夜色正浓，山道上碎石铺地，脚步踩过无声。
龙吟风与诸葛雄并肩而行，衣角被风掀起一角又迅速落下。他们刚离开那座废弃庙宇，身后林影渐深，火光熄灭后的余烬在远处飘散成灰。两人谁也没说话，但步伐一致，像是早已达成默契。
茶寮里油灯未灭，几片纸条摊在桌上，墨迹未干。诸葛雄坐下，指尖轻点其中一张，声音低而稳：“这朱砂不是寻常颜料，北地只有三家能炼，如今只剩一家还在暗中售卖。”他抬头看向龙吟风，“你记得那个盲眼老者吗？他说自己是记史人，可讲的内容却句句押韵，像事先写好的词本。”
龙吟风站在窗边，手按在剑柄上。他没回头，只道：“他在三城交界连讲七日，每场听众多达百人，散去后便不见踪影。有人追到客栈，说他半夜独自饮酒，天亮前就走了。”
“但他留下的纸条被人收走。”诸葛雄从袖中取出一方布包，打开，是一小撮暗红粉末，“这是我从茶寮角落扫到的残留，和那些流言纸上的墨痕成分一致。这不是巧合，是同一套流程——写、传、收、再写。”
龙吟风终于转身，目光落在粉末上。“所以他们用固定的墨，固定的纸，固定的人，把消息像种子一样撒出去。”
“种的是怀疑。”诸葛雄收起布包，“三大王闭关，江湖无主。有人想让所有人相信，强者已倒，秩序可破。”
门外传来轻微响动，像是瓦片被踩松。两人同时静默，片刻后，龙吟风迈步走向门边，一把拉开木门——空巷无人，只有风吹动檐下铁铃。
他收回手，轻轻带上门。“今晚之后，不会再有盲眼老者出现。”
“也不会再有干净的茶寮。”诸葛雄站起身，将桌上的纸条一一折起，塞入怀中，“我们得去北地坊市走一趟。”
***
坊市藏在两山夹谷之间，白日冷清，夜里却灯火通明。药铺、旧书摊、铁匠铺交错排列，空气中混着草药味和铁锈气。掌柜们低头做生意，不多问，也不多看。
他们找的是“墨庐”，一间不起眼的小铺，门楣挂着褪色布帘，写着“笔墨通心”四个字。
诸葛雄推门进去时，柜台后坐着个瘦脸汉子，正低头研磨。见人来，头也不抬：“买什么？”
“朱砂墨。”诸葛雄从怀中取出一小块残纸，“要这个颜色的。”
汉子抬眼看了看，摇头：“没了。”
“三天前你还卖给一个戴斗笠的人。”龙吟风靠在门框上，语气平淡，“他买了五两，付的是旧银锭。”
汉子脸色微变，随即冷笑：“我不认人，只认钱。再说，那批货早烧了。”
“烧了？”诸葛雄不动声色，“为何？”
“霉变了。”汉子继续研磨，动作加快，“湿气重，墨芯发黑，不能用。”
龙吟风忽然上前一步，伸手抓起砚台边的一块碎墨渣。他捏在指间捻了捻，凑近鼻端闻了一下，然后松开手，任其落回案上。
“你说霉变，可这味道不对。”他盯着对方，“这是新墨刮下来的，还没干透。”
汉子猛地站起，椅子撞向墙板发出闷响。他张嘴欲言，却被诸葛雄抢先开口：“我们不是官差，也不是仇家。我们只想知道，是谁让你停售这批墨？又是谁，在背后统一收集这些写满谣言的纸条？”
屋内一时寂静。
半晌，汉子缓缓坐下，声音压得很低：“我不知道名字。只知道他们穿黑袍，左袖绣半朵血莲。每月初七来取货，一次十份，不多不少。若我多做或少做……店就没了。”
“上次是什么时候？”
“昨夜。”
龙吟风与诸葛雄对视一眼。
“他们走哪条路？”
“西边老庙。”汉子苦笑，“那地方早就没人去了，可他们偏偏选那儿当集会点。”
***
夜更深了。
老庙塌了一角，屋顶露出天空，月光照进大殿，映出地上一排排脚印。尘土未落，显然不久前刚有人聚集。
龙吟风蹲在门槛内侧，手指抹过地面一道浅痕。他抬头看向诸葛雄：“这里有人拖过箱子，重量不小。”
诸葛雄站在神像旁，伸手探入香炉底部，掏出几张未烧尽的纸片。他拼了拼，辨出几个字：“……功体逆行……命不久矣……散布四方，勿令察觉。”
他低声念完，眼神一沉。
