碎星屿外海的“断刃”大捷，如同在沉闷的阴霾中炸响一声惊雷，极大地提振了新胤的军心民心。工坊的炉火燃烧得更加炽烈，军营中的操练呼喝声也愈发高昂。一种久违的、敢于亮剑的血性，在军队中复苏。
然而，砺锋殿内的气氛却并未因此放松。所有人都清楚，一时的战术胜利，无法扭转战略上的巨大劣势。元央帝国遭受此辱，报复必将接踵而至。
果然，数日后，巡天司与各地观测点传来了令人不安的消息。
东部沿海，原本只是骚扰侦察的“裂星号”与“逐光号”，活动陡然加剧。它们不再满足于远距离扫描，开始频繁抵近，甚至对几处正在建设中的沿海“天幕”辅助节点和防御工事，进行了低强度的试探性炮击。虽然未能造成毁灭性破坏，却严重迟滞了工程进度，迫使新胤将更多资源投入到被动防御中。
而更令人担忧的，是南部万瘴泽方向的异动。
“陛下，王爷，万瘴泽上空的异常能量波动频率和强度都在显着增加。”巡天司主官指着水镜术中呈现出的、那片被浓绿瘴气笼罩的广袤区域，“我们的观测受到瘴气和混乱能量场严重干扰，无法精确捕捉‘星痕号’的位置，但可以确定，它就在那片区域活动，并且……似乎在向下投放某种东西。”
水镜画面切换，变得模糊不清，只能隐约看到一些细小的、闪烁着金属光泽的黑点，如同毒蜂般钻入下方翻涌的瘴气之中。
“投放的是何种单位？探测球？工程机械？还是……武器？”萧彻眉头紧锁。
“无法分辨。万瘴泽的环境对我们的探测手段克制太大。”巡天司主官摇头，“但根据能量残留分析，那些单位携带的能量信号……与之前遇到的任何一种元央装备都略有不同，更偏向于……侵蚀与转化。”
“侵蚀与转化？”云薇心中一动，联想到元央帝国夺取“源初灵种”的目的，“他们莫非是想污染万瘴泽的地脉节点？”
墨渊脸色凝重地点头：“极有可能！万瘴泽地下暗河纵横，连接着数条重要的地脉支流，虽然能量属性偏向阴浊，但同样是地脉网络不可或缺的一部分。若此处节点被污染，不仅会削弱‘天幕计划’的整体效能，更可能像病毒一样，沿着地脉网络扩散，后果不堪设想！”
必须立刻弄清“星痕号”在万瘴泽的目的，并阻止它！
但万瘴泽环境极端恶劣，大军难以展开，常规侦察手段几乎失效。
“陛下，臣请命，率一支精锐小队，潜入万瘴泽，查明敌情！”萧彻起身，肃然请命。他深知此事关系重大，寻常将领难以胜任。
云薇看着萧彻，没有立刻答应。万瘴泽凶名昭着，除了毒瘴猛虫，更有诸多不为人知的诡异险地，危险性比之赤沙海有过之而无不及。萧彻乃是军中支柱，若有闪失……
“陛下，万瘴泽情况特殊，非勇力可破，需熟知地理、精通毒瘴、且善于潜行侦查之士。”一直沉默的方樾开口道，“臣推荐一人，或可担此重任。”
“何人？”
“南疆‘听风楼’楼主，风青鸾。”
听风楼？云薇与萧彻对视一眼。这是一个活跃于南疆一带的神秘组织，亦正亦邪，以消息灵通、擅长奇门遁甲和用毒解毒而闻名，与新胤朝廷素无深交，但也未曾为敌。
“风青鸾此人性情乖僻，但极重承诺，且对南疆一草一木了如指掌。若得她相助，潜入万瘴泽必能事半功倍。”方樾补充道，“臣早年游历南疆时，曾与她有过一面之缘，或许可以尝试联络。”
事急从权，云薇略一沉吟，便点头应允：“准！方爱卿，此事由你全权负责，务必尽快与听风楼取得联系，陈明利害，请风楼主出手相助。所需条件，只要不违国本，皆可应允。”
“臣遵旨！”
