而另一条航线，则深植于大夏帝国的核心利益圈，充满了更为直接和激烈的地缘博弈。
在帝国的南疆，镇南岛海军基地，海风中弥漫着机油、钢铁和热带植物混合的独特气息。周乾坤上将，海军副总司令，刚刚率领一支特混舰队返航。这支舰队是大夏帝国投射力量、稳固南疆的基石，如今，它被赋予了一个全新的、更具威慑力的名号——大夏帝国驻黄洲舰队。
舰队的配置堪称豪华：旗舰为一艘与“大白舰队”中同级的“龙威”级超级战列舰，其五万吨的庞大身躯停泊在港内，便足以让任何心怀叵测者望而却步。其下，是两艘“定海”级战列巡洋舰，两艘“镇海”级重巡洋舰，四艘轻巡洋舰和十艘“海狼级”驱逐舰。这支舰队的力量，足以在黄洲海域对抗任何单一的西方列强海军分舰队。
大夏皇帝王铭，这位高居紫禁城龙椅之上的年轻君主，拥有着超越其年龄的深邃目光和宏大布局。他深知，帝国的崛起不仅仅需要经济的繁荣和工业的进步，更需要用无可辩驳的硬实力，为帝国的核心利益划定清晰的“红线”。黄洲，这片富饶而战略位置重要的区域，自古以来便是大夏文明圈的延伸。如今，随着西方列强的殖民触角深入此地，王铭皇帝决心要在这里重新树立帝国的权威，让西方列强知道哪些地方是大夏帝国的红线，同时也是撬动现有的国际秩序。
于是，一道来自帝国中枢的命令，如同一颗投入平静湖面的巨石，在黄洲地区激起了滔天巨浪。皇帝命令，由新晋升大夏帝国驻黄洲舰队司令的李大海中将，率领刚刚组建的大夏帝国驻黄洲舰队，联合帝国的两个附属国——朝丽王国与蛮越王国，在黄洲北部的朝丽群岛航道，举行一场代号为“肩并肩”的大规模联合军事演习。
这道命令的背后，是多重战略考量。其一，是向全世界，特别是对汉黄航道和两个附属国抱有野心的西方列强，明确宣示大夏帝国对“汉黄航道”及周边附属国区域的绝对控制权。这条航道是帝国南下贸易的生命线，不容任何外部势力染指。其二，是为了在全球范围内愈演愈烈的军备竞赛中再添一把烈火，通过展示“龙威”级这样的超级战舰，迫使竞争对手们投入更多的资源进行追赶，从而在经济和技术上拖垮它们。其三，也是最微妙的一点，是针对在黄洲地区同样野心勃勃的邻国——樱花国。
李大海中将站在“龙威”号战列舰宽阔的舰桥上，透过巨大的玻璃舷窗，凝视着镇南港内繁忙的景象。这位从基层水兵一步步成长起来的海军将领，皮肤被海风和烈日染成了古铜色，眼神锐利如鹰。他手中紧握着皇帝的敕令，那烫金的龙纹似乎还在指尖燃烧。
“肩并肩”，李大海默念着这个演习代号，嘴角浮现出一丝不易察察的微笑。他完全理解皇帝陛下的深意。这不仅仅是一场炫耀武力的军事表演，更是一次精妙的外交手术。
演习的参与方构成，本身就充满了巧妙的设计。大夏帝国的驻黄洲舰队是当之无愧的主角，是这场大戏的核心。而朝丽王国与蛮越王国，作为帝国忠实的盟友，它们的参与，象征着以大夏为核心的“黄洲北部新秩序”的建立。这两个王国派出的舰队，装备的是大夏帝国“慷慨”出售的退役老式舰艇：四艘被称为“州”级的老式战列舰，满载排水量不到三万吨，是帝国早期无畏舰；四艘“郡”级和四艘“县”级巡洋舰，以及十六艘“乡”级驱逐舰，虽然技术上已经落后，但对于这两个小国而言，相比一些西方列强也不弱了。它们的出现，更像是一种政治表态，衬托出大夏帝国作为区域“宗主”的地位。
消息一经公布，整个黄洲地区的气氛瞬间变得紧张起来。最先做出反应的，不出所料，是东方的岛国——樱花国。
在樱花国的都城，海军省的会议室里，气氛凝重得如同暴风雨来临前的海面。海军司令山本一郎大将，手指在巨大的海图上，重重地敲击着朝丽群岛的位置。
“诸君，大夏帝国的意图已经昭然若揭！”他的声音低沉而有力，“‘肩并肩’？这是在向我们示威！划定他们的势力范围，他们要我们明确站队，否则将彻底封锁我们南下的道路！”
内阁的官员们面面相觑，每个人的脸上都写满了忧虑。樱花国，一个资源贫瘠的岛国，其生存与发展，乃至实现其“八纮一宇”的宏伟蓝图，都依赖于向外扩张，特别是向南，获取黄洲地区丰富的石油、橡胶和矿产资源。这就是他们苦心孤诣制定的“南下黄洲战略”，这其中关键一环就是联合大夏帝国。独占一洲的大夏帝国的复苏，如同一座无法逾越的高山，横亘在了他们的南下之路上，毕竟黄洲以前是大夏帝国文明辐射区，以前在黄洲二十四国中有八个是大夏的附属国。
