大夏帝国，天京，太和殿。
往日里只在元旦、冬至和皇帝万寿等最盛大典仪时才会启用的殿宇，今日却破例召开了一场仅有寥寥数人参与的帝国最高国务会议。巨大的盘龙金柱支撑着恢弘的穹顶，阳光透过菱花窗格，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着百年金丝楠木的沉静香气与一丝若有若无的紧张。
帝国皇帝王铭，端坐于龙椅之上。他并未身着繁复的衮龙袍，而是一袭简约的玄色常服，但这丝毫没有减损他身上那股与生俱来的、睥睨天下的威仪。他的目光，正落在面前由内阁首辅、财政部尚书、税务总局大臣联名呈上的一份赤金封皮的奏章上。
御座之下，内阁首奉，年近六旬的张敬宗，这位为帝国操劳了一生的老臣，此刻正激动得浑身微微颤抖，花白的胡须也随之抖动。他的身旁，财政部尚书刘文清和税务总局局长钱振声，两位帝国的大管家，脸上则是如出一辙的、混杂着狂喜与难以置信的神情。
“陛下……臣等……臣等反复核算三遍，动用了税务总局和财政部最精锐的百名算学博士，使用了最新的‘差分机’进行复核，才敢将此份财报呈于御前。” 张敬宗的声音带着一丝梦呓般的颤音，“这……这简直是……神迹！”
王铭缓缓翻开奏章，他的眼神平静如深潭，但只有最熟悉他的近侍才能察觉到，他捏着奏章边缘的指节，因用力而微微泛白。
奏章上的数字，是用朱砂小楷写就，每一个字都仿佛燃烧着火焰，灼痛了在场所有人的眼睛。
“岁入详录：第一款，中洲咖喱国总督府上缴款项。其下，甲类，各土邦王、大君、土司之‘效忠献金’（第一笔赔款），合计黄金三百四十七吨，白银一千二百吨，各色宝石、古玩、香料折合龙币一亿两千万元。乙类，殖民地固定税赋，包括土地税、人头税、盐税等，合计龙币三亿八千万元。丙类，关税及特别商品专营税，合计龙币五亿九千万元……”
“第二款，南洲菲侯国总督府上缴款项……”
一笔笔，一款款，数字如同奔腾的洪流，冲击着在场君臣的认知。当看到最后的总计数字时，即便是见惯了大场面的户部尚书刘文清，也忍不住倒吸了一口凉气。
“陛下，仅仅二年！仅仅二年时间！两大殖民地上缴国库的直接财政收入，就已超过了帝国本土去年全部税收总额的1.2倍！”刘文清的声音都变了调，“这还不算帝国商务部统计的商业税增额！”
钱振声立刻接口，他展开另一卷长长的卷宗，声音洪亮地念道：“启奏陛下！据商务部统计，本年度帝国商业税总额，较之去年，暴增百分之三百！其中，百分之九十的增额，来自于向中洲咖喱国与南洲菲侯国倾销商品所得。汽车、电视机、录音机、自行车、钢铁制品、钟表、棉布、丝绸、茶叶、瓷器、玻璃器皿……几乎所有门类的商品，都在殖民地找到了数以亿计的庞大市场！我们的商船，从本土运去满载的工业品，再从殖民地运回满船的黄金、棉花、橡胶、矿石。这……这简直不是贸易，这是在用我们的商品，直接从地里‘长’出金子来啊！”
张敬宗老泪纵横，他颤巍巍地跪倒在地，叩首道：“陛下圣明！老臣辅佐三朝，从未见过国库如此充盈之景象！想我大夏，过去五十年，工业产品市场被西方列强年年挤压，各大企业萎靡不振，赚不到钱自然就无法产业升级，怪不得西方列强如此热衷殖民，这全是钱啊。如今才知，我等过去，真是……真是白活了啊！”
“白活了……”王铭靠在龙椅上，轻轻地重复着这三个字，眼神中流露出一丝复杂的情绪。他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“是啊，在蓝星他们就是这么干的。蓝星自己的家乡总想着如何精耕细作，如何开源节流，却从未想过，这世上还有如此简单粗暴的致富之道。怪不得，怪不得那英吉帝国，一个偏居一隅的岛国，竟能凭此道称霸世界数百年。原来，这殖民的滋味，竟是如此的甘美，真香。”
他的目光，仿佛穿透了太和殿的重重殿宇，看到了那些在世界各地奔波，为帝国攫取财富的子民。
大夏的商人们，无疑是这个世界上最精明的一群人。他们深刻地理解“利益捆绑”的艺术。在咖喱国和菲侯国，他们并没有试图独吞所有的利润。在各大土邦和土司领地，帝国的行政官们会有意无意地“引荐”当地的土着权贵，与大夏的商人们“合作”。
一个土邦王公，可能会惊奇地发现，自己只需要提供土地和廉价的劳力，就能从一座新建棉花种植园，从大夏纺织厂商人那里获得过去十年都未曾见过的巨额分红。一位手握行政权的地方土司，可能会发现，只要他能“保护”大夏商队的安全通行，就能得到比敲诈勒索多十倍的“顾问费”。
于是，这些土着权贵们，以一种惊人的速度，从潜在的抵抗者，转化为了帝国最忠实的拥护者和买办。他们得到的利益，远远超过了他们作为“独立”统治者时所能攫取的。因此，他们对任何试图反抗帝国统治，破坏这份“美好新秩序”的所谓“反叛军”，产生了发自内心的、刻骨的厌恶。
剿匪，不再是总督府催促下的无奈之举，而是变成了他们保护自己财源的自觉行动。他们甚至比帝国的治安军、协防军、行政官更加上心，更加卖力。因为每一支被消灭的“叛军”，都意味着他们的种植园和矿场可以安心生产，他们的商路可以畅通无阻，他们的金库可以更加丰满。
而对于广大的底层土着民众，这种变化似乎与他们无关。那根植于血脉深处，延续了数千年的种姓制度，早已磨灭了他们反抗的意志。在他们的世界观里，被谁统治，似乎并没有本质的区别。反正，他们生来就是贱民，世世代代都在尘埃里挣扎。过去，他们要向自己的王公纳税；现在，他们只是在为大夏人和自己的王公共同拥有的矿场和种植园里做工。生活或许依旧困苦，但至少，大规模的战乱减少了，还能领到一份微薄但固定的薪水。
谁统治，不是统治呢？对他们而言，这只是换了一个更高、更遥远的主人而已。
王铭的思绪从遥远的殖民地收回，他看着御座下激动不已的臣子们，脸上露出一丝冰冷的微笑。
“众卿，这笔钱，不是用来放在国库里长蘑菇的。”他的声音不大，却让整个大殿的温度都仿佛降了几分，“它不是帝国的脂肪，而是帝国的燃料。朕要用这黄金的洪流，去浇灌钢铁的森林，去孵化翱翔的鹰隼！去争夺更多殖民地”
他站起身，走到那幅巨大的世界地图前，目光如刀，扫过中洲、黄洲、汉平洋的广袤区域。
“传朕旨意！”
所有大臣立刻屏息凝神，躬身肃立。
“国库收入，五成用于民生，五成拨入军费！朕要让帝国的每一个战区，都拥有让敌人颤抖的力量！”