方樾的办事效率极高，三日后，便带回了消息。听风楼同意合作，但风青鸾提出了两个条件：第一，此次行动以她为主导，朝廷人员需完全听从指挥；第二，事成之后，新胤需开放部分南疆特有的、受管制的珍稀药材和矿藏贸易。
条件不算苛刻，云薇当即允诺。
又过了两日，一支特殊的队伍在南部边境一座小镇秘密集结。队伍人数不过十五人，除了萧彻亲自挑选的八名最擅长丛林作战与侦察的“影卫”精锐外，其余六人皆作南疆本地人打扮，为首的是一名身着靛蓝色苗绣短衣、身形窈窕、面带轻纱的女子。
她便是听风楼楼主，风青鸾。露在外面的一双眸子清澈如水，却又带着几分仿佛洞悉世事的淡漠与疏离。
“镇北王大名，如雷贯耳。”风青鸾的声音如同山涧清泉，悦耳却带着凉意，“但愿王爷麾下的儿郎，真如传闻中那般精锐，莫要在这瘴疠之地，成了青鸾的拖累。”
萧彻面色不变，淡淡道：“风楼主放心，本王的人，知晓分寸。此行目的，想必方监正已向楼主说明，一切但凭楼主安排。”
风青鸾微微颔首，不再多言，只是目光在萧彻身上停留了一瞬，似乎对他身上那经过战场淬炼的凛冽气息略有好奇。
队伍稍作休整，便在风青鸾的带领下，悄无声息地没入了万瘴泽边缘那浓得化不开的绿色迷雾之中。
一进入沼泽，环境立刻变得截然不同。空气中弥漫着甜腻中带着腐朽的气息，那是各种毒瘴混合的味道。脚下是松软陷足的淤泥和盘根错节的树根，四周是遮天蔽日的怪异林木，藤蔓缠绕，光线昏暗。各种奇形怪状的毒虫在枝叶间爬行，发出窸窣的声响。
风青鸾和她带来的五名听风楼弟子，显然对此地极为熟悉。她们脚步轻盈，仿佛能预知哪里是坚实的土地，哪里是致命的泥潭。她们不时取出一些特制的药粉撒在空中，驱散靠近的毒虫，或是点燃某种色泽诡异的线香，中和前方飘来的彩色瘴气。
萧彻和影卫们则打起十二分精神，紧随其后，默记着路线和应对各种险情的方法。即便是他们这些百战精英，在这片大自然的险恶之地，也不得不收起傲气，谨慎行事。
如此行进了两日，逐渐深入沼泽腹地。周围的瘴气颜色变得越来越深，由最初的灰白变为淡绿，继而转为幽蓝，甚至偶尔能看到如同活物般流动的猩红瘴气。林木也更加扭曲怪异，一些从未见过的、散发着荧光的菌类和苔藓随处可见。
“小心，前面是‘鬼哭林’，这里的瘴气能惑人心智，林中还有擅长制造幻象的‘蜃妖’出没。”风青鸾停下脚步，取出几片碧绿的叶子分给众人，“含在舌下，可保灵台清明。”
众人依言照做，果然觉得脑中一清，周围那些隐隐约约、仿佛冤魂哭泣的怪声影响力大减。
就在他们小心翼翼穿过这片诡异的林地时，前方负责探路的一名听风楼弟子突然打了个手势，示意有情况！
众人立刻隐蔽身形。
只见前方一片相对开阔的、布满黑色积水潭的区域边缘，赫然矗立着一个约三人高、由某种暗银色金属构成的、形如六棱柱的装置！装置表面闪烁着不祥的暗紫色符文，底部深深插入淤泥之中，顶部则不断向四周散发着肉眼可见的、扭曲空气的暗紫色能量波纹！
而在这装置周围，还有四台之前观测到的、如同金属蜘蛛般的元央工程机械，正在忙碌着，似乎是在维护和加固这个装置。
“就是这东西！”萧彻眼神一凛。他能感觉到，那装置散发出的暗紫色能量，正在与周围的地脉产生一种极其恶性的交互，如同墨汁滴入清水，不断污染、扭曲着原本自然流淌的地脉能量！
