阴风谷的夜色已深到极致，山风裹挟着寒意掠过崖壁，发出如同鬼哭般的呜咽。苍淞蹲在谷口的巨石后，手中的邪物追踪器泛着淡红微光，罗盘指针死死锁定西北方向，盘面的红色刻度已悄然攀升至七成 —— 按照曾叔常字条中的标注，这意味着魔教车队携带的邪物，已进入方圆三里范围。
“剑一师兄，邪物离我们越来越近了！” 苍淞压低声音，将追踪器递到万剑一面前，指尖点在跳动的刻度上，“方才半个时辰内，刻度从五成涨到七成，说明车队行进速度在加快，恐怕再过一炷香，就要抵达阴风谷入口了。”
万剑一接过追踪器，目光扫过盘面后，又望向谷外延伸的山路。月光透过云层缝隙，在路面上投下斑驳的光影，隐约能看到远处尘土飞扬的痕迹 —— 那是马车车轮碾压地面留下的动静。他转身对身后的水玥与苏筎打了个手势，声音低沉却清晰：“水玥师妹，准备触发落石阵的信号机关；苏筎师妹，你守在山洞入口，若战斗中有人被邪气反噬，立刻接应到洞内疗伤。苍淞，你随我去谷内的断桥处设伏，那里是车队必经之路，桥面狭窄，正好能限制他们的行动。”
三人迅速领命行动。水玥快步跑到落石阵后方，将信号机关的引线与一块松动的岩石相连，只要魔教车队踏入谷口，岩石滚落便会触发信号；苏筎则退回山洞，取出清心丹与驱邪散，在洞口摆放好疗伤所需的瓷瓶，目光紧紧盯着谷外的动静。
万剑一与苍淞则借着夜色掩护，沿着山路向谷内的断桥奔去。断桥横跨在一道深不见底的山涧上，桥面由青石板铺就，中间已有数块石板断裂，仅剩下两侧的边缘可供通行。此处是阴风谷内最狭窄的路段，马车若想通过，必须放慢速度，正是设伏的绝佳位置。
“苍淞，你用灵藤将断桥两侧的崖壁缠住，若魔教修士想从崖壁绕路，便收紧灵藤阻拦；我守在桥面中央，等车队靠近，便用斩龙剑的剑气封锁桥面。” 万剑一蹲在断桥的石墩后，将斩龙剑横放在膝上，剑身上的翠绿灵光刻意收敛，只留一丝微弱的气息，避免提前暴露行踪。
苍淞点头，指尖凝聚灵气，将灵藤种子撒向崖壁。种子落地即生，淡绿色的灵藤如同蜿蜒的蛇，迅速缠绕住崖壁上的岩石，在夜色中织成一张隐蔽的网，只待猎物踏入便收紧。
就在两人准备就绪时，远处传来了车轮碾压石板的 “咯吱” 声，伴随着马蹄踏地的 “嗒嗒” 声，还有魔教修士交谈的粗哑嗓音。万剑一与苍淞对视一眼，同时屏住呼吸，握紧了手中的武器。
片刻后，一队黑影出现在山路尽头 —— 十三辆黑木马车首尾相连，每辆马车由两匹黑马牵引，车身上刻着醒目的朱雀火焰纹，在月光下泛着诡异的光泽。马车两侧各有一名身着黑衣的魔教修士，手中握着弯刀，腰间别着邪符，修为气息皆在筑基期以上。而在车队最前方，却走着一道与黑衣修士截然不同的身影 ——
那是一名身着赤红长袍的女子，长袍下摆绣着展翅的朱雀图案，随着她的步伐轻轻飘动，如同燃烧的火焰。她手中握着一根缠绕着赤红色光带的长鞭，鞭梢垂在地面，每走一步，光带便在石板上留下一道细微的焦痕。女子的长发用一根金色发簪束起，露出光洁的额头，眉眼间带着几分桀骜与冷厉，周身萦绕着若有若无的火焰邪气，与马车上的邪气相呼应，却又更加凝练、霸道。
“是朱雀堂的使者！” 苍淞压低声音，眼中闪过一丝警惕，“传闻朱雀堂有四大使者，以‘朱雀’为名，擅长用火系邪术与长鞭，没想到这次护送邪物的，竟是其中之一。”
万剑一的目光紧紧锁定那名红衣女子，握着斩龙剑的手微微用力。他能感受到，女子身上的邪气虽不如马车上的浓郁，却带着一股极具攻击性的力量，显然比之前遇到的魔教散修与普通修士更难对付。
就在红衣女子带领车队即将踏上断桥时，她忽然停下脚步，手中的长鞭微微抬起，赤红色光带在空中划过一道弧线，语气带着几分冷冽：“出来吧！青云门的小耗子，躲在暗处偷窥，不觉得丢人吗？”
话音刚落，她手中的长鞭突然朝着万剑一藏身的石墩挥来，赤红色光带瞬间暴涨，如同一条燃烧的火蛇，直扑石墩！万剑一心中一凛，不再隐藏，提着斩龙剑纵身跃起，翠绿剑气从剑尖迸发，与火蛇狠狠撞在一起 ——
“轰！”
剑气与火光碰撞的巨响在山谷中回荡，碎石飞溅，山风骤起。万剑一站在断桥中央，斩龙剑斜指地面，翠绿灵光在夜色中熠熠生辉；红衣女子则立于车队前方，长鞭上的火光跳动，眼中满是桀骜的笑意：“青云门弟子？倒有几分胆量。不过，想拦我朱雀护送的车队，还不够资格！”
断桥两侧的崖壁上，苍淞的灵藤已悄然收紧；谷口处，水玥的落石阵信号机关也已蓄势待发；山洞内，苏筎握着疗伤丹药，目光紧盯着断桥方向。一场围绕邪物的激战，在红衣使者朱雀的主动挑衅下，提前在断桥上拉开了序幕。