贺砚刚安排好一切，丫鬟匆匆来报：“大小姐，不好了，京城中突然传出许多关于您的谣言，说您……”贺砚脸色一变，心中暗道果然来了。她深吸一口气，对丫鬟说：“莫慌，具体说来。”丫鬟定了定神，将听到的谣言一一告知。贺砚听后，眼神愈发坚定，她对苏公子和凌女侠说：“看来他们已经动手了，我们也该行动起来了。”说罢，三人迅速商讨起应对之策。
商讨完毕，苏公子和凌女侠各自领命而去。贺砚坐在梳妆台前，看着铜镜中自己略显疲惫却又透着坚毅的面容，心中暗暗发誓，绝不让柳姨娘和林庶女的阴谋得逞。这时，贴身丫鬟走进来，轻声说道：“大小姐，今日我瞧见柳姨娘的心腹刘妈鬼鬼祟祟地出了府，神色匆忙，似乎有什么要紧事。”贺砚心中一动，问道：“可知道她去了何处？”丫鬟摇头：“刘妈十分警觉，我不敢跟得太近，只看到她往城西方向去了。”
贺砚思索片刻，觉得此事必有蹊跷。柳姨娘近日与林庶女频繁接触府外人员，如今又有刘妈这般奇怪的举动，其中定有不可告人的秘密。她决定派人跟踪刘妈，看看她究竟在搞什么名堂。贺砚叫来府中一个机灵的小厮，在他耳边低语几句，小厮点头领命而去。
午后的阳光慵懒地洒在宰相府的庭院中，贺砚在花园里佯装散步，实则心中一直惦记着跟踪之事。不多时，小厮匆匆赶来，在贺砚耳边轻声汇报：“大小姐，刘妈在城西一处偏僻的茶楼与一个陌生男子见了面，两人交谈许久，刘妈离开时，那男子还交给她一个小匣子。”贺砚眉头紧皱，心中疑窦丛生，这陌生男子是谁？与柳姨娘又是什么关系？为何要交给刘妈一个匣子？
贺砚决定亲自去会会这个陌生男子。她乔装打扮一番，带着凌女侠，悄悄来到城西那处茶楼。茶楼里人来人往，嘈杂喧闹。贺砚和凌女侠寻了个角落坐下，点了壶茶，装作闲聊的样子，暗中观察着周围的动静。不多时，那个陌生男子走进了茶楼。贺砚打量着他，只见此人衣着华丽，却难掩身上那股阴鸷之气。
贺砚使了个眼色，凌女侠会意，起身走到那男子身边，故意撞了他一下。男子正要发怒，凌女侠连忙赔礼道歉，说道：“公子，实在对不住，小女子一时失手，还望公子海涵。”男子上下打量了凌女侠一番，见她生得美貌，便收起怒容，说道：“罢了，下次小心便是。”凌女侠趁机与男子攀谈起来，贺砚则在一旁仔细听着。
从男子与凌女侠的交谈中，贺砚得知，此人竟是与宰相府素有矛盾的李家的次子李轩。贺砚心中一凛，柳姨娘与李轩勾结，看来是要联合李家对付自己了。她不动声色，继续观察着。只见李轩喝完茶后，起身离开茶楼。贺砚和凌女侠也起身跟上。
李轩出了茶楼，并未直接回府，而是去了一处偏僻的宅院。贺砚和凌女侠在宅院外等了许久，见李轩从宅院里出来，神色匆匆地离开了。贺砚决定冒险进入宅院一探究竟。她和凌女侠翻墙而入，在宅院里四处搜寻。在一间书房中，贺砚发现了一些信件，信件的内容证实了她的猜测，柳姨娘和林庶女果然与李家勾结，企图设计陷害她，让她在宰相府彻底失势。
贺砚拿着信件，心中又气又恨。她知道，一场更大的危机即将来临。回到宰相府后，贺砚将此事告知了老管家。老管家听后，也是忧心忡忡，说道：“大小姐，李家在京城势力不小，与柳姨娘她们勾结在一起，恐怕不好对付。”贺砚沉思片刻，说道：“如今之计，我们只能先未雨绸缪，想好应对之策。”
贺砚在房中来回踱步，思考着应对之法。她深知，李家和柳姨娘等人此次必定是精心策划，自己不能贸然行动。她决定先从李家内部入手，看看能否找到突破口。贺砚想起之前在文人雅士会结识的一位朋友，此人与李家有些交情，或许能从他那里得到一些有用的信息。
贺砚立刻修书一封，差人送去给那位朋友。之后，她又找来苏公子，与他商讨应对之策。苏公子听贺砚说完事情的来龙去脉后，说道：“李家此次与柳姨娘勾结，想必是想借我们宰相府内部的矛盾，达到他们打压宰相府的目的。我们可以将计就计，让他们以为自己的计划得逞，然后再一举反击。”贺砚点头，觉得苏公子所言有理。
两人正商讨间，贺砚的那位朋友派人送来了回信。信中说，他愿意帮忙打探李家的消息，但需要一些时间。贺砚看了信后，心中稍安。她知道，在这场即将到来的风暴中，每一个信息都至关重要。
接下来的几天，贺砚表面上依旧如往常一般，在宰相府中生活，可暗中却密切关注着李家和柳姨娘等人的一举一动。她安排了更多的人手去跟踪刘妈和林庶女，不放过任何一个细节。同时，贺砚也加强了与苏公子、凌女侠以及老管家的联系，大家齐心协力，准备迎接这场危机。
然而，柳姨娘和林庶女似乎察觉到了贺砚的警惕，她们的行动变得更加谨慎。贺砚虽然察觉到了她们的阴谋，但对于她们具体的计划，却依旧一无所知。京城中的谣言虽然在贺砚等人的努力下，渐渐平息，但贺砚知道，这只是暴风雨来临前的平静。
贺砚站在窗前，望着远处的天空，心中思索着该如何提前布局，化解这场危机。她深知，留给自己的时间不多了，李家和柳姨娘等人随时可能发动下一轮攻击。而自己，必须在他们行动之前，找到破解之法。