伊藤文，在樱花国外务省摸爬滚打了二十年的资深外交官。他身材不高，微微有些驼背，总是习惯性地带着一副谦卑而恭谨的笑容，这让他看起来像个精明的商人，多过像一个帝国使节。
然而，此刻，当他乘坐的专机飞临大夏帝国首都金陵上空时，他脸上的笑容却显得有些僵硬。
从舷窗向下望去，这座被誉为“天下第一都”的城市，像一头蛰伏的巨兽，在长江南岸铺展开无边无际的身躯。白日里，无数的工厂烟囱如林般矗立，喷吐着象征工业力量的滚滚浓烟；到了夜晚，万家灯火汇聚成璀璨的星河，其规模之宏大，让东京那点光亮显得如同萤火之于皓月。
机场的规模更是让他心惊。数十条跑道纵横交错，起降的飞机种类繁多，从庞大的四引擎重型运输机，到线条流畅的喷气式战斗机，无不彰显着这个国家恐怖的航空实力。
当他走下舷梯，踏上金陵的土地时，一股混杂着力量、自信与难以言喻的压迫感的气息扑面而来。前来迎接他的是大夏礼部的官员，一个个身材高大，身着笔挺的大夏礼服，脸上挂着礼貌而疏离的微笑。他们言谈举止间流露出的那种发自骨子里的骄傲，是伊藤在任何一个西夷国家都未曾感受过的。
车队穿过市区，前往国宾馆。道路宽阔平坦，两旁高楼林立，商店橱窗里陈列着琳琅满目的商品，街上行人如织，衣着光鲜，神态从容。更让伊藤感到窒息的，是街道上偶尔驶过的军车。
那些军车上，坐着的是大夏帝国皇家陆军的士兵。他们不再是伊藤上次来时看到的身穿德式军服的士兵，而是换上了一身崭新的、样式简洁利落的军装。他们手中拿的步枪，既不是拉动枪栓的栓动步枪，也不是德式的98k，而是一种他从未见过的k、拥有弧形弹匣的、充满了杀戮美感的全新武器。
“那是……”伊藤忍不住向身旁的礼部陪同官员问道。
“哦，您是说那个啊。”那名年轻的官员瞥了一眼，用一种习以为常的语气说道，“那是帝国陆军最新换装的‘五六式’步枪，有半自动和全自动两种型号。火力嘛，还行吧，算是跟上了世界潮流。”
“还行吧？”伊藤的心脏猛地一抽。这种一个班就能泼洒出金属风暴的自动武器，在大夏官员的口中，仅仅是“还行”？那什么才算“好”？他不敢再问下去。
他想起了自己此行的使命，那份长长的、堪称野心勃勃的军火采购清单。在樱花国的内阁会议上，那些将军和大臣们一个个意气风发，仿佛只要拿到这批军火，世界之巅就触手可及。可现在，身处金陵，伊藤却感到了一股深深的寒意。
樱花国倾尽国力，在黄洲取得了一场惨胜，就自以为可以和世界顶级强权掰手腕了。可他们所谓的“胜利”，很大程度上是建立在大夏提供的武器和默许之上的。他们像一个刚刚学会走路的孩子，踉踉跄跄地打赢了一场幼儿园的斗殴，就以为自己是拳王泰森了。
而大夏帝国，这个真正的巨人，只是冷眼旁观，甚至在换装时，把“稍微过时”的玩具扔给了他们，就让他们感激涕零，并因此产生了可以挑战巨人的错觉。
这是何等的讽刺，又是何等的悲哀。
抵达国宾馆后，伊藤博文将自己关在房间里，一夜未眠。他反复审视着那份采购清单：
大夏2式步枪（98k）及配套弹药：200万支
旧式大夏一式步枪：100万支
迫击炮、步兵炮……数量庞大
坦克、装甲车、火炮……
最关键的，是海军部分：希望采购至少四艘“皇权级”究极战列舰成品，四艘“铁拳”级超级战列舰以及全套的重型航空母舰建造技术和图纸。
在樱花国看来，这是重振帝国雄风的基石。但在伊藤眼中，这份清单现在看来，更像是一份乞丐的愿望。尤其是海军的部分，简直是异想天开。大夏会把能威胁到自己的绞索，亲手卖给一个野心勃勃的邻居吗？
他枯坐良久，最终在备忘录上写下了自己的判断：
“帝国之狂热，已达顶峰。然于大夏观之，不过一叶障目。此行，陆军之采购或可有成，但必遭盘剥，代价高昂。海军之愿景，恐为镜花水月，绝无可能。我等所求，非平等之交易，实乃巨龙之施舍。须以十二分之谦卑与忍耐，方能求得残羹冷炙，以慰国内之虚骄之心。帝国前路，非坦途，实悬于一线之上，此线，正在大夏皇帝之手。”
写完最后一句，伊藤文感到一阵虚脱。他知道，无论这次谈判结果如何，他都将成为国内某些人的眼中钉。如果成功买回武器，他们会说这是理所当然；如果失败，他就是罪人。
他走到窗前，拉开厚重的窗帘。皇城的晨曦已经微露，远方，大夏皇宫的轮廓在晨雾中若隐隐现，庄严而神秘，宛如一尊俯瞰众生的神只。
伊藤深深地鞠了一躬，不是朝向皇宫，而是朝向这片深不可测的土地。这一躬，是为了他那被狂热冲昏了头脑的祖国，也是为了他自己这趟注定充满屈辱与艰难的使命
大夏帝国的权力中枢，并非古老的太和殿，而是在其旧址旁新建的“宣政殿”。这座融合了古典气派与现代功能的大殿，是皇帝王昊日常处理政务和接见重要外宾的地方。
伊藤博文被领入殿内时，几乎无法抑制住内心的震撼。高大的穹顶上，绘制着“星汉灿烂”图，脚下是光可鉴人的黑色大理石地板，两旁是巨大的落地窗，阳光透过窗户洒入，照亮了空气中漂浮的微尘，给庄严肃穆的大殿增添了几分神圣感。
大殿的尽头，高高的御座上，端坐着这个星球上最有权势的人——大夏帝国皇帝，王昊。
他看起来比画像上更年轻，也更具威严。一身简约的黑色龙纹常服，没有过多的装饰，但那双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心，让人不敢直视。御座两旁，垂手站立着几位帝国重臣，为首的正是帝相张凌阳和外务部尚书顾维钧。
“樱花国特使，伊藤博文，觐见大夏帝国皇帝陛下。”