“大夏的驻黄洲舰队……旗舰是‘龙怒’号，情报部门的报告你们都看了。”一位海军将领涩声说道，“五万吨的战列舰，装备了380毫米主炮，航速超过三十节。我们的‘扶桑’和‘伊势’，在它面前，恐怕……我们四艘“武士”级战列舰还有一年才下水，四艘“超级武士”级才铺设龙骨。”
他没有说下去，但在座的每一个人都明白他的意思。樱花国引以为傲的主力舰队，在“龙威”级这种划时代的超级战舰面前，显得如此的脆弱。更不要说，传闻中那艘正在全球巡航的，更为恐怖的“帝国”号究极战列舰。
恐慌，再次如同病毒般在樱花国高层蔓延。他们陷入了一个两难的境地。如果对此事不闻不问，就等同于默认了大夏帝国对黄洲北部的主导权，保持中立，保持中立就是不站队大夏帝国，那么南下战略将成为一纸空文。如果强硬对抗，就是站队英吉帝国和西方列强，但这和南下战略相违背，两头取巧，暗自发展的策略行不通了。
“我们不能坐以待毙。”山本一郎打破了沉默，他的眼中闪烁着一种复杂的光芒，那是赌徒在下注前的决绝。“对抗是愚蠢的，但我们可以换一种方式……加入他们。”
“什么？！”会议室里一片哗然。
“加入他们的演习？”一位内阁大臣惊呼道，“这岂不是向直接站在世界霸主英吉帝国的对立面？英吉帝国也下水了两艘五万吨的“狮”级超级战列舰，还有两艘六个月也要下水，我们能行吗？”
“现在不行。”山本一郎摇了摇头，他的思路异常清晰，“不代表未来不行，这是策略。诸君，我们与西方列强的关系，特别是与英吉帝国的同盟，已经因为我们在黄洲的扩张野心而出现了裂痕。大夏皇帝王铭，此举除了威慑我们，恐怕也有离间我们与西方关系的目的。如果我们拒绝，正中其下怀。如果我们申请加入，会发生什么？”
他顿了顿，扫视着众人：“首先，大夏帝国为了宣扬他们所谓的‘南汉大洋自己的秩序’，为了向西方展示一个‘团结’的南汉大洋，有很大可能会同意。其次，一旦我们加入，我们就能近距离、第一手地观察‘龙威’级的真实性能，获取宝贵的情报。这对于我们未来‘八纮一宇’舰队的整备计划至关重要。第三，也是最重要的一点，我们可以借此机会，向大夏帝国展现我们的合作姿态，暂时稳住他们，为我们争取发展的时间。我们的钢铁、我们的铜、我们的石油，都需要从外部进口，而大夏，是目前最稳定、最庞大的供应方，等我们获得黄洲一洲之地时……”
山本一郎的话，如同一道闪电，劈开了众人心中的迷雾。这确实是一招险棋，但似乎是当前困局中唯一的出路。与其被动地看着大夏帝国整合黄洲北部或西方列强殖民整个黄洲，不如主动地参与进去，在棋局中寻找属于自己的机会。
“而且，”山本一郎补充道，语气中带着一丝傲然，“我们派出主力舰队参加，也能向大夏展示我们樱花海军的实力。让他们明白，我们不是朝丽和蛮越那样的附庸，我们是值得尊重的合作伙伴，甚至是……未来的盟友。”
最终，在激烈的讨论后，樱花国内阁达成了一致。一份以外交辞令精心包装过的申请，通过电波，迅速发往了大夏帝国的都城。申请中，樱花国盛赞大夏帝国维护黄洲和平的努力，将“肩并肩”演习誉为“黄洲新时代的曙光”，并“恳切”希望能派遣舰队参与，共同学习，增进“兄弟邻邦”的情谊。
当这份电报呈现在王铭皇帝的御案上时，这位年轻的君主露出了会心的笑容。
“鱼儿，上钩了。”他对身边的内阁首辅林敬宗说道。
随即，皇帝下达了第二道命令：“同意樱花国的申请。同时，命令帝国宣传部及各大媒体，对此事进行铺天盖地的报道。标题就用——‘汉洲与黄洲兄弟齐携手，共筑和平新未来’。要强调，这是汉洲与黄洲人，大夏文明圈自己的盛会，是对一切外部干涉势力的有力回应。要让英吉帝国和新大陆联邦的报纸，每天都能看到我们和大夏、樱花‘亲密无间’的新闻。”
一场精心策划的阳谋，就此展开。大夏帝国不仅要展示肌肉，更要通过这场演习，在西方列强与樱花国之间，打入一根深深的楔子。
樱花国的决定，如同向国际政坛投下了一颗重磅炸弹。消息传出，西方列强的首都一片哗然。