冰冷的倒计时在石碑上无声跳动，如同敲响的丧钟。
167:59:48...
167:59:47...
每一秒的流逝，都伴随着那浩瀚而冰冷的“收割者”意识扫过留下的余悸，深入骨髓。
（起）
短暂的死寂笼罩着小小的平台。能量屏障微弱地闪烁着，隔绝了大部分令人作呕的腐败气息，却隔不断那无所不在的、来自更高维度的死亡宣判。
“呃...”未来杨穆白猛地捂住嘴，剧烈的咳嗽让他蜷缩起来，指缝间渗出暗色的血沫。超载运行系统的反噬和清理者光束造成的灼伤同时发作，几乎要将他撕裂。视野中的系统界面依旧是一片死寂的灰色，能量槽空空如也。「情绪兑换」功能完全锁定，连最基本的状态检测都无法进行。
林雪跪坐在他身边，双手闪烁着微弱的乳白色光芒，紧贴在他灼伤的肩膀和剧烈起伏的背心。她的脸色比刚才更加苍白，额角渗出细密的冷汗。“你的内脏...伤得很重...我的力量，太弱了...”她的治疗如同杯水车薪，守门人的血脉之力在先前抵御精神污染和连续奔逃中消耗巨大，此刻也难以快速恢复。
少年杨穆白靠着冰冷的石碑滑坐在地，双手紧紧抱着头。眉心处的银黑纹路灼热异常，体内的“绝对之暗”在那股意识扫过时陷入了极致的恐惧，此刻仍在瑟瑟发抖，传递着混乱的、关于“吞噬”与“终结”的碎片化感知。“它...很怕...那个‘收割者’...”他声音发颤，“但...也好饿...”这种矛盾的感知让他几欲呕吐。
守林人长老的状况稍好，但自然之力也几乎耗尽。他警惕地注视着屏障外那片黑暗搏动的肉质管道，手中的木杖翠光黯淡。“七日...我们必须在这七天内，找到摆脱这‘灭绝令’的方法，或者...至少找到一个能暂时躲避的地方。”他的声音沉重，带着一丝不易察觉的无力感。在绝对的力量差距面前，经验与智慧显得如此苍白。
喘息。压抑的喘息声是平台上唯一的声音。
倒计时冰冷地跳动着。
166:22:19...
（承）
“不能待在这里。”未来杨穆白强行压下咳嗽，用袖子擦去嘴角的血迹，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“这个安全岛的能量屏障撑不了多久，而且目标太明显。”他看向石碑上那张已经冻结但依稀可辨的结构图，“紧急维护通道...是我们唯一的选择。”
他挣扎着站起身，依靠着石碑才能站稳，仔细回忆着地图的细节：“地图显示，维护通道的入口就在前方不到五百米的一个岔路口。但那里...也靠近标注了‘饥饿脉冲’的高危区域。”
“饥饿脉冲？”林雪轻声问，搀扶住他摇晃的身体。
“大概是那个‘母亲’的...生理活动，”未来杨穆白眼神凝重，“可能是某种规律性的能量喷射或者精神冲击。我们必须掐准时间通过。”
长老点头：“别无选择。走！”
四人再次离开相对安全的平台，踏入那令人窒息的肉质回廊。脚下的网状结构柔软而黏腻，每一步都仿佛会陷下去。周围暗红色的肉壁缓慢而有力地搏动着，发出“咚...咚...”的闷响，与远方传来的、越来越清晰的“咕噜”声混合在一起，形成一首令人毛骨悚然的生命交响曲。
空气中弥漫的甜腻腐臭气味几乎凝成实质，还夹杂着一丝奇异的、类似金属电离后的味道。粘稠的磷光菌毯提供着微弱的光亮，让视野中的一切都蒙上一层诡异的光晕。
他们小心翼翼地前行，尽量不发出任何声音。未来杨穆白将大部分的体重靠在林雪身上，咬牙忍受着每一次移动带来的剧痛，大脑却在飞速运转，计算着可能的风险和距离。
「感知...必须恢复...」他尝试集中精神，甚至刻意去回忆那些带来强烈负面情绪的记忆片段，试图刺激死寂的系统，哪怕只是激活最基础的环境扫描功能。但回应他的只有一片空洞的麻木和反噬带来的精神刺痛。
突然！
呜——！！！
一阵低沉却极具穿透力的嗡鸣声猛地从管道深处传来！仿佛某种巨兽的肠胃在剧烈蠕动！整个肉质管道随之剧烈震颤起来！
“来了！脉冲！”未来杨穆白低吼一声，“靠近壁边！稳住！”
话音刚落，一股无形的、却带着强烈吸扯力的波动如同潮水般席卷而过！
这不是能量冲击，而是一种更为诡异的、作用于生命本源的力量！四人瞬间感觉体内的能量、甚至生命力都开始变得不稳定，仿佛要被抽离出去，汇入那脉冲的洪流，流向管道深处的“母亲”！
林雪身上的微光剧烈闪烁，几乎要熄灭。长老闷哼一声，死死抓住肉质壁上凸起的纤维束，才没有被这吸力带倒。少年体内的“绝对之暗”发出一声尖锐的嘶鸣，爆发出强烈的抵触情绪，形成一层极薄的黑雾笼罩住他，勉强抵御。
未来杨穆白最为糟糕！他本就重伤濒危，生命能量如同风中残烛，在这股吸力下，他感觉自己的意识几乎要脱离躯体，被彻底抽空！视线迅速模糊黑暗...
