落鹰隘的寒风卷着血腥气，吹过并肩而立的两道身影。萧彻与赫连铁山，一位是中原王朝的擎天战神，一位是北境雪原的部族雄主，两人的手紧紧握在一起，跨越了文明与地域的隔阂。
“赫连酋长，大萨满为何会派你们前来？”萧彻问出了心中的疑惑。北境蛮族各部向来游离于中原王朝统治之外，甚至偶有摩擦，此次援手，实在出乎意料。
赫连铁山抹了把脸上的血冰碴子，粗声道：“大萨满前些日子感知到雪山圣灵躁动不安，又有邪恶的‘星之铁鸟’（指元央巨舰）在雪域深处挖掘，惊扰了沉睡的‘冰霜守卫’（指冰霜巨人）。大萨满说，冰雪的愤怒会吞噬一切，猎场将不复存在。我们必须阻止它们！正好我们的巡逻队发现了这些大家伙往南边来了，大萨满就命我带最勇猛的战士来帮忙！”
他的理由简单而直接——为了生存，为了守护世代居住的猎场。元央帝国的行为，触动了所有生灵最根本的利益。
“星之铁鸟还在遗迹那里？”萧彻追问。
“在！那铁鸟肚子下面还伸着发光的触手，好像在从遗迹里吸走什么东西！”赫连铁山眼中闪过一丝厌恶，“大萨满说，它们在窃取雪山之灵的力量，用来喂饱那些冰疙瘩！”
萧彻心中凛然。果然，元央帝国不仅激活了冰霜巨人，还在遗迹深处进行着某种能量掠夺！必须尽快摧毁那个控制核心，否则巨人军团将源源不断！
“赫连酋长，我们必须联手，直捣黄龙，摧毁遗迹深处的控制核心，才能永绝后患！”萧彻目光灼灼地看向赫连铁山。
赫连铁山咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“正合我意！这些冰疙瘩砸烂了我们的祭坛，踩死了我们的驯鹿，此仇必报！不过，那遗迹附近有铁鸟守着，还有更多冰疙瘩，硬冲不行。”
“酋长有何高见？”
“我们熟悉雪域，知道一条古老的密道，可以绕过正面，直接通往遗迹后方的一座雪峰，从那里可以俯瞰整个遗迹！”赫连铁山压低声音，“但密道险峻，只能容少数精锐通过。而且，需要应对遗迹周围无所不在的‘冰雾’，那雾能冻结灵魂，只有我们萨满的‘御寒图腾’和‘灵魂守护’仪式才能抵挡。”
萧彻立刻明白了他的意思。这是一次精锐小队的斩首行动！
“好！本王亲自带队，挑选最得力的部下随行！请酋长派熟悉路径和萨满仪式的战士引路！”
“痛快！”赫连铁山重重一拍萧彻的肩膀（力道之大让萧彻都晃了一下），“我让部族最好的猎手和年轻的萨满‘乌朵’跟你们去！乌朵虽然年轻，但灵魂之力纯净，是下一代萨满的继承人，她的守护仪式能保护你们穿过冰雾！”
计划商定，两人立刻分头行动。
萧彻迅速从残军中挑选出包括荆无影在内的二十名状态最好、修为最高的影卫和将领，他们个个带伤，但眼神依旧坚定。
赫连铁山则召来了一名身形矫健如雌豹、脸上涂抹着蓝色闪电纹路的年轻女战士，以及四名最精锐的炎狼部猎手。那名叫乌朵的年轻萨满，背着一个巨大的、用各种兽骨和羽毛装饰的皮囊，眼神清澈而宁静，对着萧彻微微颔首致意。
没有时间休整，简单的包扎和补给后，这支由二十七人组成的联合精锐小队，在夜色和风雪的掩护下，跟随着炎狼部猎手，悄无声息地离开了尸横遍野的落鹰隘，向着雪域深处那未知的遗迹进发。
