初冬天气，昨夜又逢了场雨，冻得小双在被子里直哆嗦。
只是最近洪家要来贵客，他不敢耽误要事，咬牙从床上爬起来，裹上两层棉衣，才觉得好些。
门外雨还未歇，洪家大宅里火树银花之景也失了几分颜色。小双搓搓手，冒着小雨往内屋跑。
“厢房都收拾出来了？”
底下的人答了声“是”，洪起盛脸色才好看些。这雨来得颇不是时候，叫院里的花都被打落在地，平添萧条的意象。
小双进来时，洪起盛刚交代完设宴款待的事宜，端个白瓷茶碗坐着，抬起眼皮瞧他一眼，道：“这几天事情多，你看着些，别出什么差错。”
他顿了顿，又道：“叫倩倩也收敛些，莫在贵客面前失礼。”
越是临近招婿的日子，女儿就越发古怪起来。洪起盛被她磨得没了脾气，想要什么都给买，什么都让她满意，只一点，招婿的事情绝不能推。
小双点头答应，默然站在旁边，替洪起盛看起账本来。
“我也不愿意逼她，可世上哪有人能万事顺意呢？这城里不知道多少人盯着我，总得给她选个好的，以免被小人钻了空子。
“说我不疼她，我就这么一个女儿，哪能不放在心里疼啊！”
洪起盛絮絮叨叨念了一通，小双跟着听了一通。他是被洪起盛买回来的奴才，那时才十二三岁，后来跟着识字学算数，做起管家来，恍惚间已经过了十多年。
屋外梧桐早已亭亭如盖，给小姐搭的秋千断了半边绳子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠脚丫的小姑娘了。
“老爷！客人到了！”
两人各怀心事，连人进了屋都不知道，听到声音才回神。洪起盛弹起来，急道：“走走走！快随我出门迎接！”
这场雨来得突兀，赵莼一行人都没准备，还是客栈小二拿了斗笠来，让他们不至于淋得一身狼狈。
洪家下人见冯三褚递上信物，马不停蹄迎众人进去，端上热茶，再支人去给洪起盛传信。
他来得也快，年轻时毕竟是镖师出身，赵莼观他孔武有力、足下生风，不像是年过半百的人物。
“灵真派贵客上门，洪某有失远迎，还望客人们莫要怪罪！”
“洪道友哪里的话，是我等叨扰了！”人敬我一尺，我敬人一丈。冯三褚作礼回敬，赵莼与廖家兄妹也拱手示意。
蒙罕倒是大马金刀坐在椅上，茶碗在他手里像个玩具，小得过分。
“这位是？”洪起盛也是人精，见蒙罕毫无顾忌，觉察出他身份不大简单。
冯三褚知道师兄脾气，惯是个浑人，天不怕地不怕的，笑道：“这是门中师兄蒙罕，本是前往汇明山庄求取灵物的，正巧同路，便一并过来了。”
修士从练气到筑基，需要炼化天地灵物，作为自身灵基。集城之外三百里的汇明山庄，供养有一株土属灵果宝树，最适合土属修士筑基。汇明山庄实力不够保全宝树，便以灵果为筹，投向最近的三大宗门，约定此三门中的土属修士到了练气后期，都可拜庄领一份灵果。蒙罕正是如此，才同行过来。
此事不算隐秘，散修们都知晓。洪起盛哪还有不明白的，忙上前一拜，恭敬道：“竟是练气后期的前辈到了，洪某有眼不识泰山，竟没瞧出来！今日晚些在屋中设下薄宴，为蒙前辈和几位道友接风洗尘！届时还望蒙前辈亲至，洪某一定扫榻相迎！”
蒙罕只敷衍地抬手往外一挥，继续把玩起茶碗来。洪起盛明白这是答应了，知趣地不再打扰，转头对冯三褚道：“还不知道道友们的名姓。”
“这两位是廖段衣与廖小怡，乃是一对兄妹，这位……”冯三褚把手往下移，搭在赵莼肩头，道：“赵莼师妹虽还未突破练气三层，不过她天资卓绝，入道不足一年就已经晋入二层了。”
洪起盛哪敢不满意，把三人夸了个遍，赵莼早被萱草园的杂役们养出一副厚脸皮，故而没什么动静，倒是廖小怡性格腼腆，垂着头颇不好意思。
寒暄一阵，见蒙罕脸上越发不耐烦，洪起盛赶忙闭了嘴，叫下人带他们去厢房休息，招婿定在七日后，这段时间内，他们可在集城好好逛逛。
不知道会来个练气后期的修士，洪起盛之前准备的宴会如今确实算“薄宴”了，他急匆匆赶回房内，叫人在原来的规格上翻倍准备，又开了库房，备下厚礼，期望能与蒙罕结下善缘。
洪起盛如何心焦赵莼不知道，她困扰的，是有个姑娘翻墙未果，卡在墙边一株落光了叶子的老树上。
廖小怡还未遇见过这样的事，愣在树下，和那姑娘互相对望。
“能去帮我叫个人来吗？”姑娘抱着树干问。
廖小怡“啊”一声，不知怎么帮忙。赵莼走过去，对着人张开双手，道：“跳下来吧，我接住你。”
“小妹妹，你几岁呀，我怕伤着你！”姑娘不肯动，劝道：“还是喊人来吧，在正屋那边，高个儿圆脸的，叫小双！”
赵莼望着她，眨眨眼睛：“你先松手！”
姑娘不明所以，把手收到身前，骑在枝上。却见赵莼退后两步，回身狠狠一脚踢在树干，老树猛烈摇晃起来，姑娘尖叫一声从上边落下，被赵莼用手臂拦在离地面还有半尺的地方。
她惊魂未定，翻身坐在地上，又拉过赵莼的手臂，确认没什么伤处，才捂着心口道：“可太吓人了！太吓人了……”
“你怎么做到的？你这么小！”她惊疑地问，又忽地恍然大悟：“你像我爹一样，是他口中要来的客人吧！”
姑娘忙从地上爬起来，扶着歪斜的发髻，笑道：“我叫洪倩，欢迎你们来集城！”
赵莼指了指自己：“赵莼。”又偏过身子，“这是廖小怡师姐。”
“呀！”洪倩笑得明艳，“没想到你们这样年轻呢！不像城里的仙人们，都快老掉牙了。”
廖小怡也不过十五六岁，个子娇小，看上去像个孩子。
洪倩正想再说话，却被突然闯进来的父亲拉过：“你瞧瞧你，像个什么样子，还不快回屋梳洗打扮好，莫叫仙师看了笑话！”
洪起盛接到消息急忙赶过来，就看见半身衣裳都是土的女儿和两位客人正在攀谈，当即是气得吹胡子瞪眼，向两人赔罪道：“小女莽撞，冒犯了两位道友，我这就带她出去，不打扰二位休息！”
不等二人开口，便携着女儿风一般刮出了门。
赵莼目光跟过去，落在第三人身上，洪倩口中那个“高个儿圆脸，叫小双”的，远远跟在父女俩身后，佝偻着背，极尽谦卑之态。