“稳住！”林雪尖叫一声，不顾自身消耗，将最后残存的所有守门人力量全部灌注到他体内，强行帮他锚定即将涣散的生命气息！
脉冲持续了大约十秒，才缓缓退去。
四人如同虚脱一般，几乎瘫软在地。就这么一下，他们本就所剩无几的力量又被削弱了一层。
“必...必须尽快离开...”长老喘息着，脸上带着骇然。
他们不敢停留，搀扶着继续前进。脉冲的间隔似乎并不固定，威胁极大。
又前行了约两百米，拐过一个弯道，前方的景象让他们心头一沉。
道路中断了。
巨大的肉质管道在这里发生了严重的结构性崩解，仿佛被什么巨力撕裂开来，形成一个狰狞的断口。断口下方是深不见底的黑暗，散发着更浓烈的腐败和危险气息。断口对面近十米开外，才是管道的延续。而在地图标示的方位，断口的对面侧壁上，隐约能看到一个金属材质的、圆形的阀门状结构——那应该就是紧急维护通道的入口！
如何过去？
（转）
断口边缘的肉质组织参差不齐，还在缓慢地蠕动，试图自我修复。一些惨白色的、类似肌腱般的索状物连接着断裂的两端，但看起来脆弱不堪。
“太远了，跳不过去。”长老评估道，脸色难看。尤其是在经历了刚才的饥饿脉冲后，所有人的状态都极差。
未来杨穆白凝视着对面那金属阀门，又看了看脚下深不见底的裂壑和那些蠕动的肌腱索。“或许...不需要跳。”他声音虚弱，眼神却锐利起来，“那些东西...也许能承重。”
“你疯了？！那些看起来一碰就断！”少年惊呼。
“清道夫能在这种环境活动，它们的体重可不轻...这些东西必然有它们的韧性。”未来杨穆白冷静地分析，更像是在说服自己，“而且，这是我们唯一的路。脉冲不知道什么时候再来下一次。”
他看向林雪和长老：“我需要你们的帮助。长老，用你最后的力量，催生一根最坚韧的藤蔓，绑在我腰上。林雪，给我一点‘希望’...或者任何能让我暂时忘记痛苦的东西。”他知道林雪的力量几乎枯竭，这个要求很过分。
林雪看着他决绝的眼神，咬了咬下唇，最终点了点头。她将手掌贴在他的额头，闭上眼，将自己最后一丝源自血脉的、微弱的安抚与振奋之力传递过去，这几乎不蕴含能量，更像是一种精神上的鼓励。
长老也没有犹豫，木杖尖端艰难地凝聚起一点绿芒，一根细长却异常坚韧的翠绿色藤蔓生长出来，缠绕在未来杨穆白的腰间。
“等我信号。”未来杨穆白深吸一口气，感受着那微乎其微的精神振奋和腰间藤蔓的真实触感，然后毫不犹豫地趴下，双手紧紧抓住断口边缘一根相对粗壮的惨白色肌腱索，向下滑去！
肌腱索冰冷而滑腻，还在微微蠕动，令人极度不适。他依靠手臂和核心力量，艰难地沿着肌腱索向对面爬去。每移动一分，身上的伤口都被牵扯得剧痛难忍，眼前阵阵发黑。下方的深渊传来冰冷的吸力。
咔嚓！
一声轻微的脆响！他右手抓住的一根稍细的辅助索突然断裂！
他身体猛地一坠！
“啊！”林雪和少年同时惊呼！
腰间的藤蔓瞬间绷紧！长老低吼着，死死拉住藤蔓另一端，脚下生根般稳住。
未来杨穆白悬在半空，心脏狂跳。他左手紧紧抓着的主肌腱索发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时也会断裂。
他强迫自己冷静，目光扫视，发现左前方另一根更粗的肌腱索就在不远处。他猛地摆动身体，如同钟摆般荡了过去，右手险之又险地抓住了它！
