佐拉留下的加密数据芯片在苏芸指尖闪烁着微光，如同黑暗中窥探的眼睛。突击艇内气氛凝重，所有人都围在临时拼凑的分析终端前，看着屏幕上一行行被破解出来的信息流。
“‘黑骨’商会果然和荒牙族勾结极深。”苏芸指着星图上几个被标记为红色的区域，“他们在集市的三个主要出入口都增加了暗哨和能量感应器，尤其是我们泊位附近的b-7通道，至少埋伏了两支装备了重型破甲武器的快速反应小队。看来，他们没打算让我们轻易离开。”
霍震岳冷哼一声，拳头捏得嘎吱作响：“就知道那帮杂碎不会善罢甘休！三倍罚金？不过是麻痹我们的缓兵之计！”
“这条秘密撤离航线……”贞德指向星图上一条蜿蜒曲折、避开主要监控节点的虚线，“佐拉标注为‘相对安全’，但需要穿越一片未登记的废弃结构区，那里空间结构不稳定，而且……据说是某些星际掠食兽的巢穴范围。”
风险与机遇并存。这条航线显然不是常规选择，但或许是眼下唯一能避开明面上封锁的路径。
“关于那个‘神秘买家’的信息比较模糊。”苏芸切换页面，屏幕上出现一个模糊的、戴着宽檐帽遮挡面容的剪影，旁边只有寥寥几句描述：“代号‘收藏家’，种族未知，活跃于数个边缘星域的黑市，对蕴含高浓度灵能或特殊时空波动的古代遗物有极高兴趣，出价阔绰，但行踪诡秘，与其交易者时有失踪传闻。最近一次现身，是在‘裂爪星云’附近的黑市，似乎在打探关于‘星灵圣物’的消息。”
“收藏家……星灵圣物……”艾斯特长老喃喃自语，与莫斯里对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。星灵族的历史远比外人知道的悠久，流落在外的圣物和秘密众多，这个“收藏家”的出现，绝非巧合。
“星泪金……”林夜沉吟道，“佐拉特意提到这种矿石，它到底有什么特殊？”
莫斯里老人深吸一口气，解释道：“星泪金，并非普通的矿物。传说它是远古星辰陨落时，其核心精华与某种宇宙初开时的悲伤法则共鸣所化，蕴含着极其精纯的星辰本源力量和一丝……时光的泪痕。对于星灵族而言，它是举行最高等级仪式、锻造圣器乃至……唤醒某些沉睡古老存在的关键材料。但对于其他种族，尤其是精通能量提炼和法则研究的文明来说，它同样是无比珍贵的战略资源。”
“所以，佐拉，或者说他背后的人，真正想要的，可能不仅仅是矿石，而是与星灵族古老传承相关的东西。”林夜得出结论。佐拉的“小小条件”，背后牵扯的利益恐怕极大。
“我们时间不多了。”林夜扫视众人，“按照卡恩的命令，我们必须在二十四标准时内离开。黑骨商会和荒牙族不会给我们太多准备时间。苏芸，飞船维修进度如何？”
“核心引擎损伤已临时修复，可以支持短途跃迁，但无法进行长时间高负荷飞行。护盾发生器需要更换关键部件，我已经让船坞的机器人加紧工作，但最快也要十个标准时。”苏芸快速汇报，“能源储备补充了百分之七十，武器系统完好。”
“十个标准时……”林夜目光锐利，“足够了。霍大叔，你带两名龙牙队员，伪装成采购补给，去佐拉标注的这几个黑市武器店，购买一些高爆雷和单兵空间干扰器，以备不时之需。贞德，你和我一起去见佐拉，探探他的底细，顺便……看看能不能买到关于‘收藏家’更具体的情报。艾斯特长老，莫斯里长者，你们和苏芸留在船上，加快维修进度，并尝试与‘火种密钥’进行更深层次的沟通，看能否获得更多关于星图标记点的信息。”
“明白！”众人齐声应道，立刻分头行动。
林夜和贞德稍作伪装，再次踏入喧嚣混乱的集市。这一次，他们能更清晰地感受到那些隐藏在阴影中的目光，如同附骨之疽，充满了贪婪、恶意和审视。黑骨商会的眼线显然遍布各处。
他们按照佐拉提供的地址，穿过几条堆满废弃零件和油污的狭窄通道，来到了一个挂着歪斜的、用多种语言写着“佐拉万能杂货”招牌的仓库门前。仓库门口有两个懒洋洋的、背着粗劣能量枪的异星人守卫，看到林夜和贞德，只是抬了抬眼皮，用通讯器向内通报了一声，便示意他们进去。
仓库内部比外面看起来大得多，各种商品堆积如山，从生锈的引擎零件到散发着怪味的异星生物标本，琳琅满目，空气中混杂着机油、灰尘和一丝若有若无的香料味。佐拉正站在一个堆满古老仪器的角落，拿着放大镜仔细端详着一块刻满奇异符文的金属板。
