冰冷的陨石阴影下，死寂弥漫。探索者7号静静悬浮，外壳上的伤痕在黯淡星光下更显狰狞。暴熊王盘膝坐在地上，努力调息，但眉宇间那抹惊悸难以散去。贞德守护在林夜身侧，圣光柔和地笼罩着小小区域，驱散着宇宙深空的寒意，也试图抚平众人心头的震撼。
林夜闭目凝神，意识沉入体内。混沌星核缓缓旋转，比之前更加凝实，内部旋转的星云中，除了原本的混沌色，还多了一丝极其微弱的、却异常精纯的银色流光，那是初步炼化的净化执行官核心的力量。而那颗暗金色的“火种密钥”依旧静静悬浮在星核深处，光芒内敛，仿佛陷入了沉睡，但林夜能感觉到，它与自己之间的联系并未断绝，只是变得极其微薄。
“观察者……”林夜在心中再次默念这个名字。仅仅是一个次级投影的扫描，就让他们这群在银河系已堪称顶尖的强者如临深渊，险些溃逃。那真正的“观察者”，又该是何等可怕的存在？铁血星河帝国那般强大的文明，都因它而覆灭。
压力，前所未有的巨大压力，如同冰冷的星尘，弥漫在林夜的心头。但这压力并未让他沮丧，反而激起了更强烈的斗志和紧迫感。必须更快地变强！在引起“观察者”更多注意之前，拥有足以自保，甚至……抗衡的力量！
他首先将注意力集中在那颗布满裂痕的银色核心残骸上。这才是眼下最快提升实力的途径。没有丝毫犹豫，林夜引导混沌星核，再次包裹住这块残骸。
“吞噬！炼化！”
不同于之前吞噬战舰能量时的粗暴，这次林夜更加小心谨慎。这毕竟是星系级巅峰的秩序造物核心，即便残破，蕴含的能量本质也极高，而且带有强烈的秩序属性，与他的混沌之力本质相冲。一个不慎，可能引发能量冲突，反伤自身。
混沌星核如同最精密的熔炉，灰蒙蒙的气流细致地渗透进核心的每一条裂缝，分解、剥离其中精纯的能量，同时将其中的秩序规则碎片强行碾碎、同化。这是一个相对缓慢的过程，但对林夜掌控力量细微之处有着极大的好处。
时间一点点流逝。林夜的气息在缓慢而坚定地攀升，他周身偶尔会闪过一丝银色的秩序电弧，但很快就被更浓郁的混沌之气吞噬、湮灭。他的精神力也在炼化过程中得到锤炼，变得更加凝练。
数小时后，林夜猛地睁开双眼，眼底深处混沌星云旋转，一丝银芒乍现即隐。他轻轻呼出一口浊气，那口浊气竟在空中凝结成细小的冰晶，随即又被无形的力量震散。
净化执行官的核心残骸，已被他彻底炼化吸收！他的能量等级稳固地提升了一截，更重要的是，通过对这极致秩序力量的剖析与吞噬，他对“秩序”规则的理解深刻了数分，混沌星核的包容性与演化能力也隐隐有所增强。此刻的他，若是再面对全盛时期的净化执行官，即便不借助荒牙族和地形，也有一战之力！
“龙首，您醒了？”霍震岳一直密切关注着林夜，见他醒来，立刻上前，“刚接收到来自‘希望号’（人类远征舰队旗舰）的定期量子通讯反馈，舰队已抵达预定星域，正在建立前哨基地，一切顺利。”
林夜点了点头，目光扫过众人。暴熊王的气血平稳了不少，贞德的圣光依旧温暖，但每个人眼中都还残留着一丝对未知的敬畏。
“刚才的事情，大家不必过于恐慌。”林夜开口，声音平静却带着一种让人心安的力量，“那存在的确可怕，但根据帝国遗留的信息，它似乎并非时刻关注着每一处角落。我们此次只是恰好撞上了较高强度的冲突，引起了其次级投影的短暂扫描。只要我们不主动暴露，或者不再引发同等级别的能量爆发，短时间内应该相对安全。”
他的话让众人稍稍松了口气。
