在朱允熥专心致志地制造毛笔的这段时间里，京城中的各个藩王们也纷纷开始行动起来。他们一个接一个地离开了京城，踏上了各自的归途。
首先离京的是奏王朱次子朱樉，他身为秦王，地位尊崇，离京时自然引起了不少人的关注。紧接着，三子朱棡也启程返回他的封地，他是晋王，同样拥有不小的权势和影响力。
而四子朱棣，也就是后来的燕王，他站在应天城的城楼上，远远地望着这座繁华的城市，心中却涌起一股难以言喻的失落感。尤其是当他回忆起除夕年夜饭上的情景时，这种感觉就越发强烈。
在那场晚宴上，众人对朱雄英百般殷勤，阿谀奉承，仿佛他就是整个世界的中心。而朱棣，尽管身为藩王，却被众人冷落一旁，无人问津。这种鲜明的对比让他感到无比的落寞和不甘。
也许就连朱棣自己都没有意识到，一颗由道洐和尚点燃的野心种子，正在他内心深处悄然发芽。这颗种子在他目睹了朱雄英的受宠和自己的被忽视后，开始茁壮成长，逐渐占据了他的内心。
朱棣勒住马缰，望着应天城渐渐缩成一道模糊的剪影，身后的风卷着雪沫子打在护心镜上，叮当作响。他攥紧了缰绳，指节泛白——方才离城时，恰好撞见朱雄英被一群勋贵围着夸赞，那孩子被捧得脸颊通红，手里还攥着皇爷爷刚赏的那柄嵌宝石的宝弓，阳光下闪得人眼睛疼。
“走！”
朱棣猛地一夹马腹，声线里裹着未散的寒气，比头顶的风雪还要冷硬。马蹄狠狠踏在结了冰的路面上，发出“噔”的一声脆响，惊得路边的麻雀扑棱棱飞起。
身后的亲卫赶紧跟上，谁都不敢多言——王爷这语气，分明是压着脾气呢。方才在城门口，朱雄英那副被众星捧月的模样，他们都看在眼里，也都清楚自家王爷心里憋着股火。
风更紧了，卷着雪沫子往人脖子里钻。朱棣挺直脊背，任由寒风刮过脸颊，把应天城的最后一点影子甩在身后。那嵌宝石的宝弓有什么稀罕？真刀真枪拼出来的军功，才配叫荣耀。
“加快速度！”他又喊了一声，声音在风雪里炸开，带着不容置疑的力道，“回北平！”
应天城的乾清宫内，炭火明明灭灭，映着朱元璋鬓角的白发。马皇后将一件狐裘搭在他肩上，轻声道：“孩子们又走了。”
朱元璋望着窗外飘落的雪片，手里的茶盏早已凉透。他想起方才城楼上，朱雄英被勋贵们围着道贺，那孩子眼里的光，像极了年轻时的自己，却又多了几分不谙世事的骄气。而朱棣带着亲卫策马北去的背影，决绝得像一把出鞘的刀，风雪都追不上他的马蹄。
朱元璋望着空荡荡的门口，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，瓷面冰凉，走了也好……这孩子打小就野，总闷在宫里才要憋坏了。喉结动了动，声音低了些:“朱家江山，还要自家人守才放心。孩子们见见风雨，总比在温室里养着强。
马皇后端着刚温好的茶过来，把杯子往他面前推了推，指尖触到他微凉的手）孩子们大了，总有自己的路要走。
马皇后目光落在窗外飘摇的树影上，语气轻得像叹息，只是这风里来雨里去的，哪有在家里安稳……顿了顿，又强打起精神，不过咱朱家的孩子，骨头硬，摔不碎。
正时此时，朱允熥捧着个木盒噔噔噔跑进乾清宫，额角还带着薄汗，老远就喊：“皇爷爷！皇奶奶！您看孙儿弄出来的新玩意儿！”
朱允熥蹦蹦跳跳跑进来，手里举着支亮晶晶的物件，凑到朱元璋跟前：“皇爷爷您看！我跟工匠师傅学做的新笔！不用蘸墨，拧开后面的小盖子就能写，比毛笔快多啦！”
朱元璋接过笔，指尖摩挲着笔杆，忽然抬头瞅了眼马皇后，嘴角难得牵起点笑意：“这小子，倒比你爹当年机灵，知道琢磨些实在东西。”
马皇后笑着拍了拍朱允熥的头：“就你鬼主意多，不过这笔看着真不错，能省不少事呢。”
朱允熥得意地挺挺胸：“那是！我还想着，以后让工匠多做些，给国子监的先生们都配上，写奏折也能快点儿！”
朱元璋捏着那支钢笔，笔尖在纸上轻轻一划，墨色均匀地落在宣纸上，竟比毛笔好控制得多。他试着写了几个字，笔画确实比用毛笔时收得更紧，字也不自觉小了一圈。
“嗯？”他挑眉看了眼字迹，又抬眼瞅朱允熥，“这笔倒怪，握着顺手，字都收着了，不像以前写毛笔，总怕墨晕开，得铺开了写。”
马皇后凑过来看了看：“是呢，小是小了点，但清楚利落，看着倒精神。”
朱允熥在一旁乐了：“皇爷爷，这叫钢笔，写小字不费墨，写急信还快呢！”
朱元璋拿起钢笔在纸上划了两笔，看着那利落的字迹，忽然抬眼瞅着朱允熥，嘴角勾起抹笑意：“你这小子，这钢笔握在手里轻巧，写出来的字也精神，比毛笔省了磨墨的功夫，应急写个军情、传个信，倒真派得上用场。”
朱允熥眼睛一亮，凑过去指着笔尖：“皇爷爷您看，这尖儿是硬的，不用像毛笔那样蘸一下写一下，续一次墨水能写大半张纸呢！前儿给北平那边写急信，用这笔一刻钟就写完了，换了毛笔，怕是墨都得磨三次。”
朱元璋点点头，又在纸上写了个“稳”字，笔锋挺括，果然比毛笔少了几分拖沓。他忽然拍了拍朱允熥的肩：“不错不错，骑灵儿似的，脑子转得快！咱老朱家的孩子，就得有这股子机灵劲儿，别总守着老法子不变通。这物件虽小，却见心思——能让干活的人省点力、快点手，就是好东西。”
朱允熥被夸得红了脸，挠挠头笑道：“还是皇爷爷教得好，您总说‘办事得找巧劲’，孙儿记着呢。”