风青鸾仔细观察了片刻，轻纱下的面容似乎也凝重了几分：“好阴毒的手段！此物正在强行扭转此地地脉属性，将其转化为一种……死寂与侵蚀之力。若任由其扩散，不出半月，这片区域将化为绝地，并不断向外蔓延！”
必须摧毁它！
但如何摧毁？那四台工程机械显然不是摆设。
萧彻略一思索，对风青鸾低声道：“风楼主，可否制造一些混乱，引开那些铁蜘蛛的注意力？我们的人，负责摧毁那个柱子。”
风青鸾看了他一眼，点了点头，对身边一名弟子耳语几句。那名弟子点点头，如同狸猫般悄无声息地消失在侧方的密林中。
片刻之后，远处传来一阵剧烈的、仿佛巨兽厮打的声响和能量爆炸的光芒！
那四台工程机械立刻停止了工作，转向声响传来的方向，似乎收到了指令，其中三台迅速向着那边移动过去探查！
机会！
“动手！”萧彻低喝一声，与三名影卫如同猎豹般扑出，直取那根暗银色金属柱！另外几名影卫则负责警戒剩余的那台工程机械和可能出现的其他敌人。
萧彻人在半空，手中已多了一柄特制的、刻满了破甲与震荡符文的重剑！他运足真气，剑身亮起刺目的白光，带着撕裂一切的气势，狠狠斩向金属柱的中段！
与此同时，另外三名影卫也各自使出绝技，攻击金属柱的不同部位！
铛！轰！
刺耳的金铁交鸣声与能量爆炸声同时响起！
那金属柱的坚固程度超乎想象，萧彻全力一剑，竟只在其表面留下了一道深约寸许的斩痕，未能将其斩断！而影卫们的攻击，效果更微！
剩余的那台工程机械立刻反应过来，调转方向，伸出闪烁着电光的机械臂和切割光束，向萧彻等人攻来！
“护盾很强！攻击一点！”萧彻临危不乱，大喝一声，再次举剑，真气毫无保留地灌注剑身，目标直指他刚才斩出的那道裂缝！
三名影卫也立刻配合，集中攻击同一点！
就在这时，异变再生！
那金属柱似乎被攻击激活了某种防御机制，顶端的暗紫色能量波纹骤然变得狂暴，如同冲击波般向四周扩散！
首当其冲的萧彻只觉得一股阴冷、污秽的力量狠狠撞在胸口，护身罡气剧烈波动，喉头一甜，竟被震得倒飞出去！那三名影卫更是如遭重击，口喷鲜血，摔入泥潭之中！
“小心！是精神与能量双重冲击！”风青鸾的声音带着一丝急促，她双手结印，一道青色的光障出现在萧彻倒飞的路线上，将其拦下，避免了坠入旁边一个冒着气泡的毒水潭。
而那名留下的工程机械，已经逼近，闪烁着红光的探测头锁定了似乎受伤不轻的萧彻，机械臂前端凝聚起致命的能量光芒！
千钧一发之际，一道幽影如同鬼魅般从旁边一棵巨树后闪出，手中一道几乎看不见的细丝闪过！
那台工程机械的动作猛地一僵，关节处爆出一连串细密的电火花，随即轰然倒地，不再动弹。
是风青鸾出手了！她用某种极其锋锐且附带能量干扰的细线，瞬间切断了这台机械的核心传动结构！
“快！这东西的防御机制被激活了，很快就会引来更多敌人！必须立刻毁掉它！”风青鸾急促道。
萧彻压下翻腾的气血，看了一眼那依旧散发着不祥光芒的金属柱，以及远处正飞速赶回的三台工程机械和更远处天空中隐约传来的引擎轰鸣声。
他知道，这次突袭，失败了。敌人显然对此地极为重视，防卫严密远超预期。
“撤！”他当机立断，扶起受伤的影卫，在风青鸾和她弟子的接应下，迅速隐入浓密的瘴气林木之中，消失在赶来支援的元央单位视野里。
首次潜入侦察，虽未能摧毁目标，却成功确认了元央帝国污染地脉的阴谋，并窥见了其防御手段的一角。
万瘴泽的暗影下，一场围绕地脉存亡的、更加凶险的较量，才刚刚开始。