稳住身形后，他继续艰难前行。
终于，指尖触碰到了对面的断壁边缘！他用力一撑，翻了上去！成功到达对岸！
他迅速解下腰间的藤蔓，将其紧紧绑在附近一簇粗壮的肉质纤维柱上，对着对面喊道：“固定好了！过来！快！”
长老先将少年绑在藤蔓上，然后和林雪一起，将他小心地推送过来。未来杨穆白在对岸接应。接着是林雪，最后是长老。
就在长老刚刚抓住藤蔓，准备荡过来时——
呜——！！！
那令人心悸的饥饿脉冲嗡鸣声，再次从深渊下方由远及近地传来！
比上一次更猛烈！
（合）
“长老！快！”未来杨穆白和林雪死死拉住藤蔓，焦急地大喊。
长老脸色一变，毫不犹豫地猛地一蹬断壁，借着藤蔓的拉力向对岸荡来！
恐怖的吸力瞬间降临！
藤蔓剧烈颤抖，长老荡在空中的身体猛地一滞，生命气息肉眼可见地变得萎靡！他抓住藤蔓的手几乎要脱力！
千钧一发之际，少年杨穆白猛地扑到断口边，伸出手！他眉心的银黑纹路骤然亮起，一股冰冷、晦暗但却带着强大“存在感”的力量瞬间爆发，并非对抗，而是如同“锚定”自身一般，强行抵消了一部分作用于他身体附近的吸力！
“抓住！”少年嘶吼着，手指几乎要碰到长老的手！
未来杨穆白和林雪也爆发出最后的力量，拼命拉扯藤蔓！
终于！
啪！
长老的手牢牢抓住了少年的手腕！两人合力，猛地将长老拉上了岸！
几乎在同时，咔嚓一声，承受了太多力量的藤蔓终于断裂，坠入了下方的黑暗。饥饿脉冲的洪流席卷而过，持续了十几秒才缓缓退去。
四人瘫倒在冰冷的金属阀门旁，浑身冷汗，如同刚从水里捞出来，连一根手指都不想动弹。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬。
未来杨穆白挣扎着爬起来，研究那个圆形阀门。阀门中央有一个手轮，上面锈迹斑斑，但似乎还能转动。阀门表面，刻着一个模糊的、几乎被锈蚀掩盖的徽标——Yc研究所的标志！
他用力转动 handwheel，阀门发出刺耳的金属摩擦声，但最终，“嗤”的一声，密封被打破，阀门向内开启了一条缝隙。
一股干燥、带着淡淡灰尘味的空气从门后涌出，与管道内的腐败气息形成鲜明对比。
门后是一条狭窄的、由金属网格板构成的通道，向上延伸，消失在黑暗中。通道壁是冰冷的金属，闪烁着应急灯黯淡的、稳定的绿光。
一条真正的人工建造的通道！
希望刚刚在他们心中升起。
突然！
嘀嗒...
嘀嗒...
清晰的水滴声，从通道上方不远处的黑暗中传来。
这声音在死寂的环境中格外清晰，带着某种诡异的规律性。
紧接着，一阵极其微弱、断断续续的、仿佛收音机失灵时的杂音般的人语声，混合在水滴声中，飘了下来...
“...实验...失败...”
“...母体...饥饿...”
“...逃...必须...”
“...代码...7...”
声音模糊不清，充满了杂讯，仿佛是从极其遥远的时空飘来的残响。
四人瞬间屏住了呼吸，刚刚放松的神经再次紧绷起来。
通道里...有什么东西？
那水滴声和人语声，是真实的，还是...另一种形式的污染？
倒计时，依旧在无声而坚定地流逝。
166:03:11...
他们刚刚逃离了肉质的囚笼，似乎又踏入了一个弥漫着未知回声的金属迷宫。