“哎呀！贵客临门，有失远迎！”佐拉听到脚步声，立刻放下放大镜，脸上堆起热情的笑容迎了上来，“两位老板，考虑得怎么样了？我那批‘古董’可是紧俏货，好几个大主顾都等着呢！”他搓着手，小眼睛却不时瞟向贞德，似乎对圣光的气息颇为忌惮和好奇。
林夜没有绕圈子，直接说道：“佐拉先生，你的情报很有价值。我们可以答应你的条件，在可能的情况下，优先向你提供星泪金。但我们需要的不仅仅是离开的渠道。”
佐拉眼睛一亮，但随即又露出为难的神色：“老板，您也知道，这集市里，情报就是命啊……尤其是关于‘收藏家’那种大人物的……”
林夜手指一弹，一枚散发着精纯能量波动的、从铁腕遗迹中获得的、非标准规格的高品质能量晶核落在佐拉面前的桌上。这是铁血星河帝国的科技造物，其能量纯度和稳定性远超当前星域常见货色。
佐拉的眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分，他一把抓起晶核，仔细感受着其中澎湃而稳定的能量，脸上笑开了花：“好说！好说！老板果然豪爽！”
他小心翼翼地将晶核收好，压低声音道：“关于‘收藏家’，我确实知道多一点。大概在十五个标准时前，他的人在集市最高档的‘星海之耀’旅馆包下了一整层。而且，他的一名随从，曾秘密接触过‘黑骨’商会的一位高层。我安插的眼线听到零星的词……‘星标’、‘共鸣’、‘陷阱’……”
星标？共鸣？林夜心中一动，这似乎与星灵族的某种定位仪式有关。陷阱？是针对谁？
就在这时，仓库外突然传来一阵急促的脚步声和呵斥声！
“里面的人听着！我们是集市治安管理队！接到举报，怀疑你们仓库藏匿违禁品！立刻开门接受检查！”一个粗鲁的声音通过扩音器传来。
佐拉脸色一变，低声咒骂：“该死的！是‘黑骨’养的狗腿子！他们这是找借口要硬来了！”
林夜和贞德对视一眼，眼神瞬间变得冰冷。对方果然连这十几个标准时都不想等！
“老板，你们从后门走！快！”佐拉急忙指向仓库深处一个隐蔽的小门，“那里通向废弃管道区，能绕回泊位附近！我拖住他们！”
仓库大门传来沉重的撞击声，显然外面的人开始强行破门！
“走！”林夜当机立断，和贞德迅速冲向仓库后门。
就在他们拉开后门，踏入阴暗潮湿的管道区的瞬间，仓库大门被轰然撞开！数名身穿黑色骨甲、气息彪悍的战士冲了进来，为首者赫然是之前逃掉的一名荒牙族小头目！他狞笑着看向佐拉，又扫视仓库：“佐拉，你好大的胆子！竟敢窝藏重犯！把那两个星语族杂碎和他们的同党交出来！”
佐拉脸上挤出一丝谄媚的笑：“几位军爷，误会啊！我这里哪有什么重犯……”
“搜！”荒牙族小头目根本不听他解释，一挥手，手下如狼似虎地散开。
而林夜和贞德，已经沿着错综复杂的废弃管道快速移动。管道内弥漫着锈蚀和腐败的气味，脚下是湿滑的粘液，偶尔有老鼠大小的怪异虫豸窸窣爬过。
“我们被跟踪了。”贞德忽然停下脚步，圣剑微亮，警惕地看向身后黑暗的管道深处，“有东西在靠近，速度很快，带着空间波动。”
林夜也感知到了，那是一种隐晦而迅捷的追踪印记，显然他们离开仓库时就被标记了。
“不是荒牙族的手法……”林夜眼神微眯，“更像是……专业的情报贩子或者杀手。”
看来，盯着他们的，远不止明面上的黑骨和荒牙。佐拉提供的“收藏家”情报，或许本身就是一个诱饵？
前有未知强敌，后有追兵，这尘埃集市的暗流，比想象中更加汹涌和致命。必须尽快返回突击艇！
然而，就在他们即将抵达管道区出口时，前方拐角处，空间一阵扭曲，三个穿着紧身黑色作战服、脸上戴着无表情白色面具的身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现，挡住了去路。他们手中握着闪烁着幽蓝光芒的奇形短刃，身上散发着冰冷而纯粹的杀意。
“白色面具……是‘虚无之影’的杀手！”贞德认出了对方的来历，语气凝重。这是一个活跃在多个星域的着名杀手组织，以高效、冷酷和难以追踪着称。
杀手出现，意味着他们的行踪已经彻底暴露，真正的围剿，现在才刚刚开始！