晨光刚爬上西岭的坡脊，营地外的风带着夜露的湿气。龙吟风站在主营帐前的石阶上，手中那枚铁片已被磨得发亮。他没有再看它，只是将它缓缓塞进腰间的暗袋，动作沉稳，像把一段旧事重新封存。
他转身走进营区，脚步不疾不徐。经过吴峰住的客帐时，帘子微动，一名随从正端着水盆出来。龙吟风扫了一眼，那人低头避让，眼角却快速抬了一下。他知道，对方已在留意自己。
不多时，墨影悄然出现在练武场边角，一言不发地递上一张纸条。龙吟风接过，展开只看了一眼便揉成团，扔进脚边的火盆残灰里。纸条上的字不多：“密信残稿提及三营旧部仍存，已按令传入吴峰耳中。”
他点了点头，声音压得很低：“盯住他身边那个左耳缺了一小块的人，昨夜离帐的影子，身形与他相似。”
墨影领命退下，身影迅速融入晨雾。
半个时辰后，龙吟风在巡营途中“偶遇”吴峰。两人在通往水源地的小道上碰面，彼此拱手，神色如常。
“昨夜睡得可好？”龙吟风先开口，语气随意。
“尚可。”吴峰笑了笑，“只是草原风硬，不如中原温润。”
龙吟风点头：“是啊，这边地势开阔，风吹得人清醒。不过也正因为无遮无拦，才看得远。”
吴峰目光微闪：“将军此话……另有深意？”
“谈不上深意。”龙吟风停下脚步，抬手指向远处一道起伏的山脊，“你看那边，西岭与北谷之间那片缓坡，若屯兵千人，可俯控三路来往。换作十年前，我父亲绝不会放过这样的要地。”
吴峰静静听着，未接话。
龙吟风收回手，语气忽然低了几分：“我在想，单靠一个部落的兵力，真能守住这片土地吗？司徒灵有心，但力不足。她不愿动刀兵，可乱局从来不是靠仁政就能平的。”
吴峰眼神一动，随即垂眸：“将军所虑极是。天下大势，终究要看谁握得住权柄。”
“所以你之前说的节度使衔……”龙吟风转过身，直视着他，“不是空话？”
吴峰迎上他的目光，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“自然不是。朝廷虽远，但对忠义之士，从不吝封赏。若您有意另辟局面，未必不可借势而起。”
龙吟风沉默片刻，像是在权衡利弊。他缓缓道：“可我信不过朝廷。当年边关失守，三百亲兵战死，事后连追谥都没有。如今若再投靠，谁能保证不是又一次弃子？”
“世易时移。”吴峰语气温和，“如今朝中有人愿扶真正有能力者上位。您若肯合作，不仅可得兵权，还能查清当年真相——据我所知，那份军报的底档，仍在枢密院封存。”
龙吟风眉头微皱，似被触动。
“你说，我要怎么做？”他终于问出口，声音不高，却带着一种压抑已久的迫切。
吴峰眼中掠过一丝难以察觉的喜色，但他很快收敛，只道：“眼下不必急着表态。只需您在部落中掌握实权，待时机成熟，自有安排。”
“实权？”龙吟风冷笑一声，“司徒灵虽年轻，但在族中威望不低。我若强行夺权，只会引发内乱。”
“不必强取。”吴峰轻声道，“人心可用，局势可导。只要您点头，我们自会为您铺路——比如，制造一场‘意外’，让她暂时无法理事。”
龙吟风猛地抬头：“伤她？不行。”
“不必动手。”吴峰摆手，“只需让她陷入困境，众望所归之时，您出面稳定大局，顺理成章接手兵符。”
龙吟风盯着他，良久未语。风从坡上吹过，卷起尘土掠过两人之间。
最终，他低声说道：“给我三天时间。”
吴峰微微一笑：“好。我等您消息。”
两人并肩走回营地，一路上谈了些风土人情，仿佛方才的对话从未发生。路过主帐时，龙吟风故意放慢脚步，望着那盏尚未熄灭的灯，低声叹了一句：“她还在忙。”
吴峰顺着他的视线看去，淡淡道：“一个女人，操太多心，反倒误事。”
龙吟风没回应，只是轻轻拍了拍腰间的刀柄，转身离去。
回到主营高台，他立刻召来阿赤。
“加派人手，白日轮岗也不能松懈。尤其是午时和黄昏，那是最容易松懈的时候。”他指着客帐周围几处隐蔽角落，“在那里设暗哨，不用露面，只记进出之人。”
阿赤应声而去。
天色渐暗，龙吟风独自登上营地后方的了望坡。他没有点灯，只靠着残阳余晖观察下方动静。吴峰的帐中灯火亮起不久，便有一道黑影从侧门溜出，裹着斗篷，快步穿过林间小径，往西岭方向去了。
他不动声色，从怀中取出一支短哨，轻轻吹了一声。远处树丛里立刻传来两下极轻的叩击声——墨影已就位。
他知道，对方已经开始联络同党。
这一夜，吴峰不会再安静。
子时将至，那道黑影返回，脚步比去时更快。龙吟风一直等到人影彻底消失在帐中，才缓缓起身。他摸了摸腰间的铁片，冰冷坚硬，边缘依旧锋利。
他转身走下高地，脚步沉稳。
回到主营帐外，他停下，仰头看了眼星空。北斗斜挂，指向北方。他曾以为这条路只为寻一个人，如今却发现，真正的对手，藏在话语之间，藏在微笑之后。
帐帘掀开一角，阿赤走出来，低声禀报：“刚才有人送信进帐，是个牧民打扮的老汉，但面孔陌生，口音也不像本地人。”
龙吟风点头：“记下他的去向。”
“已经派了两个人跟着。”
“很好。”他走进帐中，坐下，取出随身携带的竹简，开始记录今日每一句对话、每一个眼神、每一次停顿。
他知道，这场棋局才刚开始。
而他不再是那个被动应对的人。
次日清晨，他早早起身，在营地外围巡视一圈后，故意在吴峰必经之路停下，像是等人。
吴峰果然来了。
“昨夜睡得如何？”龙吟风先开口，语气轻松。
“还好。”吴峰点头，“只是做了个梦，梦见边关烽火又起。”
“哦？”龙吟风挑眉，“梦见谁在守城？”
吴峰笑了笑：“梦见一个人背影很熟，却看不清脸。”
“那你希望是谁？”龙吟风盯着他。
吴峰迎着他的目光，缓缓道：“我希望，是能看清前方的人。”
两人对视片刻，谁也没再说话。
风从坡上吹过，掀起了吴峰的衣角。
龙吟风忽然道：“我考虑好了。”
吴峰眼神一凝。
“我可以配合。”龙吟风低声说，“但有一个条件——不能动她。”
吴峰沉默了一瞬，点头：“可以。”
“那就这么说定了。”龙吟风伸出手。
吴峰看着那只手，迟疑了一瞬，终于伸手握住。
掌心相触的刹那，龙吟风感觉到对方指尖微微一颤。
他知道，对方信了。