月光被云层半遮，营地西边的储物棚在夜风中发出轻微的吱呀声。龙吟风伏在墙根阴影里，手指仍搭在剑柄上，目光锁住那扇歪斜的木门。他刚靠近时就察觉不对——脚印只进不出，泥土翻动过，像是有人故意掩盖行迹。
他蹲下身，用剑尖拨开浮土，一块焦黑布条露了出来。布纹细密，边缘绣着暗红纹路，是祭祀用的衣料，但样式陈旧，不像是近年所制。他指尖一捻，布角碎成灰末，显然曾被火燎过又强行扑灭。
他没再迟疑，绕到棚屋背侧，剑尖挑开一块腐朽木板，人贴地滑入。
棚内空旷，几口旧箱堆在中央，其中一口盖子半掀，露出一角羊皮。他走近，借微弱天光看清那是一张残图，墨线勾出山势与河道，一处标记被朱砂圈出，旁边写着“北口三日可通”。更刺目的是图边那点暗褐污迹——是血，干涸已久，却未洗净。
他抽出内衬布巾裹住手，将羊皮轻轻揭起。背面还有一行小字：“粮断则变，令自东起。”
他眼神一沉，把图塞进怀中。
正要退出，忽觉头顶有动静。抬头看去，棚顶横梁上有道缝隙，尘灰正缓缓飘落。有人在上面。
他立刻退至墙角，屏息静听。片刻后，木梯轻响，一道人影从顶部落下，落地极稳，显然是训练有素之人。另一人紧随其后，两人均罩黑袍，腰间佩刀形制奇特，刀鞘窄长，不像本地部族所用。
先下来那人低声说：“塔戈尔那边已备好说辞，三日后议事厅发难，只等呼延家表态。”
第二人接话：“若他们按兵不动？”
“那就让他们少主出个意外。”
“灵那丫头呢？真要动她？”
“她不肯嫁，也不肯退，留着只会乱局。只要粮仓再烧一次，百姓怨气一起，谁还信她是天命所归？”
龙吟风在暗处听得清楚，指节微微收紧。
那人又道：“北狄的信使明日就到，狼头令已交出去，事成之后，草场划界由他们定。”
“可别引狼入室。”
“怕什么？一个孤女，几个老骨头，撑不了几天。等她倒了，傀儡上位，咱们借乌兰部的手掌权，再反手收拾他们。”
两人说完，各自取路离开，一人往营地深处去，另一人则朝外围树林方向疾行。
龙吟风没有追，等脚步彻底消失，才悄然出棚。他没回营地，而是沿着那人离去的方向贴树而行，始终保持三十步外的距离。
林子越走越深，风也大了。前方两人停下，在一棵老榆树下低语。龙吟风藏身一株斜松后，听见其中一人掏出一块令牌，递过去：“这是信物，交给北面来的人，不得有误。”
对方接过，翻看一眼，收进怀里：“明白。三日后动手前，我会再传消息。”
“记住，别碰女人，留她活着才有名目。”
“知道了。”
话音落，两人分头离去。
龙吟风等了片刻，确认无人折返，才从藏身处走出。他快步走到方才站立之处，蹲下翻查地面。枯叶被踩乱，但他很快发现一片桦树皮被压在石下，像是匆忙遗落。
展开一看，上面写着几行字：“粮尽则乱，火后再煽，灵必失位。”
字迹工整，笔锋刻意收敛，明显是伪装过的手书。他盯着那行字，忽然想起阿赤说过的话——三个月前就有人提议让司徒灵“暂代摄政”，实为架空。
这不是内斗，是连环局。
他取出怀中铜牌，那是阿赤给他的信物，刻着呼延部旧徽。他对照记忆中的三部图腾，乌兰是鹰，塔戈尔是熊，呼延是鹿角。而刚才那令牌上的狼头，不属于任何一部。
北狄。
他站起身，将桦树皮仔细叠好收入袖中，转身朝树林高处走去。
月光终于破云而出，照在远处营地的帐篷顶上，像撒了一层薄霜。他站在坡上，能看清议事厅的方向，也能望见司徒灵住的小院。灯火已熄，一片寂静。
可他知道，这安静撑不了多久。
那些人要的不是换主，是要毁掉整个权力结构，再扶一个听话的上来。纵火、造谣、逼婚、刺杀少主……一步步都在逼她孤立无援。而一旦她失去民心，所谓的“天命公主”就成了无根浮萍。
他握紧铜牌，指尖划过那粗糙的纹路。
阿赤的父亲是先王亲卫，死于不肯改口承认伪诏。阿赤恨背叛者，恨得真切。所以他敢信他一次。
但现在，敌人不止在内部。
他低头看向手中的铜牌，又望向北面那片漆黑的林带。北狄的信使明日就到，若不截住消息，三日后议事厅那一场，就是血案开端。
他不能再等。
正欲动身，忽觉脚下泥土微动。低头看去，一串新脚印从林深处延伸而来，直通向营地边缘的一处马栏。印痕很深，像是负重前行，且方向单一——只进不出。
和储物棚外的脚印一样。
他眯起眼，顺着痕迹缓步前行。风从北面吹来，带着一丝铁器的冷味。
马栏旁的草堆被拨开一半，露出一个地洞口，仅容一人进出。洞壁有抓痕，显然是常有人出入。
他蹲下身，伸手探了探洞内，指尖触到一块硬物。拿出来一看，是半截断箭，箭杆漆黑，尾羽染着暗红，像是浸过药。
这不是牧民用的箭。
他将断箭收起，正要深入查看，忽听远处传来一声短促的哨响。两长一短，是巡逻换岗的信号。
他立刻隐入马栏阴影，看见两名守卫提灯走过，口中抱怨：“这半夜的，非得加巡两趟，累死人。”
“上头说了，防火防盗，公主面前不好交代。”
“哼，真在乎公主，怎么让她住那种破院子？我看啊，有些人巴不得出事。”
两人走远后，龙吟风从暗处走出，目光沉冷。
他知道该往哪走了。
他沿着地洞边缘继续搜查，终于在草根处发现一枚纽扣，铜质，刻着半只狼头。他捏在手里，掂了掂，分量很轻，是临时铸的，不像是正式军配。
但足够指向一个事实——北狄的人已经进来了，而且不止一个。
他将纽扣攥紧，抬眼望向树林深处。那里有一条小径，通向山脊外的荒原，是离营最快的路。
若他是信使，也会选这条路。
他不再犹豫，解下外袍扔在草堆上，轻装起身，朝着小径入口走去。
风越来越大，吹得林梢哗响。他走得不快，但每一步都落在实处。他知道，这一去可能再难回头。
可有些事，明知道会撞上刀口，也得有人往前走。
他摸了摸怀中的铜牌，又看了眼远处那座安静的小院。
然后，身影彻底没入黑暗。