与此同时，落鹰隘的战报和与北境蛮族结盟的消息，也通过加密传讯符，以最快的速度送到了启明城砺锋殿。
……
砺锋殿内，灯火通明。
云薇看着手中那份染着冰霜气息的战报，久久无言。落鹰隘的惨烈牺牲让她心痛如绞，而北境蛮族的突然援手，则让她看到了黑暗中另一丝微光。
“陛下，北境蛮族虽勇悍，但其心难测，此番相助，未必没有图谋。”一位文臣谨慎地提出疑虑。
“图谋？”云薇抬起眼，目光扫过殿内众臣，“在亡族灭种的威胁面前，任何内部的恩怨算计都显得可笑。赫连铁山说得对，冰雪的愤怒会吞噬一切。元央帝国，是我们共同的敌人。传朕旨意，即刻开放北部边境三处互市，调拨御寒物资、药材、粮食，全力支援炎狼部及所有愿意共同抗敌的北境部族！告诉北境的子民，新胤愿与他们并肩而战，守护我们共同的家园！”
“陛下圣明！”方樾等人齐声赞同。在压倒性的外部威胁下，团结一切可以团结的力量，是唯一的生路。
“南疆方面呢？风楼主可有消息？”云薇转而问道。
墨渊立刻回禀：“风楼主传讯，导引法器已炼制完毕，三处节点也已确认。三日后子时，便是地脉潮汐之力最盛之时，届时将同时启动引导仪式，引发地脉反冲，拔除‘蚀脉钉’！”
云薇精神一振：“好！命南疆镇守使全力配合，确保仪式万无一失！”
……
千山雪域，联合小队在齐腰深的积雪和凛冽寒风中艰难跋涉了两天两夜。炎狼部的猎手果然对这片土地了如指掌，他们带领着队伍，巧妙地避开了几处危险的冰裂缝和雪崩区，行走在一条几乎被遗忘的古老路线上。
年轻的女萨满乌朵不时会停下脚步，将手按在雪地上，或是倾听风的声音，闭目感知。她会在某些地方埋下刻画着符文的兽骨，或是点燃某种气味奇特的草药，口中吟唱着古老而空灵的歌谣。随着她的仪式，周围那仿佛能冻结灵魂的极致寒意，似乎真的被一股温暖的无形力量隔绝开来，让众人得以喘息。
萧彻能感觉到，这少女身上散发出的力量，与中原的修真法门截然不同，更加原始、更加贴近自然，带着一种与天地万物沟通的灵性。
第三天黎明前，他们终于抵达了目的地——一座高耸入云的雪峰之巅。
趴在冰冷的岩石后向下望去，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
下方是一个巨大的、仿佛被陨石砸出的环形山谷，山谷中央，矗立着一座完全由冰晶和某种黑色巨石构筑而成的、风格极其古老恢弘的建筑遗迹！遗迹的大部分都掩埋在冰雪之下，只露出一些断裂的巨柱和坍塌的穹顶，但其规模依旧令人震撼。
而就在这遗迹的上空，悬浮着那艘熟悉的“星痕号”巨舰！舰体下方，延伸出数十条粗大的、闪烁着幽蓝和暗紫色光芒的能量导管，如同怪物的触手，深深插入遗迹的核心区域，正在源源不断地抽取着某种能量！那能量呈现出冰蓝色，却带着一种被强行剥离的痛苦波动。
在遗迹周围，密密麻麻地站立着超过三十具冰霜巨人傀儡！它们如同最忠诚的守卫，环绕着遗迹，眼中幽蓝光芒闪烁不定。更远处，还有一些小型的元央工程机械在忙碌，似乎在加固能量导管的连接。
