铁匠铺内空气凝滞，只剩下炉灰冷却的细微噼啪声。
老瘸腿赫菲斯手臂上那个暗淡却复杂的烙印，仿佛通往另一个时代的裂隙，诉说着无声的往事。
他浑浊的眼睛里翻涌着痛苦、追忆，以及一丝未曾熄灭的余烬。
林风握着重新回到手中的亚古鲁腰带，冰冷的触感下似乎能感受到一丝微弱的心跳，与老瘸腿的话产生着奇异的共鸣。
契约…守护…被力量吞噬…这些词语为可以理解系统提供了全新的、也更沉重的角度。
系统提示扫描的选项悬浮在意识中，如同一个诱人却未知的果实。
扫描？这意味着要消耗本就不多的能量，去窥探老瘸腿不愿多提的伤疤和秘密。
但优化魔力循环、补充数据库的诱惑极大，这能直接提升他的生存能力。
风险在于，扫描过程是否会被老瘸腿察觉？是否会触动那烙印中未知的危险？更重要的是，这会消耗他应对接下来可能发生的危机的资本。
林风看着老瘸腿那双坦诚中带着疲惫的眼睛，最终做出了决定。
“谢谢您告诉我这些。”
林风没有立刻选择扫描，而是将腰带重新扣回腰间，那熟悉的温热感再次蔓延开来，带来一丝心安，“我需要变得更强，才能不辜负这份力量，也不被它吞噬。请您指导我。”
林风选择了暂时的信任。扫描可以稍后进行，当能量更充裕，环境更安全时。
老瘸腿似乎松了口气，紧绷的肩膀放松下来。
他放下袖子，遮住了那个烙印。
“好。首先，你要明白，‘亚古鲁’回应的是意志，是守护的决心，而不是贪婪的索取。你越是想强行控制它，它的反噬就可能越强。”
他指了指林风的心口：“锤炼你的心，比锤炼你的拳头更重要。在绝境中，呼唤它，但不是命令它。感受大地的沉重与坚韧，让它成为你的盾，你的根，而不是你挥出去的锤子。”
这些话与系统灌输的战斗技巧截然不同，更偏向于一种心境和哲学。
林风若有所思。
【接收到相关高阶理念信息…正在整合入数据库…】
【魔力循环模式微调…稳定性小幅提升。】
即使没有主动扫描，仅仅是倾听和理解，系统似乎也在进行着被动的优化。
接下来的时间，在老瘸腿的指导下，林风开始尝试一种全新的冥想方式。
不再是单纯引导魔力循环，而是将精神感知向外延伸，去感受脚下大地的脉动——哪怕这脉动微弱到几乎不存在；
去回忆巨犀核心结晶中那股沉稳厚重的力量感；去体会沙虫甲壳的坚韧。
将这些感悟，融入自身那丝微薄的魔力流中，让其运行得更加沉稳、内敛。
过程缓慢而枯燥，效果并非立竿见影。但他能感觉到，腰带给他的反馈似乎更加…顺畅了一丝，那种血脉相连的感觉更加清晰。
肩头追踪标记的刺痛感，在这种沉稳的冥想状态下，似乎也被压制到了最低。
【魔力等级提升至Lv.2（78%）…】
【冷却时间剩余：3小时17分…】
恢复和提升的速度明显加快了。
老瘸腿在一旁默默地看着，偶尔出声纠正他的呼吸节奏或精神集中的方式。
他的眼神越来越亮，仿佛在林风身上看到了某种希望。
“很好…保持这种感觉。记住，力量是河流，你是河床，引导它，而不是阻塞它或试图成为它。”
老瘸腿沉声道
“现在，试着将一丝这种‘大地之感’凝聚在指尖，不需要释放，只是凝聚。”
林风依言尝试。过程比想象中困难，那丝力量更倾向于沉凝和防御，而非主动塑形。
几次失败后，终于让指尖笼罩上了一层极其淡薄、几乎看不见的土黄色微光。
就在这时，铺子外传来一阵急促却克制的敲门声，打断了修炼。
