巴彦部即将渡河的消息，像一块冰冷的巨石投入流民屯，没有激起混乱的水花，反而让所有声响都沉淀下来，凝成一种近乎实质的肃杀。风声、锻铁声、脚步声，都仿佛被冻住了，只剩下每个人胸腔里那颗越跳越沉、越跳越急的心。
林川的命令被不折不扣地执行着，但在这绝对的服从之下，暗流仍在人性的缝隙中涌动。
刘挺拖着还未完全痊愈的伤腿，沉默地走过溃兵们临时聚居的营区。这里的气氛比屯内其他地方更显压抑。清军主力南下的消息，对于他们这些曾与东虏血战过的边军老兵而言，有着更为残酷的含义——天，真的变了。曾经效忠的朝廷灰飞烟灭，如今要面对的，是更为强大、也更凶残的敌人。
他看到王老蔫正靠在自己的铺位旁，一块磨刀石搁在膝上，反复打磨着那柄分配给他的制式腰刀，眼神空茫。旁边几个原黑风寨的兵痞凑在一起低声嘀咕，眼神闪烁。
“怕了？”刘挺走到王老蔫身边，声音沙哑。
王老蔫磨刀的手停了一瞬，头也没抬：“怕？老子从辽阳退到锦州，从锦州退到关内，怕字早他娘就着饭吃了。”他顿了顿，刀刃在石头上发出刺耳的刮擦声，“就是不知道……这仗，为谁打。”
“为谁？”刘挺在他身边坐下，指了指脚下，“为给你粥喝、给你药治伤的这一方土，为旁边这些虽然看咱们不顺眼，但至少没把咱们当牲口看的‘泥腿子’。”他声音不高，却带着边军老行伍特有的狠厉，“朝廷没了，皇上没了，可咱们脚下这块地还在！巴彦过来，会跟你讲道理？他那‘剃发令’一下，咱们这些人的脑袋，有一个算一个，都得搬家！”
他猛地提高声音，不仅是说给王老蔫，更是说给所有竖着耳朵听的溃兵：“林当家说得对！入了这门，就是一条绳上的蚂蚱！不想当鞑子的奴才，不想脑袋后面拖根猪尾巴，就他娘的给老子把骨头挺直了！以前是给朝廷卖命，现在是给自己挣命！这道理，还要我教？！”
营区内一片死寂，只有粗重的呼吸声。王老蔫终于抬起头，那双死鱼般的眼睛里，重新燃起一点熟悉的凶光。他猛地将刀举起，对着昏暗的光线看了看锋刃，啐了一口：“娘的，挣命就挣命！”
陆夜不收的监察体系在高压下运转到了极致。公开处决的威慑力仍在，但总有人心存侥幸，或被恐惧压垮了理智。一个原属本地流民、因擅长算数而被安排在物资库协助的清点小吏，试图趁夜将一份粗略的屯内布防图藏入运出屯外的废料车中，被高度警惕的巡查队人赃并获。
审讯由陆夜不收亲自进行，没有动用大刑，只是将清军入关后“扬州十日”、“嘉定三屠”的惨状（通过孙小眼情报网得知的部分细节）平静地叙述了一遍，最后问他：“你以为献图投诚，便能活命？巴彦麾下，可缺你一个记账的？”
那小吏当场崩溃，涕泪横流，交代出是受屯外一个伪装成行脚商的情报贩子蛊惑，许诺城破后保他全家平安。
林川得知后，沉默片刻，下令：“按律，通敌者，斩。将其罪状与清军暴行一同公示全屯。” 他需要用人头和血淋淋的现实，将这最后可能松动的“钉子”，彻底砸进流民屯这艘战船的龙骨里。
就在这战云密布的时刻，吴秀才一头扎进了格物院，几乎与陈璇、顾博士形影不离。他带来的不是圣贤书，而是几卷他冒险保存下来的、纸张泛黄的《纪效新书》和《练兵实纪》残本。
“戚少保当年御倭，尤重火器与阵法配合。”吴秀才指着书上一段关于“鸳鸯阵”应对骑兵冲击的变阵图示，对杨把总和林川解释道，“其‘狼筅’虽不适用，然其以长牌、藤牌掩护，铳手轮番施放，专攻敌马的理念，或可借鉴！”
他又翻到另一页，上面记载着一种名为“架火战车”的简易火箭发射装置：“此书有载，虽粗陋，然骤然齐射，声势骇人，可乱敌马队，挫敌锋芒！”
这些来自数百年前、针对不同敌人的智慧，在吴秀才的“翻译”和下，与流民屯现有的装备条件相结合，迸发出新的火花。杨把总立刻根据“鸳鸯阵”的理念，调整了火铳队与长枪手、刀盾手的协同站位。雷匠人则带着工匠，依据“架火战车”的启发，尝试将多个“神火飞鸦”的发射筒固定在独轮车上，制造可以快速移动的简易火箭发射巢。
屯墙之外，最后的准备工作也在争分夺秒地进行。王老栓组织起的“辅兵营”（主要由年纪稍长或身体稍弱些的男丁组成），正按照杨把总划定的区域，疯狂地挖掘着最后一道反骑兵壕沟，并在沟前遍布削尖的竹签、木刺。妇孺们则往来运送着擂石、滚木，以及一罐罐韩老枪工坊赶制出来的、威力加强版的火油罐。
没有人抱怨，没有人偷懒。他们或许不懂什么天下大势，但他们清楚地知道，墙破了，所有人都得死。这种最朴素的认知，化作了最坚韧的力量。
林川巡视到北面主墙时，看到赵铁柱正指挥乡勇，将最后几门勉强修复、闪烁着新铸铜钉光泽的老旧火炮推上预设炮位。炮手们紧张地重复着操炮流程，额头上满是汗水，眼神却异常专注。
“怎么样？”林川问。
赵铁柱抹了把汗，咧嘴一笑，露出白牙：“家伙是老了点，但喂饱了药，照样能啃下鞑子几块肉来！兄弟们，都憋着股劲呢！”
夕阳将流民屯长长的影子投在大地上，如同一条匍匐的、即将苏醒的巨兽。黄河的方向，隐约似乎已经能听到战鼓的轰鸣。
林川知道，历史的洪流已无可避免地冲刷而至。流民屯这艘由各色人等、由无数微小力量捆扎成的木筏，已经做好了迎接惊涛骇浪的一切准备。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一丝刺痛般的清醒。
“传令下去，按预定方案，各就各位。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“让我们看看，是清军的铁骑锋利，还是我们这块‘砥柱’，更加坚硬。”
洪流将至，砥柱已立。