通过陀伦斯星云的碎片遗迹，研究员们判断出那里至少有三个容量超过五千人的大型实验室，而他们针对的实验项目主题则是围绕着“进化”、“虫族”等。
在交界地建造起这样规模的实验室，还悄无声息地“掳掠”了不知道具体数量的“活人实验体”，“涅盘”的能量可见一斑。
不过，那都是过去的事了。
“涅盘”已经在陀伦斯大爆炸中灰飞烟灭，但帝国第一研究所的生化部却专门分出了一个小组继续留在陀伦斯，日复一日地尝试复原“涅盘”遗迹中的数据、日志和实验结果。
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曾有人与花了大力气研究“涅盘”遗迹的安鸣安博士辩驳：“我认为这只是一个普通的民间组织，并且它们已经为自己的莽撞付出代价，被实验体反噬，迎来了毁灭。我们大可不必兴师动众。”
安博士露出不赞同的神色：“您想得太简单了。”
“好吧。”那人耸耸肩，“那就请我们的安博士用您举世无双的洞察力，详细描述一下它的可怕之处？比如，涅盘的终极目标是毁灭世界？”
安博士叹了一口气：“恰恰相反。”
“他们口口声声宣扬的是改造世界，建造永恒乐园，最终目标是消除所有的不平等，美名其曰全员进化的乌托邦。”
“……”质疑的那人沉默了数秒，“那确实是很坏了。”
……
除此之外，交界地内竟然还悄无声息地发展出了极为繁华的城市，如“双星不夜城”雅天等，繁荣程度直逼帝国境内的二线城市。
——只凭借交界地内的那些蛮夷土着就做到这一点是完全不可能的，这只能说明帝国境内有势力与外部勾结，那些土着还极大概率获得了北斗的支持。
皇帝怎么能安心？
于是皇太子兰德尔带兵出征，打得当地的土着和他们背后的势力不再冒头后，将“无人区”收复，建立了“落霞行省”行政特区。
特区刚建立，百废待兴，兰德尔将落霞行省这段时间的工作汇报总结重点做了简单的展示。
……
“殿下，臣听闻您在行省的政策颁布受到了一些阻碍。”
兰德尔颔首：“是的。”
“是否需要第五军团的支援？”
“不用。”兰德尔婉拒了，“冰冻三尺非一日之寒。陈、韩、艾佛利三大家族在落霞行省扎根已久，树大根深，多年侵淫之下，势力盘根错节。”
“想要连根拔起，彻底解决并非易事，待会议结束，我会继续前往落霞行省，假以时日，徐徐图之。”
对面把玩着黑曜石袖扣的三皇子艾布纳突然轻笑出声，用玩笑的语气问道：“皇兄，您准备用几个世纪慢慢感化他们？”
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会议桌上寂静了两秒。
这话说得很不客气，但是……
有人默不作声地偷偷窥探着高位上陛下的脸色，发现对方只是稍显不耐，苍白的指尖摩挲着扶手凹槽，竟然并没有对三皇子的“失礼”不满……
兰德尔仿若未被现场微妙的氛围所干扰，神色平静，条理清晰地阐述道：“预计一年之内，落霞行省的局势将趋于稳定，社会秩序得以有效恢复与巩固。
“在接下来的三年时间里，着重推动经济领域的发展，并将帝国的统治理念以教育普及、文化传播等多元方式逐步渗透至当地民众心中。”
“十年之后，落霞行省将成为帝国边境的重要枢纽。”
……
皇帝放任三皇子膈应皇太子。
皇太子反手就是一个画饼。
真是无聊啊。
中央会议还没他们科技信息部的部内会议有意思，宁汝遇面上平和倾听，在脑海里分心地重塑着之前的雅典娜探测系统的2.1模型。
沐圣节前，肖荣在他耳边一口一句“三个人的感情太拥挤，也太混乱”、“三个人的感情，和神话的最初宗旨多么适配”……
宁副部忍了又忍，最终忍无可忍，把这个话密得让人心烦的肖荣打发去加班了，惨遭上司“压榨”的肖工就这样加班加点地把2.1模型做了出来。
但这毕竟只是一个未曾经过检验的初步模型，在如中央会议般的正式场合并不适合作为汇报结果。
……不知道希希现在在干什么？
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——希希正忙着上热搜。
一个超长爆料视频成功登顶热搜，爆料博主身上披着帝军大的制服，戴了个熊猫面具，手上拿了把西瓜配色扇子。
“……博主帝军大在读，身边的朋友也有认识应希的。”
她首先解答了几个问得比较多的问题。
【一、应希是谁】
“她是今年的新生，平民哨兵出身，猜她也是大贵族、大富翁的可以闭麦了。”
“应希是我们学校名人，一来就轰动了全校。”
“原因很简单。”熊猫人用夸张的语气竖起两根手指，“SS级，官方认证的精神力SS级。”
“——这是什么概念呢，军部现在公开的将军数据里，没有一个达到SS的。”
“所以也别问论坛为什么给她缩写叫SS了，Yx哪有SS一目了然啊，全校就这一个双S。”
“闯向导寝室这事儿我没听说过，但是问了其他同学，监控那天晚上，的确有向导寝室楼发生了骚乱。”
“如果真是学校袒护她把事情压下去了……”熊猫人摆了摆手，“也并不意外呢。”