两人瞬间警惕起来。
老瘸腿示意林风躲到堆放的铁料后面，自己则握紧手弩，走到门边，压低声音：“谁？”
“赫菲斯大师，是我，艾米莉。”
门外传来少女焦急压抑的声音，“领主大人带着卫兵往这边来了！脸色很不好看！还有…税务官的人也跟在后面！”
领主和维克多一起来了？！
林风的心猛地一沉。
最坏的情况发生了！地窖的动静和黑袍随从的死亡，显然无法隐瞒。领主必须做出表态，而维克多绝不会放过这个机会！
老瘸腿脸色也变得极其难看。他快速对门外的艾米莉说：“知道了，快回去，别让人看见你过来！”
脚步声匆匆远去。
老瘸腿猛地回头看向林风：“从后面翻墙走！立刻！去西南边的废弃礼拜堂地窖躲着！那里荒废很久，一般没人去！”
“可是您…”林风犹豫。
“我没事！他们没证据！最多盘问一下！”
老瘸腿语气急促，“快走！别被堵在这里！你现在绝对不能落到维克多手里！”
林风不再犹豫。冷却时间还没结束，留下就是死路一条。
抓起旁边一件老瘸腿的旧斗篷披上，遮住脸和身形，迅速从铺子后墙一个不起眼的破洞钻了出去。
就在他翻过矮墙，落入后方小巷的瞬间，铁匠铺前门方向传来了领主严肃的声音和卫兵列队的脚步声。
他不敢回头，压低头上的兜帽，沿着阴影快速向小镇西南方向潜行。
【警告：追踪标记活性持续升高，推测标记者正在靠近。】
【冷却时间剩余：2小时59分…】
系统的警告如同催命符。维克多肯定有办法大致感知标记的位置！
必须尽快赶到那个废弃礼拜堂！
废弃的礼拜堂位于小镇最偏僻的角落，残破不堪，半截塔楼都已经塌陷。林风很容易就找到了地窖的入口——一个被藤蔓几乎完全掩盖的铁栅栏，锁早已锈蚀。
林风费力地拉开栅栏，钻了下去。
地窖里充满了陈腐的空气和灰尘的味道，空间不大，堆放着一些腐朽的木质长椅和破布。
唯一的光源来自栅栏透下的微弱天光。
找了个最隐蔽的角落蜷缩起来，全力收敛气息，同时紧张地倾听着外面的动静。
小镇似乎恢复了暂时的平静，但他能感觉到，一种无形的紧张氛围正在弥漫。卫兵的巡逻队似乎增加了，脚步声更加频繁。
时间一分一秒过去。
冷却时间在一小时一小时减少。
就在冷却时间还剩大约一个小时的时候——
【检测到高强度探测性能量扫描掠过地表区域！】
【扫描源定位：税务官办公室方向！扫描模式：广域精确筛查！】
【隐匿粉尘效果持续衰减…预计3分钟后标记将再次清晰定位！】
维克多失去了耐心，开始动用更大范围的搜寻手段！隐匿粉尘的效果快要消失了！
林风心脏骤紧！这样下去，最多几分钟，就会被精准发现！
必须做点什么！
林风的目光猛地落在腰间沉寂的亚古鲁腰带上。
冷却…还没结束…但是…
一个极其冒险的念头闯入他的脑海。
如果…如果不再完全依赖系统的冷却读秒，而是像老瘸腿说的那样，用自己的意志去主动呼唤、去提前“安抚”和“引导”这股力量呢？
哪怕只是提前一分钟，也可能决定生死！
他深吸一口气，双手缓缓握住腰带头部两侧，闭上眼睛，不再去关注系统的倒计时，而是将全部精神沉入那丝与腰带连接的感觉中。
去感受那份沉重，去回忆那份守护的决心，去试图…主动沟通。
“回应我…”
林风在心中无声地呐喊，“不是命令…是请求…我需要力量…”
腰带中心的琥珀色宝石，似乎极其微弱地…闪烁了一下。