启元十八年十二月下旬，太平洋的硝烟虽暂告一段落，帝国海军主力自夏威夷海域撤回中途岛至特鲁克一线，展开全面休整与补给。战舰入坞修缮伤痕，飞行员轮替休养，弹药油料源源不断自后方运抵，战争的脉搏在短暂的平静中酝酿着下一轮更为猛烈的搏动。
然而，平静的海面之下，帝国战争中枢的思虑从未停歇。新京武英殿、东瀛府东方战区总部、那霸海军前进司令部——三地电报往来如织，围绕帝国下一步的战略方向，展开了缜密而激烈的推演。
一份由海军都督萨镇冰与靖王柏凌锐联名签署的绝密战略评估，以最高加密等级呈递至皇帝柏凌云案头。报告在剖析夏威夷战役得失后，尖锐指出：......强攻夏威夷，事倍功半。敌据坚城，抵抗顽强，我虽有海空优势，然投送与攻坚之力，尚不足以速拔此等要塞。阿拉斯加虽已入手，然天寒地远，难作速效，仅堪牵制。帝国欲定大洋霸权，必寻一要害之处，击之可收全局之效，且其防御相对薄弱，可避坚城之挫。
评估末尾，朱笔赫然圈定了一个足以撬动全球战略格局的名字——巴拿马运河。
几乎同时，景王柏凌宇麾下对外情报司，通过各种渠道，将关于巴拿马运河防务、美军大西洋舰队动向、运河区水文气候等海量情报，密集汇入决策层。
武英殿内，炭火驱散着冬寒，却驱不散弥漫于帝国核心重臣间的凝重与亢奋。皇帝柏凌云、首辅文履谦、次辅徐世昌、海军都督萨镇冰（电讯参会）、兵部尚书曹文翰、锦衣卫都指挥使何三等齐聚。巨幅寰宇图上，一道醒目的赤色箭头，自帝国掌控的中太平洋岛屿集群，跨越万里碧波，直刺中美洲那狭窄的陆桥。
陛下，诸公，萨镇冰的声音透过扩音器在殿内回响，带着海军宿将的沉稳与激情，巴拿马运河，连通两洋，乃美利坚维持其两洋海军机动性之命脉，亦为其东西海岸经济联系之咽喉！若能夺取或长期瘫痪此河，则美大西洋舰队无法快速驰援太平洋，其国家战略将被彻底割裂！其战略价值，百倍于夏威夷！
首辅文履谦持重发问：萨都督之论，确是高瞻远瞩。然巴拿马远在万里之外，我军新历夏威夷苦战，舰队疲惫，补给线漫长，如何能保证此雷霆一击，必竟全功？若再顿兵坚城，或遭敌主力拦截，则海军元气大伤，大洋局势恐生变数。
文相所虑，正是关键。柏凌锐的声音自东瀛府接入，故此，计划之核心，在于与！他详细阐述：其一，利用我军现有制海权，舰队主力秘密前出，不直扑运河，而是先夺取其外围关键支撑点，如马绍尔群岛东南之无人环礁，作为前进跳板与补给中继。其二，集结所有可用之航母及远程轰炸机，对运河船闸、控制中心、供电设施进行多波次、高强度精确轰炸，力求瘫痪其运作，而非强求占领。其三，同步派遣精锐陆战队，在舰队和航空兵掩护下，于运河口附近适宜地点进行多点登陆，建立稳固桥头堡，摆出长期围攻态势，迫使美军分兵来援，为我主力舰队创造决战之机！
兵部尚书曹文翰补充道：若成功在巴拿马地区立足，帝国将在美洲大陆获得一个远比阿拉斯加更具战略价值之立足点！
皇帝柏凌云静听各方意见，目光始终锁定于地图上那条狭窄的运河。良久，他缓缓起身，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：巴拿马，锁钥之地。控之，则可断美利坚之脊梁！萨卿、凌锐之策，深合朕意。然此战，关乎国运，需举国协力，周密准备。
