贺砚将信件和账本小心收好，对凌女侠说道：“我们先回府，从长计议。这幕后主谋隐藏极深，接下来的路必定艰难，但我不会放弃。”凌女侠点头，两人趁着夜色，悄然朝着宰相府方向走去。贺砚心中清楚，一场更艰难的挑战正等待着她。
回到宰相府，贺砚径直走向自己的院子。月光洒在石板路上，映出两人修长的身影。踏入院子，熟悉的静谧气息扑面而来，可贺砚的心却无法平静。她让凌女侠守在院门口，自己则坐在桌前，将从小帮派据点获取的信件和账本一一摊开，又把之前调查记录的纸张也摆在一旁，开始仔细整合分析。
贺砚先拿起一封信件，借着微弱的烛光，逐字逐句地研读。信中隐晦地提及一些交易，她对照账本上的账目，发现时间和金额竟能一一对应。再结合之前记录的小帮派与各方的往来信息，一个惊人的发现逐渐浮现。所有线索如同丝线般，慢慢汇聚指向了一位朝堂上的高官——礼部尚书周大人。此人在朝堂上一直以清正廉洁的形象示人，却没想到竟在幕后操纵着如此多的阴谋。贺砚眉头紧皱，手指不自觉地敲击着桌面，心中思索着周大人的动机和目的。
贺砚深知，仅凭这些线索，还不足以扳倒周大人。她决定与清流党派成员分享这一发现，共同商讨应对之策。第二日清晨，阳光透过窗户洒在贺砚身上，她精心打扮一番，换上一身淡蓝色的长裙，显得端庄而优雅。随后，她带着整理好的线索，前往与清流党派约定的地点——京城一处幽静的茶楼。
踏入茶楼，贺砚一眼便看到了清流党派的几位核心成员，他们围坐在角落的一张桌子旁，低声交谈着。贺砚走上前去，众人纷纷起身相迎。“贺姑娘，此番前来，可是有了重要发现？”一位年长的官员率先开口问道。贺砚点点头，将线索一一摆在桌上，详细地讲述了自己的调查过程和发现。众人听后，脸色变得十分凝重。
“没想到竟是周大人，此人平日里隐藏得极深，若不是贺姑娘细心调查，我们还被蒙在鼓里。”一位年轻的官员气愤地说道。贺砚看着众人，神情严肃地说：“如今虽然线索指向周大人，但我们还缺少足够的证据在朝堂上揭露他的罪行。所以，我们需要收集更多有力的证据。”
众人陷入沉思，片刻后，一位谋士模样的人说道：“周大人在朝堂经营多年，势力庞大，想要收集他的犯罪证据绝非易事。我们需兵分几路，从不同方面入手。”贺砚表示赞同，接着与众人商讨起具体的计划。他们决定，一部分人从周大人的官场事务入手，调查他是否存在贪污受贿、滥用职权等行为；另一部分人则从他的私人生活方面寻找突破口，看看能否发现一些不为人知的秘密。贺砚自己则打算利用在商业和江湖上的人脉，寻找与周大人有关的商业贿赂和江湖恩怨的证据。
商议完毕，众人各自行动起来。贺砚回到宰相府，立刻开始联络自己的人脉。她先修书一封，派人送给江南的一位商业伙伴，请求他帮忙调查周大人在商业领域的往来。又通过江湖盟的朋友，打听周大人与江湖势力是否有勾结。
接下来的几天，贺砚一边焦急地等待各方消息，一边继续深入分析已有的线索。她在院子里来回踱步，脑海中不断梳理着各种可能性。夜晚，贺砚独自坐在窗前，望着满天繁星，心中默默祈祷着能尽快收集到足够的证据。
然而，随着调查的深入，贺砚也察觉到了一些异样。周大人似乎有所察觉，他的府邸加强了戒备，一些与他相关的人员也变得格外谨慎。贺砚知道，时间紧迫，他们必须加快行动。
又过了几日，各方消息陆续传来。江南的商业伙伴来信，提到周大人曾与一位盐商有过密切往来，涉及一笔数额巨大的交易，很可能存在商业贿赂行为。江湖盟的朋友也传来消息，说周大人与一个江湖帮派有联系，似乎在暗中谋划着什么。贺砚看着这些消息，心中既兴奋又担忧。兴奋的是，证据逐渐增多；担忧的是，周大人势力庞大，这些证据是否足够将他扳倒。
贺砚再次将各方消息整合起来，仔细分析其中的关联。她深知，每一个细节都可能成为关键。此时，贺砚虽接近真相，但这位高官势力庞大，他们能否收集到足够证据，将其扳倒，仍是未知数。