“咚！咚！咚——！”
金属栅格被外面无穷无尽的“清洁工”撞击着，发出令人心悸的声响，仿佛下一秒就要被彻底撕开。应急灯昏暗的光芒在过滤室内摇曳，将众人脸上混杂着疲惫、惊恐和困惑的神情照得阴晴不定。
渡鸦的话像一枚炸弹投入死水，激起了巨大的涟漪。“K级收容失效”？“零号样本隔离区”？这些词汇自带一种冰冷的、令人不寒而栗的重量。所有人的目光——未来杨穆白、长老、林雪——都聚焦在昏迷的少年杨穆白身上，仿佛第一次真正审视这个看似普通的高生。
未来杨穆白强忍着精神撕裂后的剧痛和孢子造成的眩晕，艰难地开口：“‘零号样本’…是什么？他的昏迷为什么会触发警报？”系统的宕机让他失去了最依赖的分析工具，只能依靠最基础的逻辑和观察。
渡鸦的眼神依旧充满了惊疑不定，她压低了声音，仿佛怕被什么存在听见：“我不知道！零号样本是Yc最高机密，传说是一切异常的开端，甚至早于‘母亲’和收割者协议！它的隔离区在迭代07后期就被列为绝对禁忌，物理封存且切断了所有能源链接…理论上，那里应该是一片死寂的坟墓！除非…”她再次看向少年，“…除非有东西从内部，或者与它同源的东西在外部，强烈地‘呼唤’它！”
就在这时，那古老的警报声仿佛应验了她的话，音调陡然变得尖锐急促，紧接着，整个过滤室猛地一震！
嗡——
不是来自被堵塞的入口，而是来自脚下深处。巨大的金属扭曲声从管道深处传来，仿佛有什么庞然大物正在苏醒并挣扎。紧接着，众人惊恐地发现，四周那些原本静止的、粗壮的废弃管道开始微微震颤，簌簌地落下陈年的铁锈和灰尘。
“不好！警报触发了γ区的结构性自锁！”渡鸦脸色再变，“这些管道是活的…我是说，结构性的！它们会移动、重组，试图封锁整个区域！”
仿佛为了印证她的话，远处传来了令人牙酸的金属摩擦声，像是无数道闸门正在落下。而他们所在的这个小小过滤室，墙壁也开始发出不堪重负的呻吟。
“不能待在这里了！会被活埋，或者彻底困死！”未来杨穆白当机立断，他的目光扫过四周，迅速锁定了一个方向——过滤室另一端，一条同样锈蚀严重、但似乎通往更深处的小型维护通道入口，那里原本被一个破损的滤网半遮着。
“长老，背起他！林雪，还能撑住吗？”未来杨穆白的声音嘶哑却带着不容置疑的决断。
林雪脸色苍白，腿上的伤口在渡鸦的膏药下已不再恶化，但麻痹感仍在。她咬牙点头，扶着冰冷的墙壁站直身体，微弱的守门人光华再次于掌心浮现，虽不及之前的光茧，却也能提供一丝心安。长老毫不犹豫地将少年背起，干瘦的身体爆发出惊人的韧性。
渡鸦啐了一口：“妈的，跟紧我！我知道一条或许还没完全被封死的路，通往…更低层的老维护区，但愿能避开重组最剧烈的区域！”她率先冲向那维护通道，用匕首撬开松动的滤网，钻了进去。
队伍再次移动。通道比之前的管道更为狭窄，仅容一人弯腰通行，四周布满了粗糙的金属断茬和冰冷的冷凝水。那遥远的警报声和金属的咆哮在这里形成了诡异的回响，如同巨兽垂死的哀鸣，不断冲击着每个人的神经。
通道向下倾斜，延伸向一片更深沉的黑暗。空气中弥漫着更浓重的铁锈味和一种…难以言喻的、陈旧的气息，仿佛千年未曾流动。
突然，背着少年的长老发出一声闷哼，脚步一个踉跄。“他…他在发烫！”
未来杨穆白猛地回头。只见趴在长老背上的少年，裸露的脖颈皮肤下，隐约有暗色的纹路在微微流动，并非之前眉心那般明亮，却带着一种灼热的活性。更令人惊异的是，通道墙壁上那些深沉的、本该死寂的锈蚀痕迹，仿佛受到了某种感应，也开始泛起极其微弱的、同步的暗红色光芒，如同沉睡的血管被悄然点亮。
“呜——”
一声低沉、充满痛苦意味的呻吟，并非来自物理上的声音，而是直接在所有人的脑海深处响起！是少年的意识碎片？还是这被唤醒的通道本身的记忆回响？
