里带了点惋惜，“朝廷把交子收了过去，一开始也还好，按着库里的铜钱多少来印交子，印一张交子，库里就有一贯铜钱等着。可到了后来，打仗要用钱，赈灾要用钱，朝廷手里紧了，就忘了当初的规矩，开始多印交子，库里的铜钱没多，交子却印得越来越多。结果呢？一张交子，本来能换一贯铜钱，后来只能换几百文，再后来，百姓见了交子就躲，说那是‘虚钱’，宁愿扛着沉甸甸的铜钱赶路，也不愿用那轻飘飘的纸。”
他抬眼看向朱元璋，眼神清亮：“皇爷爷，您看，从殷商到宋朝，这么多年，货币换了多少种，可道理从来没变过。不管是贝壳、铜钱，还是交子，能让百姓认的，从来不是它叫什么名字，也不是上面印着谁的字，而是它‘值’多少。手里的钱能实实在在换东西，能攒着养老，能给孩子娶媳妇，百姓才会信它，才会用它。就像宋朝的交子，一开始为啥管用？因为它背后有真金白银顶着，就像人站在地上，脚下有根。后来为啥不管用了？因为脚下的根被刨了，纸片子飘在半空，看着花哨，一碰就破。”
“咱们的宝钞，一开始印的时候，朝廷也有规矩，库里存着金银铜钱，按着库里的东西多少来印宝钞，那时候百姓也认。可这几年，库里的东西没见多，宝钞却印得翻了好几番，就像把一碗饭分成十碗，每一碗都稀得能照见人影。百姓不傻，手里的宝钞越来越不值钱，今天能换个馒头，明天就只能换半个，谁还敢把宝钞当宝贝？他们宁愿藏着金银铜钱，哪怕沉点、慢点，心里踏实。”
朱允熥说完，垂下头，双手紧紧攥着衣角，等着朱元璋发话。殿里静悄悄的，只有窗外的风偶尔吹得窗棂“吱呀”一声响。
“你……”朱元璋开口，声音有些沙哑，“你说的那些史书，都在哪儿？”
朱允熥一愣，随即抬头，眼里闪过一丝光亮：“在孙儿的书房里，《史记·平准书》《汉书·食货志》里都有，还有宋朝的《宋史·食货志》，孙儿都标了出来。”
朱元璋沉默片刻，摆了摆手：“去，把那些书取来。”
朱允熥心里一喜，忙应声：“哎！孙儿这就去取！”说着转身就往外跑，小短腿倒腾得飞快，差点被门槛绊了一下。