凯尔·索恩的话语如同投入平静湖面的石子，在林夜心中荡开层层涟漪。“遗弃星域”、“虚空寂灭能量”，这些词汇背后所代表的含义，显然远超他们目前对万族战场的认知。
林夜压下体内依旧隐隐作痛的能量循环，目光平静地迎上凯尔·索恩那仿佛能洞悉一切的眼神：“索恩指挥官，感谢贵方的援手。我们来自太阳系地球，因追踪一股名为‘荒牙族’的异界入侵势力，并通过其建立的临时星门，意外闯入这片星域。至于你所说的‘虚空寂灭能量’……”
他略微停顿，内视着那被混沌星核暂时约束在深处的灰黑色力量，“是在与一种名为‘蚀龙钉’的邪恶器物对抗时，被其力量侵蚀所致。关于此物的来历，我们也知之甚少。”
林夜选择性地透露了部分信息，既表达了基本的诚意，也保留了自己的底牌，同时将问题巧妙地抛了回去。他想知道，这位“巡天者”的指挥官，对“蚀龙钉”了解多少。
凯尔·索恩银灰色的眼眸中闪过一丝了然，他微微颔首：“地球……一个古老而富有潜力的摇篮世界。荒牙族，不过是无尽星海中无数掠夺文明中的一支爪牙。至于‘蚀龙钉’……”他的声音变得有些凝重，“那是‘虚空大君’麾下‘湮灭使徒’的标志性武器之一，蕴含着最本源的虚空寂灭法则，专门用于污染和摧毁世界基石。你能在其侵蚀下存活，并初步约束它，这本身就是一个奇迹。”
“虚空大君？湮灭使徒？”霍震岳、贞德等人闻言，脸色都变得极其难看。虽然不清楚这些名号具体代表什么，但听起来就绝非善类，是远比荒牙族、镜界甚至他们之前遭遇的柱神分身更加恐怖的存在。
林夜的心脏也是微微一沉。果然，蚀龙钉的来历极其惊人。他追问道：“索恩指挥官，请问这些存在，与万族战场，与这片所谓的‘遗弃星域’，又有什么关系？”
凯尔·索恩没有直接回答，而是转身操作了一下控制台，医疗舱一侧的墙壁瞬间变得透明，化为一幅巨大的星图。星图大部分区域是令人不安的灰暗色调，只有零星几点微光闪烁，其中就包括了他们所在的“前哨站-Z7”，以及更远处一个被标记为“灯塔残骸”的光点。
“这里，就是你们所说的‘万族战场’的边缘地带，我们称之为‘遗弃星域’。”凯尔·索恩指着那片广袤的灰暗星域，声音带着一丝沧桑，“在久远到难以追忆的时代，这里也曾是繁华的星海文明交汇之地。但一场席卷多元宇宙的灾难——我们称之为‘终末黄昏’——改变了这一切。无数文明陨落，星系崩坏，规则扭曲，这里变成了被主流文明航线抛弃的混乱之地，也是‘虚空’力量渗透最严重的区域之一。”
他的手指点在“灯塔残骸”上：“那里，曾是‘万界灯塔’的一部分，是上古先贤们为了指引迷途文明、抵抗虚空侵蚀而建立的伟大奇观网络节点之一。可惜，在‘终末黄昏’中，大部分灯塔都已熄灭或损毁。”
“万族战场，或者说遗弃星域，之所以吸引像荒牙族、惑心魔乃至更危险的势力前来，一方面是因为这里遗落了无数远古文明的宝藏和技术，另一方面……”凯尔·索恩的目光扫过林夜，“也因为这里是观测‘虚空’动态、以及寻找可能存在的、尚未被完全污染的‘世界种子’的前沿阵地。”
“而我们‘巡天者’，”他的语气带着一种不容置疑的使命感，“正是秉承古老盟约，巡逻于此，监视虚空异动，救助幸存文明，并尝试……修复灯塔的遗族。”
信息量巨大，让林夜等人一时间难以完全消化。他们原本以为万族战场只是一个高级的试炼场或资源点，没想到其背后竟然牵扯到如此宏大的宇宙格局和古老战争。
“修复灯塔？”林夜捕捉到了这个关键词，“这有什么意义？”
“意义重大。”凯尔·索恩严肃道，“完整的万界灯塔网络，不仅能驱散部分区域的虚空迷雾，为迷失的文明提供坐标和安全航道，其核心更具备稳定星域规则、抑制虚空侵蚀的强大效能。甚至传说，完全激活的灯塔，能够与‘源海’共鸣，唤醒沉寂的‘世界种子’，为绝望的宇宙带来新的希望之火。”
他看向林夜，目光中似乎蕴含着深意：“根据我们古老的预言和‘源数据库’的推算，在遥远的未来，当‘虚空’再次掀起吞噬浪潮时，重燃的‘万界灯塔’，将是诸多文明最后的壁垒之一。而能够引动‘源核’共鸣的个体……”他的目光似有若无地扫过林夜心脏位置，那里是混沌星核的所在，“……或许将成为点亮灯塔的关键。”
林夜心中剧震。凯尔·索恩似乎看出了他混沌星核的一些特异之处，甚至可能与他意识深处那微弱的数据库链接有关。这“源核”指的是混沌星核，还是他的SSS级天赋“万物吞噬者”？
“所以，你们帮助我们，是为了……”林夜没有把话说完，但意思很明显。