林雪猛地捂住了额头，她的守门人血脉对这类精神残留尤为敏感。“好多…声音…痛苦…困惑…”她断断续续地低语，眼中闪过一丝幻象般的惊惧。
渡鸦停下脚步，警惕地环顾四周泛着微光的锈蚀墙壁，眼神变得无比凝重：“这不是简单的结构重组…这些锈蚀在‘记录’，在‘回响’。这小子…他体内的东西正在和Yc遗址最深层的‘伤疤’产生共鸣！”
仿佛是为了印证她的话，前方的黑暗中，传来了不一样的声响。
咔哒…咔哒…
不是清洁工细密的节肢声，而是更沉重、更缓慢的、金属摩擦地面的声音。一个扭曲的身影，从黑暗的拐角处缓缓挪出。
它曾经可能是一个穿着某种老旧防护服的人形，但现在，厚重的防护服已经和它主人的躯体、以及墙壁上的锈蚀彻底长在了一起，不分彼此。它的行动迟缓而怪异，如同提线木偶，头部是一个被锈迹封死的观测窗，里面只有一片漆黑。它手中拖着一把巨大的、同样锈蚀严重的管钳，与地面摩擦，发出刺耳的噪音。
它似乎没有敌意，只是漫无目的地徘徊，挡住了去路。但那种与环境融为一体的诡异感，带来了远比清洁工更深的心理压迫。
“是‘锈蚀徘徊者’…”渡鸦的声音带着一丝不易察觉的悲悯，“迭代早期的牺牲品，被遗忘在这里，成了设施的一部分…别惊动它，我们绕…”
她的话音未落，少年身上的暗纹猛地炽亮了一瞬！
“啊——！”那徘徊者仿佛被刺痛般，发出一声非人的、基于金属震颤的嘶鸣，猛地转向队伍的方向，拖着管钳，加速冲了过来！
“后退！”未来杨穆白将林雪拉向身后，自己则强提精神，试图寻找应对之策。没有系统加持，他只是一个身体素质稍强的普通人。
就在这千钧一发之际，异变再生！
通道两侧那些因少年而泛起的暗红色锈蚀光芒，突然变得明亮起来，如同烧红的烙铁！无数低沉、混乱的呓语声陡然增强，不再是模糊的背景音，而是化作一股清晰可辨的精神洪流，充满了无尽的痛苦、不甘和某种执念！
这股庞大的精神杂念并非针对未来杨穆白等人，而是全部涌向了那个冲来的锈蚀徘徊者！
徘徊者的动作猛地一滞，它那锈死的头部观测窗内，竟然艰难地、一点点地亮起了两团微弱的、浑浊的光芒，像是垂死之人最后睁开的眼睛。它举起管钳的动作僵在半空，身体剧烈地颤抖起来，仿佛内部在进行着可怕的争斗。
然后，它做了一个出乎所有人意料的动作。它用尽全身力气，将那把沉重的管钳，狠狠地砸向身旁那泛着红光的墙壁！
轰！
一声巨响，锈片飞溅。墙壁被砸开一个不大的缺口，缺口后面，不再是冰冷的金属，而是隐约可见的、如同生物组织般的奇异结构，微微蠕动，散发着淡淡的幽光。
做完这一切，徘徊者眼中的光芒迅速黯淡下去，身体彻底僵直，如同化作了一尊真正的锈蚀雕塑，一动不动了。
死寂，再次降临。只有墙壁缺口后那生物组织般的结构，还在微微脉动，散发着不祥的气息。
渡鸦深吸一口凉气，看向那缺口，又看向长老背上再次恢复平静、但体温依旧灼热的少年，眼神复杂到了极点。“锈蚀…在保护他？或者说，在回应他？这怎么可能…”
未来杨穆白走到那缺口前，凝视着后面那非金非肉的奇异结构。这里，显然已经不再是单纯的工业设施了。阿丽娜的存储器，真的会在这种地方吗？所谓的“钥匙”，又究竟指向什么？
“看来，我们没得选了。”他沉声道，声音在诡异的通道中回荡，“这条路，是‘它们’为我们指的。”
他率先弯腰，从那个被砸开的缺口，钻入了那片未知的、弥漫着生物微光的空间。身后，众人面面相觑，最终也只能咬牙跟上。
当他们全部进入后，那缺口的边缘，那些暗红色的锈迹光芒缓缓熄灭。而那尊僵立的徘徊者雕塑，在彻底陷入黑暗前，其头部观测窗的锈迹悄然剥落了一小块，露出后面空洞的、仿佛凝视着远方的黑暗。