凯尔·索恩的话如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中掀起惊涛骇浪。
蚀龙钉，虚空寂灭能量，遗弃星域……这些词汇背后所代表的，是远超他们目前认知层次的恐怖真相。林夜体内那枚蚀龙钉，竟是来自某个早已失落、被称为“虚空遗民”的纪元前文明遗留物？而这片被视为流放之地的“遗弃星域”，又隐藏着怎样的秘密？
林夜强压下体内因情绪波动而再次变得不稳的能量循环，目光锐利地看向凯尔·索恩：“索恩指挥官，你知道蚀龙钉的来历？虚空遗民是什么？这片星域，又为何被遗弃？”
凯尔·索恩没有直接回答，而是示意伊莎医生调出了一幅巨大的星图。星图大部分区域笼罩在模糊的战争迷雾中，唯有他们目前所在的这片星域被清晰标注，其边界被一道扭曲的、仿佛由破碎星辰和空间裂缝构成的环带所包围，环带之外，则是无尽的、标注着“高烈度战区”和“未知危险”的深空。
“我们所处的这片星域，在古老的星图记载中，曾有一个名字——‘初生之土’的边缘星带。据说，这里曾是某个辉煌文明的摇篮之一，但也可能是其陨落之地。”凯尔·索恩的声音带着一种历史的厚重感，“关于‘虚空遗民’的记载极其稀少且残缺，数据库中的权限等级很高。我只知道，他们是一个极其古老、据说触摸到了虚空本质的文明，其存在形式和技术理念与我们熟知的能量科技、生物进化乃至灵能法术都截然不同。他们最终消亡于一场席卷多元宇宙的、原因未知的‘大寂灭’。”
他指向星图边缘那道恐怖的环带：“这道‘破碎星环’，并非自然形成，据信是远古战争的遗迹，也是将这片星域隔离成‘遗弃之地’的天然屏障。屏障之外，是万族争霸、神魔肆虐的主战场，各大高等文明、神系、深渊势力在此角逐。而屏障之内……用我们‘巡天者’的内部术语来说，这里更像是一个……‘文明坟场’兼‘试验场’。”
“试验场？”霍震岳敏锐地抓住了这个词，独眼中寒光一闪。
“是的。”凯尔·索恩坦然承认，“根据我们有限的观测和分析，这片星域内发生的许多入侵事件，无论是裂爪族、惑心魔，还是你们遭遇过的荒牙族，甚至可能包括更诡异的存在，其背后似乎都有一只或多只无形的黑手在操控。它们在这里投放兵力，测试武器，观察文明在极端压力下的反应和进化……或者说，退化与毁灭。蚀龙钉这种蕴含着精纯虚空寂灭力量的造物，极有可能就是某个高等存在投入此地的‘试验品’或……‘污染物’。”
这个推测令人不寒而栗。地球人类，乃至这片星域内挣扎求生的所有土着文明，在那些高高在上的存在眼中，或许只是实验室里的小白鼠。
“你们‘巡天者’，又扮演着什么角色？”林夜问出了最关键的问题。这个组织科技先进，知识渊博，显然并非被困于此的土着。
凯尔·索恩与伊莎对视一眼，沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他开口道：“‘巡天者’……并非一个单一的种族或文明，而是一个由多个志同道合、致力于在末日中保存文明火种、追寻真相的幸存者组成的松散联盟。我们的前身各异，有些是失落帝国的遗民，有些是逃离母星的流浪者，有些甚至是……从某些‘试验’中觉醒的个体。我们的使命，是观察、记录、并在尽可能不干涉‘自然进程’的前提下，援助那些有潜力、有价值的文明种子，同时……调查‘大寂灭’的真相，以及幕后黑手的踪迹。”
他看向林夜，目光中带着审视与一丝期望：“林夜先生，你和你所代表的地球人类文明，展现出了惊人的韧性与潜力。尤其是你，身负强大的本源天赋，甚至能初步驾驭蚀龙钉这种级别的禁忌之物。这让我们看到了打破这个‘试验场’循环的一线可能。但也正因如此，你和你的文明，已经引起了更高层次存在的注意，未来的道路将更加危险。”
就在这时，基地内部突然响起了尖锐的警报声！
“警告！检测到高强度灵能波动接近！来源……未知！能量特征与数据库中的‘圣光族’、‘深渊魔裔’均有部分吻合，但更加……纯粹和极端！”监测员的声音带着惊疑。
凯尔·索恩脸色一变，立刻调出外部监测画面。
只见在基地隐藏的小行星带外围，虚空如同水波般荡漾，一艘造型奇特的飞船缓缓驶出超空间航道。
这艘飞船通体呈现出一种矛盾的金白与暗紫交织的颜色，线条华丽而庄严，宛如神殿与堡垒的结合体，但其散发的能量波动却极为诡异——一半是炽热、纯粹、仿佛能净化一切的圣洁光辉；另一半则是冰冷、死寂、仿佛能吞噬灵魂的深渊黑暗！两种截然相反的力量并非简单并列，而是以一种极其不稳定、近乎疯狂的方式强行融合在一起，形成一种令人心智错乱的扭曲力场。