“接下来，我们该如何行动？”贞德问道，“继续深入沉眠之谷，寻找星灵族的火种吗？但经过刚才的变故，那里恐怕……”
林夜沉吟片刻，摇了摇头：“沉眠之谷经过连番大战，尤其是‘观察者’的扫描后，已成是非之地。无论是荒牙族还是‘纯净派’，都可能增派力量前去调查。我们此时返回，风险太大。”
他话锋一转，摊开手掌，心念微动。那枚沉寂的暗金色“火种密钥”缓缓自他掌心浮现，依旧黯淡，但似乎因为林夜实力的提升，与之的联系稍微清晰了一丝。
“我们的目标，始终是寻找让人类文明延续乃至崛起的契机。星灵族的火种是目标之一，但这‘火种密钥’指引的，或许是更广阔的层面。”林夜尝试着将一丝混沌之力注入密钥之中。
密钥轻微震颤了一下，表面的黯淡似乎褪去了一分，内部那些微小的光点再次开始缓慢流动。一道比之前更加稳定、但依旧残缺不全的立体星图投影出现在众人面前。
星图依旧浩瀚，大部分区域模糊。但这一次，其中一个标记点似乎变得清晰了一些——正是那个【文明断层带 - 标记 γ】！星图放大，显示标记 γ 区域并非一个点，而是一片相对广阔的星域，其中包含了星灵族母星残骸、荒牙族活跃星域等多个已知坐标。而在这片星域的边缘，一个之前未曾注意到的、极其微小的闪光点被高亮标注了出来，旁边浮现出一行古老的帝国文字注释：
【边缘哨站：“遗落方舟” - 火种计划备用节点之一，状态：未知（最后一次信号反馈：帝国历陨落前）- 优先级：低（资源匮乏，定位偏移）】
“遗落方舟？”苏芸立刻记录下这个名称和坐标，“一个帝国火种计划的备用节点？虽然优先级低，但或许能从中找到关于其他密钥碎片，或者关于‘观察者’和‘第三条道路’的更多信息！”
“而且它的位置，”霍震岳对比了一下星图，“位于文明断层带的边缘，远离星灵族核心区和荒牙族主要活动区，相对而言可能更安全，至少不会像沉眠之谷那样引人注目。”
林夜看着那个闪烁的坐标点，目光深邃。这或许是“火种密钥”在他实力提升后，主动提供的新线索？一个被帝国标记为“低优先级”的遗落哨站，里面会有什么？是另一个如同铁腕般的守护者？还是早已废弃的残骸？亦或是……其他的惊喜或危险？
“这是一个方向。”林夜做出了决定，“总比我们像无头苍蝇一样在危机四伏的沉眠之谷寻找要强。调整航向，目标，‘遗落方舟’！”
“是！”霍震岳立刻领命，开始向探索者7号输入新的导航坐标。
就在这时，林夜掌心那枚“火种密钥”再次传来一丝微弱的波动，一段更加简略的信息流入他的意识：
【检测到变量实力提升……权限微幅提升……】
【警告：“遗落方舟”数据库可能存在“飞升计划”失败前原始数据备份，接触需谨慎，谨防逻辑污染……】
【提示：星灵族火种与帝国“生物侧飞升”分支存在低度关联性……】
信息流再次中断。
林夜眼中精光一闪。逻辑污染？生物侧飞升分支？与星灵族火种关联？这个“遗落方舟”似乎不像听起来那么简单。帝国的遗产，果然处处都藏着秘密与风险。
他收起密钥，看向窗外无垠的星空。新的征途即将开始，这一次的目标，是一个被遗忘在文明断层带边缘的帝国哨站。那里等待着他们的，是新的机遇，还是更深沉的陷阱？
探索者7号尾部推进器亮起幽蓝的光芒，缓缓驶出陨石的庇护，调整方向，然后猛然加速，化作一道流光，射向星图指引的那片未知而遥远的星域。
星海无垠，帝国的遗迹散落四方，而人类的脚步，终将踏遍这片浩瀚的战场。