“看那里！”乌朵突然指向遗迹中心，一座半塌的、形似祭坛的建筑。祭坛上方，悬浮着一个约一人高的、不断旋转的、由暗紫色能量构成的复杂多面体晶体！无数道能量流从下方的遗迹中被抽取出来，汇入这个晶体，然后又被分流，一部分输送给上方的“星痕号”，另一部分则化作无形的波动，控制着周围所有的冰霜巨人！
“那就是控制核心！”萧彻瞬间断定！只要摧毁那个暗紫色晶体，就能切断能量供给，让所有冰霜巨人瘫痪！
但如何接近？下方有超过三十具巨人守卫，上空有“星痕号”虎视眈眈，强行冲击，无异于自杀。
“乌朵萨满，你的仪式，能否掩护我们悄悄下去？”萧彻看向年轻的萨满。
乌朵凝视着下方那浓郁的、仿佛活物般流动的冰雾，以及那暗紫色晶体散发出的令人心悸的波动，缓缓摇头：“下面的冰雾太浓，而且混杂了那种邪恶的能量，我的守护仪式无法完全抵挡。一旦被发现，我们瞬间就会被冻结。”
她顿了顿，清澈的目光中闪过一丝决然：“但是，我可以在这里，在山巅之上，跳一支‘祈火之舞’，向雪山之灵和先祖之魂祈求力量，暂时驱散下方的冰雾，并干扰那个控制核心！但舞蹈一旦开始，我无法移动，也无法防御，而且……会惊动所有敌人。”
祈火之舞？驱散冰雾？干扰核心？
这无疑是将最大的危险和压力，都扛在了这个年轻的萨满肩上。
萧彻看着乌朵那坚定而纯净的眼神，仿佛看到了秦苍将军牺牲时的决绝。他沉默片刻，重重点头：“好！我们为你争取时间！舞蹈开始后，我们会全力突击，摧毁核心！”
他迅速分配任务，二十名精锐分成两组，一组由他亲自带领，直扑控制核心；另一组由荆无影带领，负责阻击可能从侧面冲来的巨人和工程机械。
一切准备就绪。
萧彻对乌朵点了点头。
乌朵深吸一口气，走到雪峰最高处的一块平坦岩石上。她解下背负的巨大皮囊，取出各种法器——色彩斑斓的羽毛、刻画着火焰图腾的骨铃、盛放着不知名粉末的陶罐。
她开始起舞。
动作并不复杂，却充满了原始的韵律与力量。她赤足踩在冰冷的岩石上，摇动骨铃，挥洒粉末，口中吟唱的古老歌谣越来越高亢，带着一种穿透灵魂的感染力。
随着她的舞蹈，她周身开始散发出淡淡的、温暖的红光！那红光越来越盛，仿佛在她身上点燃了一簇不灭的火焰！
与此同时，雪峰之巅，凭空出现了点点金色的光粒，如同受到召唤的萤火虫，向着乌朵汇聚而来！那是沉睡的雪山之灵和先祖之魂的回应！
当乌朵的舞蹈达到最高潮，她双臂猛地向上扬起，发出一声清越悠长的啼鸣，仿佛凤凰涅盘！
轰！
一股无形的、温暖而磅礴的力量，以她为中心，如同投入湖面的巨石，轰然向下方的环形山谷扩散而去！
所过之处，那浓郁得化不开的冰雾，如同遇到克星般，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、退散！山谷中的景象变得清晰可见！
而那股力量的核心，更是精准地撞向了遗迹中央那旋转的暗紫色晶体！
晶体猛地一颤，旋转速度骤然变慢，表面闪烁的暗紫色光芒变得混乱而不稳定！周围那些冰霜巨人的动作，也瞬间变得僵硬、迟滞，眼中的幽蓝光芒疯狂闪烁，仿佛失去了明确的指令！
“就是现在！杀！”
萧彻怒吼一声，与十九名精锐如同下山的猛虎，从雪峰之巅，沿着陡峭的冰壁，向着下方清晰可见的控制核心，发起了决死的冲锋！
祈火已燃，利刃出鞘！这雪域深处的最终决战，瞬间爆发！