时间，仿佛在“灵眸”冰冷的电子音中凝固了。
不足60标准时，这是悬挂在所有人头顶的达摩克利斯之剑。而点燃“星炬”呼唤渺茫希望的选项，则意味着将这把剑的坠落时间，提前到令人绝望的15小时之内！
是慢性死亡，还是豪赌一场？
通道外，“磐石”的怒吼和激烈的碰撞声如同沉闷的战鼓，敲击在每个人的心头，提醒着外部威胁的迫在眉睫。大厅内，仅存的龙牙队员抓紧时间处理伤势，补充能量，眼神疲惫却坚定。贞德的圣光柔和地抚过受伤的队员，但她眉宇间的凝重却丝毫未减。暴熊王拄着战斧，胸膛剧烈起伏，刚才与破城者的硬撼消耗巨大，但他看向林夜的眼神，却充满了毫无保留的信任，仿佛在说：你指哪，老子打哪！
“星语者”静静地悬浮在离地半尺的空中，蓝宝石般的眼眸注视着林夜，没有任何催促，但那无声的压力却比任何言语都沉重。刚刚苏醒的“磐石”和“灵眸”同样沉默，前者是纯粹的战士，只服从命令；后者是极致的技师，只提供数据。决定权，毫无争议地落在林夜——这个手持火种密钥的“变量”手中。
林夜的目光扫过控制台上那刺眼的红色倒计时：【71:48:22】。每一秒的跳动，都意味着生存希望的流逝。他的大脑以前所未有的速度运转，权衡着每一个可能的因素。
固守待毙？能源耗尽是必然，敌人不会给他们60小时。硅基帝国的追击者显然有备而来，后续肯定还有更强力的单位，甚至可能动用足以破坏方舟结构的重型武器。“磐石”再强，也不可能永远挡住。更别提那些诡异的“虚空孽物”，它们的存在本身就充满未知的危险。被动等待，十死无生。
点燃星炬？这是一场疯狂的赌博。用45个小时的生命去赌一个虚无缥缈的信号能被接收，赌接收到信号的“自己人”愿意并且能够赶来，赌他们能在15小时内突破敌人的封锁抵达这里。希望渺茫得像黑暗宇宙中的一粒尘埃。但，这毕竟是唯一一个“主动”创造变数的机会！帝国的火种计划既然存在，就意味着并非只有这一艘方舟幸存。万一呢？
混沌星核在林夜体内缓缓旋转，那枚握在手中的火种密钥传递来一丝微弱的、却异常坚定的波动。这波动并非具体的建议，而是一种……对“可能性”的肯定。帝国在灭亡之际，将希望寄托于“变量”，本身就是在进行一场终极豪赌。那么，作为被选中的“变量”，他林夜，岂能连这点魄力都没有？
霍震岳、苏芸……那些已经逝去的战友的面容在他脑海中一闪而过。他们的牺牲，不是为了让他在这里苟延残喘，等待注定到来的终结！
一股决绝的锐气，自林夜眼底升起，瞬间冲散了所有的犹豫。他抬起头，目光如炬，斩钉截铁的声音响彻大厅，带着不容置疑的力量：
“不守了！”
“灵眸，立刻计算点燃‘星炬’的最佳方案，最大化信号强度和覆盖范围！我们需要让信号穿透这片星域，传得越远越好！”
“星语者，我需要知道，除了预设汇合点，星炬信号是否可能被其他潜在的、未被帝国日志记录的幸存者或者……‘盟友’接收到？”林夜的目光锐利地看向星语者，他敏锐地捕捉到，星语者之前提到的是“帝国幸存者”，但火种密钥的信息暗示，帝国或许也在寻找“第三条道路”，这道路可能不止局限于帝国自身。
星语者眼中数据流再次闪烁，片刻后，意念波传来：【理论存在可能性。火种计划核心是延续文明，方式包括但不限于寻找同源幸存者。密钥记录的‘文明断层带’标记γ区域，存在多个非帝国体系但具有高度潜力的文明痕迹。星炬信号采用帝国标准紧急频段，但混合了火种密钥的独特识别码，若这些文明曾与帝国有过接触或达到相应科技层次，有一定几率破译。但无法保证其态度。】
“这就够了！”林夜没有任何失望，反而更加坚定，“哪怕只有万分之一的可能，也比坐以待毙强！我们需要一切可能的力量！”
他转向暴熊王和贞德：“熊王，贞德，组织所有人，以控制台为核心，构建最终防御阵地！我们至少要守住这15个小时！”
“明白！”暴熊王重重捶了下胸口，立刻开始指挥队员们利用大厅内的金属残骸构建工事。贞德则开始凝聚更强大的圣光符文，准备布置一个强力的守护结界。
“灵眸”得到明确指令，双手在控制台上的操作快得出现了残影，整个方舟似乎都微微震动起来，能量管道中传来不同于之前的、更加高亢的嗡鸣声。大厅穹顶上方，原本黯淡的复杂结构开始亮起，如同繁星点点，最终汇聚向一个隐藏的、逐渐开启的发射口。
【星炬激活程序启动……能量导管超载运行……预计3分12秒后完成充能……】
【警告：生命维持系统能源转移中……最终关闭倒计时重置：14:59:59……】
冰冷的倒计时再次出现，但这一次，数字变成了更加触目惊心的15小时！
“变量，你的决断，符合火种密钥持有者的身份。”星语者的意念波传来，似乎带上了一丝极其微弱的……赞赏？“帝国在最后时刻，缺乏的正是这种敢于在绝境中拥抱不确定性的魄力。”
就在这时，通道外，“磐石”发出一声带着痛楚和愤怒的咆哮，庞大的身躯被一股巨大的力量轰得倒飞进来，重重砸在大厅边缘的墙壁上，发出沉闷的巨响！他身上的暗红色重甲出现了多处明显的凹陷和撕裂伤，暗色的能量液从伤口处渗出。
紧接着，一个更加庞大、形态更加狰狞的阴影，堵住了通道入口！
那是一个融合了硅基与那种扭曲血肉特征的恐怖造物！它有着类似蜘蛛的机械下肢，但上半身却是不断蠕动、增生着触手和口器的血肉团块，几只闪烁着红光的机械复眼镶嵌在血肉之中，充满了混乱与冰冷的杀意！
“硅基和那些怪物的融合体？！”伊莉丝失声惊呼，手中的枪口下意识地抬起。
这怪物的出现，印证了众人最坏的猜想！追击者不仅数量庞大，而且还在不断地“进化”，或者说是被那种“虚空孽物”污染、同化！
“吼！”磐石挣扎着站起，不顾伤势，再次发出战吼，就要冲上去。
“磐石！守住内线！”林夜厉声制止了他。这个新出现的怪物气息远超之前的破城者，不能让磐石独自硬抗。
“所有人，全力攻击！贞德，结界！”林夜话音未落，人已如离弦之箭射出！混沌之力全面爆发，在他身后拖曳出暗金色的流光，目标直指那融合怪物的核心——那颗镶嵌在血肉中的、最大的机械复眼！
战斗，在星炬充能的最后三分钟，瞬间进入了白热化！而这，仅仅是为了争取那渺茫希望的、残酷倒计时的开始！
星炬能否成功点燃？信号能否传出？在最后的15小时里，他们能否挡住必然越来越疯狂的进攻？所有的答案，都系于这背水一战！