“他们在伪造三大王的死讯，而且不止一轮。这一批内容更狠，直接说走火入魔致死，还编了临终遗言。”
龙吟风站起身，走到大殿尽头的一扇侧门前。门虚掩着，他轻轻推开，里面是个偏室，桌上摆着几卷空白纸册，旁边搁着一支特制毛笔，笔杆刻有细槽，能均匀导墨。
他拿起笔，翻看册子第一页，上面写着：“第四轮传文定稿”。
内容赫然在目：
＞ “北霸王冷轩于冰窟爆体，尸骨无存；南帝王焚经自毁，神志全失；东天王遭心魔吞噬，沦为废人。三大王皆亡，武脉断绝，天下将乱。”
龙吟风合上册子，扔在地上。
“这不是挑拨，是宣战。”
诸葛雄走进来，环顾四周：“他们不怕暴露？敢这么大胆编造，说明他们自认隐蔽，也说明……他们急需扩大影响。”
“为什么是现在？”龙吟风问。
“因为三大王闭关。”诸葛雄蹲下身，捡起一片烧剩的布角，“血魔教当年被剿灭后残部四散，一直不敢露头。如今三大王不在，正是他们重新拉拢人心的最佳时机——只要让人相信强者已死，弱者就会寻找新的依靠。”
“他们想重建势力。”
“不止。”诸葛雄盯着那布角上的纹路，“你看这针脚，不是手工缝的，是机关织机打的线。这种技术十年前就失传了，只有血魔教总坛才有。”
龙吟风眼神一凛。
“你是说，这支残部背后，还有人掌握着旧日资源？”
“或许不是一个人。”诸葛雄站起身，“而是一整套系统——联络网、情报链、制造坊，甚至有自己的传信方式。这不是流寇，是军队。”
两人沉默片刻。
“不能让他们再发下一轮。”龙吟风声音冷了下来。
“也不能直接剿。”诸葛雄摇头，“一旦动手，他们会立刻转入地下，下次再冒头，可能就是带着刀兵杀出来。”
“那就让他们以为，我们还没发现。”
“我们假装不知情，放任谣言继续传播。”诸葛雄嘴角微扬，“但他们不知道，每一张纸流出的同时，我们都在记下传递者的路线、时间、接头暗号。”
“等他们觉得自己安全了，才会暴露全部节点。”
“我们在等一张网。”龙吟风走向门口，“等他们把所有触角都伸出来。”
***
山道再次出现在脚下。
他们没有原路返回，而是绕向北岭另一侧，那里有个废弃驿站，曾是过往镖队歇脚之地。如今荒草丛生，但屋架尚存。
“先在这里落脚。”诸葛雄推开摇晃的木门，“我会派人盯住老庙，只要有动静，立刻回报。”
龙吟风站在院中，抬头望天。云层渐厚，遮住了月亮。
“你觉得，他们下一步会做什么？”
“加大传播力度。”诸葛雄走进屋内，从梁上取下一个尘封的木匣，“还会派人混入各大门派，制造内部冲突。只要有一处打起来，其他人都会跟着乱。”
龙吟风走入屋内，将剑卸下，靠在墙边。
“我们得反着来。”
“怎么？”
“让他们以为谣言有效。”龙吟风坐下，目光沉定，“放出风声，就说已有门派准备争夺传承，引发更大骚动。他们看到成果，自然会加派人手，暴露更多据点。”
诸葛雄笑了下：“引蛇出洞。”
“不是引。”龙吟风看着他，“是喂食。等他们吃得饱了，才好一网打尽。”
外面风声渐急，吹得屋檐残旗猎猎作响。
诸葛雄打开木匣，取出一只铜哨，轻轻吹了一声。短促，低哑，像夜鸟掠过树梢。
回应从远处传来——三声蝉鸣，间隔均匀。
“人到了。”他收起铜哨，“第一批暗桩已布好，明日午时前，所有通往中原的要道都会有我们的人。”
龙吟风点头，忽然问：“你说，他们为什么要用‘血莲’图腾？明明可以隐藏身份。”
诸葛雄顿了顿：“也许，他们不想完全隐藏。他们需要旧部认出他们。”
“所以，这不是秘密回归。”
“是宣告。”诸葛雄缓缓道，“他们在告诉所有残存的人：血魔教，回来了。”
屋外风势骤强，吹得破门猛然撞向墙壁。
龙吟风站起身，走到门边，伸手扶住门板。
他的手刚触及木面，指尖忽然一顿。
门缝底下，压着一张折叠整齐的纸条。