腊月十七，天色未明，一骑快马便悄无声息地驶离了流民屯。马蹄包裹着厚布，骑士身着深色劲装，背负着沈文舟亲笔书写、用火漆密封的求援信，如同一支离弦的暗箭，射向东南方向——南京。
信使是孙小眼亲自挑选的，名叫陈三，原是驿卒出身，因驿路废弛而沦为流民，投奔屯子后因其识路善骑被纳入巡防队。他不仅熟悉通往南京的官道、小路，更深知如何避开沿途可能的盘查与险地。怀中的信件，不仅关乎流民屯的存亡，更承载着林川试图将民间抗清力量与朝堂势力进行“历史联动”的第一次大胆尝试。
送走信使，流民屯并未有丝毫松懈，反而更加忙碌。野狼峪的工事在杨把总和刘挺的共同监督下，以惊人的速度推进。
刘挺确实展现出了他作为边军哨官的扎实功底。他指挥人手在峪口最狭窄处挖掘了数道交错的反骑兵壕沟，沟底插满削尖的竹签，上方用枯草浮土掩饰。两侧坡地上，不仅设置了弓弩和“跳荡队”的埋伏点，更利用岩石和林木，构筑了多个可以互相支援的简易箭垒。
“东虏弓箭厉害，不能光躲，得有还手之地，还要能挪窝！”刘挺哑着嗓子，对负责一段防线的赵铁柱解释。赵铁柱看着那看似杂乱却暗藏杀机的布置，第一次没有反驳，只是默默记下其中的门道。
合作的迹象也开始在细节处显现。当王老蔫带着几个溃兵兄弟，熟练地用砍伐的树枝和藤蔓为工事进行伪装时，几个原本对他们抱有敌意的乡勇，也默默上前帮忙。休息间隙，有人递过来装水的竹筒，王老蔫愣了一下，接过，闷头灌了几口，又沉默地递回去。没有言语，但那堵无形的墙，似乎又薄了一分。
与此同时，屯子内部，张五和韩老枪正面临巨大的压力。
“万人敌”的配制远比想象中危险。一次尝试性的小规模混合时，因操作不慎，火星溅入，险些引发爆炸，虽未伤人，却烧毁了韩老枪半幅衣袖，惊出众人一身冷汗。
“不行！这黑火药性子太烈，如此粗放配制，没炸着鞑子，先把咱们自己送上天！”张五看着焦黑的现场，心有余悸。
韩老枪盯着那些灰黑色的粉末，眼神执拗：“得改方子，或者……换个裹药的法子，得让它‘听话’！”
两人关起门来，结合《火攻挈要》的残页和多次失败的经验，反复试验。最终，他们决定采用多层油纸紧密包裹，内填颗粒火药混杂铁钉、碎瓷，引信也做了防潮和延时处理。虽然威力可能稍减，但稳定性和安全性大大提高。工匠们在死亡威胁下迸发出的智慧与严谨，正是“科技阵痛”中最真实的血肉。
林川没有催促他们，他知道技术的突破需要时间，哪怕这时间如此奢侈。他更关注的是人的整合。
他特意巡视到由溃兵和乡勇混编的演练小队。看到刘挺手下一个叫“豁牙”的老兵，正比划着教几个年轻乡勇如何在近身搏杀时，利用腰力旋转，使劈砍更省力也更致命。
“这法子好！”林川驻足称赞，“杨把总教的阵战之术是正道，是骨架；各位老哥在生死间悟出的本事，是杀招，是血肉。二者结合，咱们这身子骨才算真正长成了！”
那叫“豁牙”的老兵没想到林川会注意到他，有些局促地咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床，周围的年轻乡勇们也纷纷点头，眼神火热。
傍晚，王老栓来找林川，面露难色：“川子，粮食……照这个消耗，加上新添的几十张嘴，撑到开春都紧巴。这仗要是拖久了……”
林川沉默片刻，道：“王叔，我知道。但这一仗，关乎的不是这点粮食，是咱们能不能活下去，能不能有以后。告诉大伙，紧一紧，熬过去，开了春，咱们种更多的地，养更多的猪！”
王老栓叹了口气，重重地点点头：“成！我去跟婆娘们说，把粥熬得更稀点，饼子里多掺些薯干、野菜！”
夜幕降临，野狼峪的工事终于在寒风中初步成型。它像一头匍匐在黑暗中的巨兽，沉默地张开了布满利齿的大口。
林川与杨把总、刘挺、赵铁柱等人最后一遍勘察阵地。
“陷阱、壕沟、箭垒、伏兵点……都已就位。”杨把总汇报道，“只等火器到位，便可成画龙点睛之笔。”
刘挺补充道：“还需派出最得力的哨探，前出二十里，严密监视官道及各条小路，务必掌握东虏动向，不能让他们绕过野狼峪，也不能被他们打个措手不及。”
“孙小眼已经派出去了。”林川点头，目光投向南方黑暗的夜空，“现在，我们除了做好自己的事，也只能等了两件事了：一是张五、韩老枪的火器，二是……南京那边的回音。”
历史的齿轮，在流民屯这个微小的节点上，因为一个十岁穿越者的灵魂和一群挣扎求生的凡人，正悄然加速转动。陈三骑着的，不仅是一匹马，更是一道连接草莽与庙堂的微弱电光。而这野狼峪，即将成为大明王朝覆灭阴影下，第一块被民间力量点燃的、炽热的“砥石”。