暗银色的小型探测舰“星梭号”如同一条游鱼，悄无声息地滑入“灰烬集市”的外围空域。与其说这是一个集市，不如说是一片由无数人造物、废弃星舰残骸、小行星以及临时搭建的空间站拼接而成的、巨大无比的星际垃圾场与法外之地。
放眼望去，景象光怪陆离。锈迹斑斑的货船与涂装花哨的海盗船并肩停靠；散发着恶臭的生化改造摊位旁边，可能就是兜售着不明能量晶体的神秘商人；几艘明显属于不同科技层次的执法艇（如果这里还有执法概念的话）有气无力地巡逻着，但对明目张胆发生在眼皮底下的抢劫和斗殴视若无睹。各种频率的通讯波杂乱无章，充斥着叫卖、威胁、讨价还价和武器交火的噪音。
“这地方……可真是‘生机勃勃’。”霍震岳透过舷窗看着外面的景象，独臂下意识地按在了腰间的能量手枪上。即使是身经百战的他，也被这片星域的混乱和野蛮程度所震惊。
“盖亚智者给的信息包里有提到，这里奉行最原始的弱肉强食法则，唯一的规矩就是‘别在大型空间站的核心区闹出太大动静’。”苏芸快速浏览着数据，“我们需要先找个地方停靠，补充一些基础物资，尤其是高纯度的能量块和星图更新数据。我们的信用点不多，得精打细算。”
“那边那个‘破烂王’空间站看起来还算完整，停靠费标注也相对便宜。”贞德指向远处一个由数艘大型运输舰残骸焊接而成的、灯火通明的简易空间站。
林夜点了点头：“就去那里。所有人提高警惕，非必要不离开星梭号。苏芸，尝试接入本地的公共信息网络，搜集情报，重点是关于‘虚空商人’、奇异物品交易或者任何与‘钥匙’、‘遗产’相关的传闻。霍队，你带两个人负责警戒。暴熊，收敛气息，别惹眼。”
“明白！”众人齐声应道。
星梭号缓缓靠近“破烂王”空间站，缴纳了一笔微不足道的停靠费（用少量从遗落回廊带出的稀有金属支付）后，获得了一个位于空间站外围的偏僻泊位。泊位周围堆满了各种废弃零件和垃圾，空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种不明生物排泄物混合的刺鼻气味。
林夜和贞德留守星梭号，霍震岳带着两名最机警的龙牙队员在泊位附近暗中布防。苏芸则开始尝试破解空间站的公共网络接口，暴熊王百无聊赖地靠在舱门口，打量着过往奇形怪状的外星生物，努力压制着体内好战的血脉。
时间一分一秒过去，空间站内部依旧喧嚣，但他们的泊位还算安静。苏芸的进展却不太顺利。
“这里的网络防御很原始，但异常混乱，充满了各种病毒和陷阱代码。”苏芸眉头紧锁，“我只能接入最表层的公共信息流，都是一些鸡毛蒜皮的交易信息和帮派火并通告。更深层的情报网络需要特殊的接入权限或者……本地人的引荐。”
就在这时，一个瘦小、穿着破烂防护服、长着四只手臂和一颗巨大复眼的人形生物，鬼鬼祟祟地靠近了星梭号。他隔着老远就举起四只手，示意自己没有武器，用蹩脚的宇宙通用语喊道：“新来的朋友！需要向导吗？老瘸姆我对灰烬集市了如指掌！只需要一点点能量膏或者信息费！”
暴熊王眼神一厉，刚要呵斥，林夜的声音通过内部通讯传来：“让他过来，听听他说什么。”
老瘸姆小心翼翼地走到舱门前，复眼滴溜溜地转着，扫过星梭号简洁但明显不属于本地风格的涂装，又看了看凶神恶煞的暴熊王和舱内若隐若现的其他人影，脸上堆起谄媚的笑容：“几位爷一看就是干大事的！初来乍到，肯定需要个明白人引路！灰烬集市水很深，没个熟人，容易吃亏！”
