“这就是你们查出的结果？”
“殿下，白塔首席向军部施压，要求引渡基地内部所有进化者，陛下的意思是不要再追查……”
“……”被称为殿下的银发青年静默不语，古井无波地望着他。
报令官在他注视下渗出冷汗，低声续道：“陛下希望您将重心全面转向Z区的虫族战争。另外，若真到了万不得已之时……还请考虑联合‘北斗’。”
……
落霞行省，总督府。
颁布了皇帝旨意的传令官身影消失在门外，书房内重归寂静。
临时总督——皇太子兰德尔，独自坐在宽大的沙发椅中，指尖无意识地轻叩扶手。
陛下对北斗的忌惮他再清楚不过，不久前才动用量子炮与对方正面交锋，如今却暗示联手？
战局竟已严峻至此？
比起这个更让他在意的是——
??
“托莉雅？”兰德尔抬眼看向被秘书引入书房的少女，眉头微蹙，“这里是边境战区，不是你该来的地方。”
少女轻巧地转了个圈，银发在灯光下流转着与他同源的光泽：“连总督府都不安全的话，整个落霞省恐怕就没有安全之地了。”
淡蓝色的眼眸眨了眨，托莉雅——还有一个名字唤作百里瞳的皇女，向前半步轻声唤道：“哥哥，你失踪的那些日子，我和母后很担心你。”
“……已经过去了。”兰德尔放缓语气，“什么时候动身的？”
“前天晚上。”
“父皇母后可知情？”
“当然是瞒着他们啦。”百里瞳苦恼地双手交握，做了个讨饶的手势，“从首都到这里的颠簸路途已经够辛苦了，哥哥，你就别拷问我啦。”
公主殿下跟着军部的专属飞船过来，也颇为舟车劳顿。
兰德尔轻叹一声：“先去休息吧。”
“其实……哥哥，我还有一个问题想问你。”百里瞳收敛了插科打诨的笑意，观察着他的神色，“当初和你一起失踪的应希……你知道她在哪儿吗？”
应希。
兰德尔知道自己妹妹和应希有一段私交，当初应希这个3S级哨兵被判处“整改”时，百里瞳还发消息给他这个兄长求过情。
他沉默片刻：“知道。”
小公主面露喜色：“她没事吧？”
??
脑海里闪过那人神乎其技的“变脸”绝技和她在奇瑞星皮洛斯城上风生水起的领导生活，兰德尔始终没能想明白这人身上的那些神秘到底来自何处。
他还特意传唤了曾经在他面前自荐的安鸣博士，对方听完他的描述，给出了一致的推断——这种易容技术这可能是和陀伦斯遗迹同宗同源的“千眼变形虫”技术。
只是维持时间更长，副作用消除……
“技术等级，远高于我们目前的发现！”安鸣的声调因激动而微微拔高，“殿下，能否让我见一见这个人？”
……
百里瞳：“我可以见见她吗？”
“不行。”皇太子的拒绝没有一丝犹豫。
百里瞳肉眼可见地失望：“为什么？”
还能为什么？
——连他自己都见不到。
“她不在这儿，别问了，她没事。”兰德尔的话语简短，意在终止这个话题。
应希身上的秘密太多，恐怖骇人的3S级精神力禀赋，选择留在月牙湾的决断……
虽然他不愿意相信，也并不相信，可她未免太像间谍了。
?
应希要真是间谍，不如把兰德尔也绑架去北斗，但她偏偏又没这么干。
捉摸不透的女人……
“这样么……好吧，哥哥，我还听说你和卫斯理表哥吵架了。”百里瞳适时转换了话题，明显想要劝架，“哥哥，你也知道他和应希有点……”
私情？已经掰了。
仇怨？也不好说。
她斟酌了数秒，用了一个极其微妙的说法：“莫逆的交情。”
“……”
兰德尔在心底缓缓重复这个词。
莫逆的交情？
那他也有了。
??
皇太子极其缓慢地叹了一口气，抬手揉了揉眉心：“……不算是争吵。”
那的确算不上争吵。更多是卫斯理单方面的情绪爆发，而他自始至终异常平静。
一切并非毫无预兆。
当失忆的应希一次次主动靠近，一步步缩短距离之时，兰德尔之所以选择后退，权衡利弊后理智地拒绝，正是因为他早已预见到今日的局面。
这些复杂的牵扯，百里瞳自然不会懂。
“不用担心。”兰德尔的声音平稳听不出波澜，“这并未影响我们处理正事。”
百里瞳小声嘟囔：“也是，你俩都是事业狂，眼里都有正事……”
皇太子不予置评，只说：“你可以去和他道个别。他很快就要动身了。”
“动身？去哪里？”百里瞳微微一怔。她这位表哥为了寻人专程赶来落霞，如今行色匆匆，难道是有了应希的下落？
兰德尔眼睫微垂，避开了妹妹探究的目光，语气淡然地投下惊雷：“出差，或是出使，随你怎么理解——他要去北斗。”
☆
帝国边境，某处被发掘的基地深处。
身着防护服的研究员们正在初步清理过的空间内忙碌，采集着各类残留样本与数据。
帝国在接到上任白塔首席第五青尧的消息后，几乎立即调集兵力，意图将此处一举肃清。
然而行动中仍走漏了风声——内部奸细的存在，使对方得以提前转移部分关键物品。
……
“那里原本放着什么？”
金丝眼镜的镜片掠过一道寒光，黑发青年凝望着3号实验室深处——合金支架环绕之中，那片刺眼的空缺。
巨大的平台上，如今空无一物。
那里曾矗立着某种庞然大物……
是生物？
是机械？
还是某种……二者的融合体？
宁汝遇不禁联想到与此基地一同被发现的那个“怪人”——瞿冷月。
一张年轻、苍白、却燃烧着惊人才智与执念的面容浮现在脑海。
瞿冷月，多年前的学院时期，那个被誉为百年难遇的天才，在生物理论上提出无数惊世构想、甚至堪称离经叛道的人。
第一次听说对方的名字时，宁汝遇还是孤儿院里那个为近视而烦恼的少年，只能从报刊和学术前线新闻上获悉这个人的消息。
【天才，却早逝。】
所有人都以为，他早已在一次超高危实验的意外中丧生。
帝国甚至曾为他举行过追悼仪式。
谁能想到，他竟一直活着。
不仅活着，还躲在这片星域的阴影里，把自己活成了这个鬼样子——
一个疯狂、偏执、掌握了可怕技术并可能已经制造出了难以想象之怪物的科学怪物。