义庄的木门“吱呀”一声被推开时，萧承正坐在院中的石凳上，指尖漫不经心地绕着一缕淡黑色的尸气。晨光里，三道熟悉的身影踏进门来——九叔身着藏青色道袍，肩背桃木剑，面色沉稳；小秋生蹦蹦跳跳地跟在身后，手里还攥着个刚买的糖人；小文才则背着个布包，里面鼓鼓囊囊的，想必是从酒泉镇带回来的杂物。
“九叔。”萧承起身颔首，目光扫过两人身后，没看到意料之外的异象，便知酒泉镇的事该是顺利解决了。
九叔抬手拂去道袍上的尘土，脸上露出几分疲惫，却依旧带着温和的笑意：“承小子，任家镇近来可还安稳？”他说着，视线在院中扫了一圈，瞥见东厢房紧闭的门窗，又看了眼萧承周身比往日更凝练的尸气，眼神微动，却没多问。
“前几日刚解决了一桩麻烦，如今已无大碍。”萧承简要带过，没提阴阳寮和水疫式神的细节——他知道九叔刚回来，需先休整。
一旁的秋生早已按捺不住，凑到萧承身边，晃了晃手里的糖人：“萧大哥，酒泉镇可热闹了！我们还帮李掌柜抓了只偷鸡的黄鼠狼精，九叔还赏了我这个糖人呢！”
文才也跟着点头，打开布包露出里面的几张符纸：“九叔说这是新画的镇宅符，给义庄添上几道，能防些小邪祟。对了萧大哥，我们回来时还绕去了任家祖坟，仔细查了一遍，没发现异动，那些坟头草长得都齐整着呢。”
九叔这时才补充道：“任家先前托我照看祖坟，这次从酒泉镇回来顺路去看了看，坟茔没被动过的痕迹，墓碑也完好，倒是不用担心里头出问题。”他顿了顿，看向萧承，“你方才说的麻烦，可是与之前那灰布衫人有关？”
萧承点头，将灰布衫人被阴阳师利用、引魂牌藏邪祟，以及井底水疫式神的事简略说了一遍，只略去了自己吞噬式神的细节，只说已将其彻底铲除。
九叔听完，眉头微蹙：“东瀛阴阳寮竟把手伸到了任家镇，看来往后要多留意些。他们惯用式神害人，手段阴毒，不可大意。”他沉吟片刻，又道，“你能解决水疫式神，倒是长进不少。只是这阴阳寮的人不会轻易罢休，往后若有动静，我们需一同应对。”
萧承应下，心中却暗忖——若真有阴阳师再来，倒又多了些“养料”。
当晚，义庄难得清静。红嫣和蓝盈照看着那女孩的魂气，秋生和文才缠着九叔讲酒泉镇的趣事，萧承则坐在院角，默默炼化体内残留的式神邪气，只觉尸气又凝实了几分。
次日清晨，天刚亮，九叔便敲了敲萧承的房门：“承小子，今日无事，陪我去镇上走走，看看街坊们的情况。”
萧承应了声，推门而出。九叔已换了身素色长衫，看起来少了几分道者的肃穆，多了些寻常老者的亲和。两人并肩出了义庄，往镇中心走去。
此时的任家镇已恢复了往日的热闹，街头巷尾传来叫卖声，包子铺的蒸汽袅袅升起，孩童们在巷口追逐打闹。九叔一路走，一路和相熟的街坊打招呼。
“九叔早啊！”卖菜的王大娘笑着递过一把青菜，“前几日听说镇上不太平，您这回来，我们就放心了！”
九叔接过青菜，笑着道谢：“都过去了，往后大家安心过日子便是。”
走到街角的茶摊，掌柜的连忙迎上来：“九叔，您快坐！刚沏好的龙井，给您和这位小哥各来一杯！”他说着，眼神好奇地打量着萧承——虽常听说义庄有位萧姓小哥，却少见其出门。
两人坐下后，九叔呷了口茶，轻声道：“这几日镇上虽已安稳，但你昨日说的阴阳寮，终究是个隐患。我得去问问镇东的张老，他年轻时去过东瀛，或许知道些阴阳寮的底细。”
萧承点头，目光扫过茶摊外的街道，忽然注意到不远处的布店门口，站着个穿灰色短打的汉子，正鬼鬼祟祟地往义庄的方向张望。那汉子见萧承看过来，慌忙低下头，转身钻进了旁边的巷子。
“怎么了？”九叔察觉到萧承的异样，顺着他的目光看去，只看到巷子口晃动的人影。
“没什么，许是认错人了。”萧承收回目光，指尖却悄悄凝聚了一丝尸气——那汉子的眼神太过闪躲，不像是寻常街坊，倒像是在打探什么。
两人喝完茶，便往镇东的张老家走去。张老住在一处老旧的四合院，院里种着棵老槐树，此时正开着细碎的白花。听到敲门声，张老拄着拐杖开门，见是九叔，连忙笑道：“九叔稀客啊！快进来坐！”
进了屋，张老给两人倒了水，九叔便开门见山：“张老，今日来，是想向您打听些事——您可知东瀛的阴阳寮？”
张老闻言，脸色微变，叹了口气：“怎么不知？当年我在东瀛经商，曾见过阴阳寮的人行事，手段狠辣得很，专以活人魂气炼式神，造了不少杀孽。后来我怕惹祸上身，才连夜回了中原。”
他顿了顿，又道：“九叔突然问这个，莫不是任家镇也来了阴阳寮的人？”
九叔点头，将阴阳师利用灰布衫人、欲用孩童魂气唤醒水疫式神的事说了一遍。张老听得脸色发白：“这些人真是阴魂不散！当年我听说，阴阳寮有个规矩，若任务失败，定会派更多人来，不达目的不罢休！九叔，你们可得多加小心啊！”
萧承坐在一旁，心中冷笑——来的人越多越好，正好让他的尸气再进一层。
从张老家出来时，已近正午。阳光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影。九叔眉头紧锁：“看来这阴阳寮果然不会善罢甘休，我们得尽快做些准备，以防他们再次来袭。”
萧承刚要开口，忽然听到不远处传来一阵喧哗，伴随着女子的哭喊声。两人对视一眼，连忙朝着声音传来的方向跑去。