“你知道些什么？”林夜的声音平静地从舱内传出。
“那可多了！”老瘸姆压低声音，“哪家店货真价实，哪家是黑店专宰肥羊；哪个角落能买到‘特殊服务’，哪个区域是‘血屠帮’的地盘不能靠近；甚至……一些市面上不流通的小道消息，我老瘸姆都有门路！”他搓着两只手，暗示意味明显。
林夜对苏芸使了个眼色。苏芸会意，拿出一个小型仪器，对着老瘸姆扫描了一下，低声道：“生命体征微弱，能量等级极低，构不成威胁。他身上的信息存储设备很老旧，但确实有一些加密数据残留。”
“我们需要购买高纯度能量块和最新的星图数据，另外，对某些古老的、带有特殊符号的器物感兴趣。”林夜的声音再次响起，同时，一枚低品质的能量晶体从舱内弹出，落在老瘸姆脚边，“这是订金。带我们去靠谱的地方，消息有价值，另有重谢。”
老瘸姆眼睛一亮，飞快地捡起能量晶体塞进怀里，连声道：“明白！明白！爷您找对人了！要说能量块和星图，‘老烟枪’的店最公道！虽然那老家伙脾气臭了点，但从不卖假货！至于古老器物……您可算问着了！这几天正好有个地下交换会在‘暗影之角’举办，听说有不少从遗迹里挖出来的老物件！我可以带路！”
“带路去老烟枪的店。”林夜言简意赅。
“好嘞！几位爷请跟我来！星舰停这儿放心，我打个招呼，没人敢动！”老瘸姆拍着胸脯保证，然后一瘸一拐地在前面引路。
林夜留下霍震岳和大部分队员看守星梭号，只带了贞德、暴熊王和苏芸三人，跟着老瘸姆走进了混乱不堪的空间站内部。
通道狭窄而肮脏，两旁是各种用废弃集装箱改造的店铺，叫卖声、争吵声、机械噪音不绝于耳。各种奇形怪状的外星生物投来不怀好意的目光，但在感受到暴熊王故意散发出的凶悍气息和贞德身上若隐若现的圣光波动后，大都明智地收回了视线。
七拐八绕之后，老瘸姆在一个相对安静的角落停下，指着一间门口挂着个冒着青烟古怪烟斗标志的店铺：“就是这儿了，老烟枪的店。几位爷进去就行，我在外面等着。”
林夜点了点头，率先推开那扇用星舰舱门改造的、吱呀作响的店门。
店铺内部比外面看起来宽敞些，但也堆满了各种零件、工具和不明物体。一个穿着油腻工装裤、头发花白、正叼着一个金属烟斗吞云吐雾的矮壮老者，抬了抬眼皮，瞥了他们一眼，瓮声瓮气地说：“买什么？自己看，明码标价，不还价。”
他的通用语带着浓重的口音，但比老瘸姆流利多了。
苏芸立刻上前，报出了所需能量块的规格和星图数据的范围。老烟枪叼着烟斗，在一台老旧的终端上敲打了几下，报出一个价格。
价格确实比他们在信息流里看到的均价要合理一些。林夜示意苏芸支付信用点。
交易过程很顺利。老烟枪收钱后，从柜台底下拿出封装好的能量块和一个数据存储器，递给苏芸：“能量块没问题。星图是三个月前更新的，灰烬集市周边五百光年内有效，更远的地方，信不信由你。”
就在苏芸检查货物时，林夜看似随意地扫视着店铺里杂乱的物品，目光在一个落满灰尘的角落停顿了一下。那里随意地堆着几个破损的雕像和器物残片，其中一块暗红色的金属碎片上，似乎刻着一个极其模糊、但让他手中火种密钥微微发热的符号——那符号的形状，与VII号密钥上某个不起眼的纹路有几分神似！
林夜不动声色，指着那堆“垃圾”问道：“那些东西，怎么卖？”
老烟枪吐了个烟圈，漫不经心地说：“一堆废品，从几个快饿死的拾荒者手里收来的，你喜欢？给十个能量单位全拿走。”他说的能量单位是这里的低级货币，价值很低。