“光暗同辉……是‘裁决之庭’的疯子！”伊莎医生失声低呼，脸上第一次露出了明显的忌惮之色。
“裁决之庭？”林夜皱眉，他从这艘飞船上感受到了极强的威胁，尤其是那股黑暗力量，竟隐隐引动了他体内被暂时封印的蚀龙钉寂灭之力，产生了一丝微弱的共鸣！
“一个极端危险的狂热组织。”凯尔·索恩语速飞快地解释，“他们自称秉承某种‘绝对平衡’的扭曲教义，认为极致的圣光与极致的黑暗本质同源，致力于将两种力量强行融合，创造出所谓的‘完美生命’或‘终极兵器’，以此‘净化’（或者说毁灭）一切他们认定的‘不平衡’与‘污秽’。他们是疯子、是屠夫，同时也是非常难缠的对手！他们怎么会找到这里？”
话音未落，那艘光暗交织的飞船已经锁定了“前哨站-Z7”基地，一道混合着圣焰与冥炎的双色光束，毫不客气地轰击在基地外围的伪装护盾上！
轰！
护盾剧烈震荡，基地内部灯光闪烁。对方一言不发，直接发动了攻击！
“启动防御矩阵！所有战斗单位进入战备状态！通知希望号，准备紧急转移！”凯尔·索恩迅速下令，脸色难看，“他们很可能是冲着林夜先生来的！蚀龙钉的虚空寂灭气息，对于这些追求‘极致力量’的疯子来说，是无法抗拒的诱惑！”
果然，一道冰冷中夹杂着狂热意念的精神广播，瞬间传遍整个基地：
“交出……身怀‘原初之暗’印记的个体！否则，净化此地！”
原初之暗？指的是蚀龙钉的力量？
林夜眼神一寒，挣扎着想要从生命摇篮中站起，却被贞德死死按住。
“你的伤还没好！不能再动用力量了！”贞德眼中满是焦急和坚决。
“他们就是冲我来的，躲不了。”林夜感受着外面那越来越强的压迫感，以及体内蚀龙钉愈发明显的躁动，知道这一战无法避免。而且，不知为何，他对那艘飞船上传来的、强行融合的光暗之力，产生了一种莫名的……吞噬欲望？他的万物吞噬者天赋，似乎对那种扭曲而强大的混合能量极为“感兴趣”。
“凯尔指挥官，基地有没有办法暂时屏蔽或者模拟我的气息？”林夜快速问道。
“很难！‘裁决之庭’对能量特征的追踪有独到之处，尤其是你体内那股寂灭之力，对他们而言如同黑夜中的灯塔！”凯尔·索恩摇头。
就在这时，那艘光暗飞船再次发动攻击，这一次是数十道圣光与黑暗交织的能量矛，如同暴雨般倾泻而下！基地的防御矩阵发出不堪重负的嗡鸣！
“来不及了！霍将军，你指挥舰队策应！贞德，暴熊，随我迎敌！索恩指挥官，请尽力为我们提供火力支援！”林夜深吸一口气，强行压榨着刚刚稳定一丝的本源，混沌星核再次缓缓转动，一丝丝危险的气息开始从他体内弥漫开来。他知道，以自己现在的状态迎战强敌，无异于饮鸩止渴，但坐以待毙更是死路一条！
然而，就在林夜准备不顾一切冲出基地的瞬间，一道纯白无瑕、却蕴含着难以言喻的坚定与决绝的身影，挡在了他的面前。
是贞德。
她背对着林夜，面向舷窗外那艘光暗交织的恐怖飞船，缓缓拔出了腰间的十字圣剑。她的身上，原本温和的圣光开始变得炽烈、奔腾，甚至……带上了一丝从未有过的、仿佛要燃尽一切的决绝意味！
“林夜，这一次，让我来。”
贞德的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
“你的身体承受不住再次爆发了。而且，我感觉得到，外面那些疯子，他们扭曲的‘圣光’，让我感到……恶心和愤怒。”
她转过头，对林夜露出了一个无比纯净、却又带着一丝凄美的笑容。
“别忘了，我可是圣殿的骑士，承载着主的荣光。净化邪恶，守护同伴，是我的誓言，也是我的道路。”
“一直，都是你在保护大家，保护我。这次，换我来保护你。”
话音未落，贞德周身爆发出冲天而起的炽白圣焰！那圣焰是如此纯粹，如此耀眼，甚至暂时压制了窗外那扭曲的光暗之力！她体内的圣光本源以前所未有的方式燃烧起来！
“贞德！不要！”林夜瞬间明白了她要做什么，目眦欲裂！她想燃烧自己的圣光本源，强行提升力量，去对抗强敌！这是自杀性的行为！
但贞德的速度更快！
她如同一颗逆射的纯白流星，撞破了基地的外层装甲，义无反顾地冲向了那艘光暗飞船！手中圣剑高举，所有的信念、所有的意志、所有潜藏的情感，都融入了这焚尽一切的一剑之中！
“以我之血，燃我之魂，圣焰……焚寂！”
璀璨到极致的剑光，仿佛要将这片冰冷的宇宙都彻底净化！与那漫天袭来的光暗能量矛狠狠撞在一起！
轰————————！！！
前所未有的爆炸光芒，瞬间吞噬了一切！