他环视众臣，一道道指令清晰吐出，为这场即将到来的跨洋决战定下基调：
一，着靖王柏凌锐、海军都督萨镇冰，即刻细化计划，限半月内呈报详细方案。海军各舰，加速维修补给，征调所有可用之远洋运输船。新建成之级首舰，若海试顺利，立即编入作战序列！新建潜艇，优先配属太平洋破交作战。
二，着内阁、兵部，统筹所有资源，优先保障太平洋方向。务必确保远征舰队之后勤无虞。
三，着景王柏凌宇，情报司所有力量，向巴拿马及加勒比海地区倾斜。朕要清楚运河守军之每一处炮位，美军大西洋舰队之每一次调动！
四，着定王柏凌峰，西方战区需把握欧洲乱局，加强对奥斯曼之压力。西洋舰队提督李准，当持续袭扰奥斯曼沿海要地，策应欧陆战局。
五，告知武王柏凌岳，北线需把握德军主力受制于三线作战之良机，加速对莫斯科之围困！高加索方向第九军吴佩孚部需巩固战果。另，第七军冯国璋部及第十一军需在第聂伯河一线构筑防线，坚决阻截任何试图东援俄国的德军部队！
帝国的战争机器，围绕着巴拿马这一新的战略焦点，以前所未有的效率与决心全速运转。
与此同时，在广袤的欧亚大陆，帝国的另外两条战线，正按照皇帝的全局部署，稳步推进，灼烧八方。
北线，莫斯科城外。 武王柏凌岳指挥第六军段祺瑞部、第八军马啸川部及配属之第十军、第十二军，连同蒙古骑兵巴特尔部三个师，已完成对莫斯科的合围。尽管严冬酷寒，围城工事却在不断加固延伸。第九军吴佩孚在高加索方向连战连捷。
沙皇尼古拉二世困守孤城，虽频频向柏林求援，然德意志帝国此刻正深陷三线作战：西线的德意联军与英、西、葡及法国流亡政府联军鏖战于比利牛斯山脉；南线与奥匈、保加利亚的联军已攻入希腊境内，逼近希腊首都雅典，希腊在英国援军（英国在非洲殖民地的军队）和塞尔维亚流亡政府军队的支撑下勉力维持；其欲东援俄国之兵力，则在第聂伯河中上游一带被冯国璋指挥的帝国第七军、第十一军和蒙古骑兵一部依托预设阵地顽强阻截。柏凌岳奏报信心满满：......德军三线受制，东援无望。俄军饥寒交迫，士气萎靡。各军已完成总攻准备，预计开春之后，便可总攻克里姆林宫！
西线，印度德里。 定王柏凌峰坐镇西方战区，忠实践行策应之责。第三军赵守诚部已北上高加索，与第九军形成钳形攻势；第四军何雄部与波斯联军继续向巴格达方向推进，威胁奥斯曼腹地；第五军王士珍部则配合英军，准备登陆阿拉伯半岛。西洋舰队提督李准，率、等主力舰只，持续活跃于地中海，频频袭击奥斯曼帝国沿海城市与补给线，不仅有力支援了盟军在地中海的行动，更极大牵制了同盟国集团的海上力量。
帝国如同一位掌控全局的巨匠，在欧亚大陆与太平洋这两盘大棋上，落子精准，步步为营。北线的雷霆重压，西线的战略策应，高加索的纵深突破，以及欧洲战局对德军的巨大牵制，皆为即将在巴拿马方向发起的、决定世界海权归属的一击，铺垫了最为有利的全局态势。
新京的冬夜，寒风依旧凛冽。然武英殿内的灯火，彻夜长明，为这片古老的东方土地，也为整个世界，勾勒着一幅锁断两洋、龙腾寰宇的宏图。
战争的巨轮，在短暂的间歇后，正向着更深远的海洋、更磅礴的命运，隆隆驶去。