林夜正要答应，店铺的门再次被推开，一个嚣张的声音响起：“老烟枪！这个月的保护费该交了！还有，听说你这来了几个生面孔？懂不懂规矩？来了灰烬集市，不去我们‘血屠帮’拜码头？”
进来的是一群穿着统一黑色皮质护甲、身上带着浓郁血腥气和能量武器的人形生物，为首的是一个脸上带着狰狞刀疤、头顶长着独角的壮汉。他贪婪的目光扫过贞德和苏芸，尤其是在贞德身上停留了许久，露出淫邪的笑容。
老瘸姆在门口吓得缩起了脖子，连连对林夜使眼色，示意他们破财消灾。
老烟枪皱了皱眉，似乎对这群人颇为忌惮，但还是硬着头皮说：“疤脸，保护费不是前几天刚交过吗？这几位是我的客人。”
“前几天是前几天！今天帮里开销大，加收一倍！”疤脸蛮横地说道，然后径直走到林夜面前，歪着头打量着他，“小子，面生得很啊？哪来的？这两个小妞不错，借给兄弟们玩几天，就当你们的入门费了！”
暴熊王眼中凶光一闪，就要发作，被林夜一个眼神制止。
林夜看着疤脸，脸上没有任何表情，只是平静地问：“血屠帮？很厉害吗？”
疤脸和他身后的帮众一愣，随即发出猖狂的大笑：“哈哈哈！哪来的乡巴佬，连我们血屠帮都没听过？告诉你，在这片区域，我们血屠帮就是规矩！识相的，把女人和值钱的东西留下，然后滚蛋！不然……”
他的话还没说完，就感觉一股无法形容的恐怖压力骤然降临！
不是能量冲击，不是杀气，而是一种更深层次的、仿佛来自灵魂层面的碾压感！仿佛他面对的不是一个人，而是一片深不见底的、即将吞噬一切的混沌星空！
疤脸的笑容僵在脸上，冷汗瞬间浸透了后背，他想张嘴，却发现自己连一根手指头都动不了，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了极致的恐惧。他身后的帮众更是不堪，噗通噗通跪倒了一片，瑟瑟发抖，连头都抬不起来。
店铺里一时间鸦雀无声，只有老烟枪烟斗里烟草燃烧的细微噼啪声。
林夜甚至没有看他们，只是对老烟枪说：“那堆废品，我要了。”他弹出相当于十个能量单位的信用点，然后走到角落，将那块暗红色金属碎片和其他几件看似无用的残片收了起来。
做完这一切，他才淡淡地瞥了几乎要窒息的疤脸一眼。
那股恐怖的压力如同潮水般退去。
疤脸和他的手下如同虚脱一般瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，看着林夜的眼神如同看着最恐怖的星空巨兽。
“滚。”林夜只说了两个字。
疤脸如蒙大赦，连滚爬爬地带着手下冲出了店铺，连句狠话都不敢留。
老烟枪目瞪口呆地看着这一切，连烟斗灭了都没察觉。他深深看了林夜一眼，语气凝重了许多：“朋友，你惹麻烦了。血屠帮睚眦必报，他们不敢动你，但肯定会找老瘸姆和我的麻烦。”
林夜将那块暗红色碎片握在手中，感受着密钥传来的微弱共鸣，平静地说：“他们不会有麻烦。因为血屠帮，很快就不会存在了。”
他看向店铺外灰烬集市混乱的深处，眼神冰冷。
低调行事？或许。但有时候，在这无法无天的星海边缘，适当的立威，才能更快地找到想要的东西。
而这块意外获得的、可能与火种密钥有关的碎片，或许就是第一个线索。那个地下交换会“暗影之角”，他要去定了。至于血屠帮……不过是清理道路时，顺手碾死的一群臭虫罢了。
星海的霸业，就从这灰烬集市开始，用鲜血与力量，铺就第一条征途！