定州，这座扼守幽燕要冲的北方重镇，在初冬的寒风中显得灰扑扑的。连续数日的风雪兼程，让太子李承乾的车队人困马乏。眼见长安在望，李承乾决定在定州暂留一日，稍作休整。
午后，雪霁初晴，惨淡的日头勉强驱散了些许寒意。李承乾换了身不起眼的深青色棉袍，只带了王林和两名便装侍卫，打算在定州城内随意走走，既是活动筋骨，也是想看看这京畿北大门的风貌。他刻意避开了繁华的主街，拐进了几条相对僻静的坊巷。
定州城远不及长安的恢弘富庶，街道狭窄，房屋低矮，积雪被踩成污黑的泥浆。空气中弥漫着煤烟、牲畜粪便和廉价油脂混合的气味。行人大多缩着脖子，行色匆匆。李承乾边走边看，眉头微蹙。定州作为连接河北与幽州的枢纽，其治理状况，管中窥豹，可见一斑。
就在他们缓步走过一条名为“槐花巷”的僻静小巷时，原本午后沉闷的空气被一声凄厉而惊恐的尖叫骤然划破，仿佛一柄锋利的刀刃撕裂了寂静！那声音中充满了绝望与慌乱，令人不寒而栗。
“啊——！杀人啦！死人啦！！”
这惊恐的呼喊是从巷子深处一座看起来还算齐整的青砖小院里传出的，那院子虽不华丽，却透着几分旧日的风韵，可此时却成了恐慌的源头。
李承乾脚步猛地一顿，眼神在瞬间变得锐利如鹰隼，他下意识地绷紧了全身的神经。身旁的王林和两名侍卫反应极快，立刻警惕地护在他身前与身后，形成一道严密的防护，目光警惕地扫视着四周，以防不测。
就在这紧张的氛围中，只见那院门被一股巨大的力量猛地从内撞开，一个约莫四十多岁、穿着粗布棉袄的仆妇踉踉跄跄、连滚带爬地冲了出来。她的脸色惨白如纸，毫无血色，浑身剧烈地颤抖，如同风中筛糠一般，整个人已陷入极度的恐慌。她伸出一只哆嗦的手，颤抖着指向院内，语无伦次地哭喊着，声音里带着无法抑制的惊惧：“血…好多血…娘子…娘子她…没气儿了！老天爷啊！这、这到底是怎么回事啊！”
很快，周围的住户被惊动，纷纷探头探脑，议论声四起。有人跑去报官。巷子里顿时乱哄哄一片。
李承乾站在人群外围，眉头紧锁。他本不欲插手地方刑案，但身为储君，路遇命案，置之不理于理不合，且这突如其来的变故也引起了他的警觉。
“去看看。”他低声对王林吩咐了一句。
王林会意，立刻带着一名侍卫挤开人群，上前亮出一块非金非木、刻着特殊纹样的腰牌，对那吓得魂不附体的仆妇和闻讯赶来的坊正沉声道：“官府办案！闲杂人等退后！带路！”
坊正和仆妇见来人气势不凡，腰牌奇特，不敢怠慢，连忙引着王林等人进了院子。
李承乾则和另一名侍卫留在巷口，看似随意地观察着周围环境。这小院位置僻静，独门独户，不像寻常人家。院内陈设倒还精致，但此刻，一股浓重的血腥味正从主屋方向弥漫开来。
不一会儿，王林面色凝重地走了出来，凑到李承乾耳边低语：
“殿下，死者是一名年轻女子，约莫二十出头，被一刀割喉毙命，手法干净利落，像是老手所为。屋里没有明显打斗痕迹，财物似乎也未丢失。据那吓傻的仆妇说，她是这家的厨娘，这院子是城里‘高记粮行’的高员外安置外室的别院。平日里就她和那外室娘子住着，高员外隔三差五会来。今日晌午过后，仆妇去后院取柴火，回来就发现娘子倒在血泊里了…”
“外室？”李承乾眼神微动，“那女子身份？高员外人呢？”
“仆妇只知道娘子姓柳，具体来历不清。已派人去通知高员外和报官了。”王林顿了顿，声音压得更低，“还有，属下在屋里快速扫了一眼，发现些不对劲的地方。妆台上没有女子常用的胭脂水粉，衣柜里衣物也不多，且都是些半新不旧的普通料子，不像得宠外室的用度。更奇怪的是，卧房床下…似乎有暗格开启过的痕迹，里面空空如也。”
李承乾的眉头皱得更紧了。一个被富商养在外宅的女子，生活用度如此简朴？临死前床下暗格被开启取走东西？这不合常理。是情杀？仇杀？还是…另有所图？
“高员外…”李承乾咀嚼着这个名字，“高记粮行…定州最大的粮商之一？”
“正是此人。”王林肯定道，“在定州颇有名气，据说手眼通天，与官府往来密切。而且…”他眼中闪过一丝精光，“属下之前整理过一些风闻奏报，似乎有零星的线索提到，定州一带可能存在粮食走私，甚至…可能涉及军需物资！这高员外，嫌疑不小！只是苦无实据。”
粮商？走私？军需物资？外室被杀？空了的暗格？
几个看似不相关的点，在李承乾脑海中迅速串联起来，勾勒出一个模糊却令人警惕的轮廓。这绝非一桩简单的风流命案！
这时，定州府的衙役和一名穿着绿色官袍、留着山羊胡的官员气喘吁吁地赶到了。那官员看到王林出示的腰牌，虽然不认识具体品级，但见其气度不凡，腰牌特殊，不敢怠慢，连忙上前行礼：“下官定州别驾赵文宣，见过上差！不知上差是…？”
王林不动声色地收回腰牌，语气冷淡：“京兆府查案。此案颇为蹊跷，现场需严密封锁，仔细勘察！死者身份、高员外及其粮行，还有那个仆妇，都给我严加看管讯问！任何细节不得遗漏！若有差池，唯你是问！”
“是是是！下官遵命！一定严查！严查！”赵文宣抹着额头冷汗，连声应诺，心中却是惊疑不定。京兆府的人怎么跑到定州来管命案了？还如此重视？
李承乾远远看着赵文宣指挥衙役封锁现场、驱散人群，眼神深邃。他本想低调休整，但这桩突如其来的、透着诡异气息的命案，尤其是背后可能牵扯出的走私乃至军械线索，让他不得不开始关注。定州的水，似乎比这冬日的寒风还要冷，还要深。
“回驿馆。”李承乾低声吩咐，转身离去。看似闲庭信步，心中却已开始盘算。