“是投资，也是履行使命。”凯尔·索恩坦然道，“对抗‘虚空’，是流淌在我们‘巡天者’血脉中的职责。任何一个有潜力对抗虚空的个体或文明，都值得我们在规则允许的范围内提供帮助。当然，这并非无偿，我们希望在未来必要的时刻，能够获得你们的响应和协助。”
这是一种基于共同利益和潜在威胁的联盟邀请。
林夜沉默片刻，没有立刻答应，而是问道：“我们现在最迫切的需要，是修复星舰，治疗伤员，然后找到返回地球航道的方法。不知贵方能否提供这方面的帮助？”
“当然。”凯尔·索恩点头，“前哨站可以提供基础的星舰维修和物资补给。至于返回地球的航道……遗弃星域空间结构极其不稳定，常规跃迁风险很大。不过，如果你们能协助我们完成一个任务，或许能找到一个相对安全的捷径。”
“什么任务？”
“前往‘灯塔残骸’区域。”凯尔·索恩指向星图上那个光点，“我们监测到那里近期有异常的能量波动，怀疑可能有虚空生物或被腐蚀的势力正在活动，试图利用残存的灯塔基座做些什么。我们需要一支精锐小队前去侦察，并尝试激活我们携带的小型‘灯塔信标’，如果可能，收集残骸核心数据。作为回报，我们可以共享一条相对稳定的、通往你们家乡星域附近的隐蔽航道信息。”
任务显然充满危险，但那“隐蔽航道”对归心似箭的林夜等人来说，诱惑极大。
“我们需要商议一下。”林夜没有独断专行。
“可以。你们有标准时间24小时休整和考虑。伊莎医生会继续协助你稳定伤势。考虑好后，随时通知我。”凯尔·索恩说完，便带着伊莎医生离开了医疗舱。
舱内只剩下核心团队几人。
“林龙首，这事关重大，恐怕有诈。”霍震岳沉声道，独眼中满是警惕。作为军人，他对这种突如其来的“好意”本能地保持怀疑。
“那个‘灯塔残骸’，一听就不是善地。”暴熊王瓮声瓮气地说，“刚脱离虎口，难道又要主动闯进狼窝？”
贞德却有不同的看法：“我感觉……那位索恩指挥官，虽然有所保留，但话语中的使命感不似作伪。而且，他们提到的‘虚空’威胁，与我们之前遭遇的蚀龙钉、柱神分身的气息，确实有某种令人不安的相似之处。如果‘虚空’真的是所有文明的共同大敌，那么合作并非不可考虑。”
苏芸（如果她在场）则会从技术层面分析任务的可行性。
林夜盘膝坐在生命摇篮旁，默默运转《太初古龙经》，感受着体内那脆弱的新平衡。混沌星核在吸收了部分“源数据库”的辅助算法后，似乎更加灵动，对能量的掌控也精细了一丝。那被约束的蚀龙钉之力，如同蛰伏的毒蛇，暂时安静，却时刻提醒着他潜在的危机。
风险与机遇并存。“巡天者”展现出的科技和知识，远胜地球文明。与他们接触，或许能更快地提升实力，了解更多宇宙真相，为应对未来可能出现的“虚空”大敌做准备。而“灯塔”的秘密，也让他心生好奇。
但另一方面，对方目的不明，任务危险，己方实力未复，确实不宜贸然行动。
沉思良久，林夜睁开眼，眼中闪过一丝决断：“我们需要那条航道。而且，我也想亲眼看看，所谓的‘虚空’侵蚀，以及那‘万界灯塔’，究竟是什么样的。”
他看向众人：“不过，我们不必倾巢而出。霍将军，你带领大部分人员留守前哨站，抓紧时间修复星舰，提升实力。这次任务，我、贞德、暴熊王，再挑选几名龙牙精锐前往即可。”
“你的伤……”贞德担忧道。
“无妨。”林夜站起身，活动了一下筋骨，虽然内里依旧隐患重重，但行动已无大碍，“危机之中，方能更快突破。而且……”
他嘴角勾起一抹锐利的弧度：“我也需要一场战斗，来真正熟悉和掌控这……新的力量。”
一种融合了混沌、星辰乃至一丝虚空特性的，全新的力量雏形。
24小时后，林夜、贞德、暴熊王以及三名最擅长侦察与生存的龙牙兵王，登上了“巡天者”提供的一艘小型、高速的隐形侦察舰——“夜枭号”。
凯尔·索恩亲自前来送行，并将一个巴掌大小、结构精密的银色棱柱体交给林夜：“这是‘灯塔信标’，靠近残骸核心区域时启动即可。祝你们好运……未来的，‘灯塔点燃者’。”
最后那个称呼，带着一丝意味深长。
“夜枭号”悄无声息地滑出前哨站港口，化作一道幽影，驶向星图中那片标记着未知与危险的“灯塔残骸”区域。
新的征途，始于黑暗，前方是沉寂的远古遗迹，以及潜伏在阴影中的、可能来自虚空的威胁。林夜能感觉到，怀中的“灯塔信标”似乎与他心脏处的混沌星核，产生了一种极其微弱的、奇妙的共鸣。
仿佛有什么东西，在遥远的废墟深处，等待着被唤醒。