“学校明显是把应希当成种子学生培养的，比如她虽然精神力SS，但是大家都知道她体术烂得可以，格斗课老师就三天两头给她开小灶。”
“还有……”熊猫人插入了直播过程中的一张截图，入镜的中年男人正是徐川副校长，镜头刚好捕捉到他听完卫斯理“神圣配偶豁免权”发言后脸上一闪而逝的茫然：“瞧，这是我们副校长。”
“这就是SS级的含金量啊。”
“上法庭都有副校长在旁听席上加油攒劲。”
“所以其实我觉得，应希这事儿，除非被实证锤死，否则她还是很难被送去监狱星的。”
“当然，事情查清之前，建议大家还是不要随意站队。”
【二、应希和小公爵】
“从上一周起就有同学陆陆续续看到他俩同出同进吧。”
“但最初的苗头，宇宙起源应该是成年礼。”
“在某位大贵族的成年礼上，小公爵和简公子大打出手。”
“学校论坛有不少帖子讨论这个事，只是都被封了，下面有一个很多谜语的帖子，给你们指路了。”熊猫人放了个链接。
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【三、应希和JSq】
“两人确实是一入学就关系好，应希进校就被‘高公鸡’——”她抬起手掩住熊猫面具的嘴巴，声音瓮瓮的，小声蛐蛐道，“‘高公鸡’，特刻薄一男老师的代称。”
“一来就点名针对应希，说她体质是F级，阴阳她找门路入学，简宿秋当时就帮应希出头了。”
“请不要误会，这个出头并不是指打老师，简宿秋是应希他们班班长，只是制止了‘高公鸡’继续发癫而已。”
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“简班长那副样子你们在法庭上应该也看见了，就那种活人微死、死人微活的人机感觉，但是他对应希非常好。”
“所以学校里就有些人磕他们俩吧。”熊猫人惋惜地摇了摇扇子，“这下好了，人家正主承认了都是工业糖精，雇佣的假扮哨同。”
“我倒是无所谓，混邪党，谁都行。”
“噢，我朋友是应希的事业粉，说是看着她从沙包都推不动的弱鸡一步步走来，格斗术成绩居然拿了良，简直感动帝国——现在他正在屋子里扎小人，扎的是谁我不好说……”
……
☆
“根据国防队提供的数据，一种名为‘逆转’的药剂在黑市流通率同比激增480%……这种药剂以高额的身体负荷为代价，能让精神力出现短暂的提升，经过测试，提升幅度最高可以达到330%。”
“330%，数值真实吗？”一人听了开玩笑道，“能在帝国军推行吗？”
“真实。”汇报者点头，“如果你能接受提升后全身肌肉细胞群崩溃，瘫痪等死的结果。”
“啧。”
“又是北斗搞出来的？让外交部准备文案通稿吧。”
“不是北斗。”汇报者推了推眼镜，“生化部溯源结果显示——原料基因组与陀伦斯实验室上月复原的样本重合度达92%。”
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陀伦斯？像是触发了关键词一般，“陀伦斯”引来满堂正义凛然的声讨。
“不是说涅盘的实验数据全都销毁了吗？怎么还有流落在外的药剂？”
“到底是什么实验？！竟然在白塔的眼皮子底下做出这样的事！”
“难以置信，帝国公民竟在白塔管辖的范围里遭受着这样的迫害？”
吵吵吵。
真正在乎那些可怜的帝国公民的人又有多少呢？
自从前年“涅盘”中的实验记录残骸被发现后，白塔已经借此利用舆论压力迫使迫皇室对此做出了不少的让步，三次修订《边境管辖协定》。
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在此之前，边境线附近的末尾星区犹如铁桶一块，全都处于军部的掌控之下。
但如今白塔的势力已经开始借由“保护向导，维护进化者基本权益”的口号行动逐渐渗透进去，比如囊括了陀伦斯星云的落霞行省，就有白塔护卫军驻扎其中。
——由此也给了军部向白塔发难的机会。
财政总长简文的电子笔尖戳了戳报表，轻描淡写地表明了意见：“去年拨付的七十亿星币安全基金，白塔监管委员会应当对此作出解释。”
众人的言语机锋逐渐剑指白塔的喧嚣声里，唯有白塔首席云烬尘依旧波澜不惊地垂眸轻啜骨瓷杯中的金萱茶。
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一位列席者打量了他一眼，便不自觉地被那抹霜色摄住视线——浅色长发似银河倾泻过雪色长袍，左鬓悬垂的蓝钻在边境黑市市场份额表的冷光里折射出星环般的碎芒。
别的不说，白塔的历任首席从相貌外形上来看确实无可指摘，在民众间的声望和人气都很高。
——云烬尘指尖轻抚杯沿凝结的水雾，终于抬眼望向指控者：“说够了吗？”
“上任首席已经前往落霞行省彻查此事。”青年道，“如果诸位想要加速进程，不如说服生化部将陀伦斯遗迹的试验记录全方位向白塔公开？”
他侧眸：“南议长，您觉得呢？”
“无论是军部还是白塔，都在为帝国血脉保驾护航。”
见状，议长南文栋当起了和事佬：“大家不用操之过急……”
☆
会议时间一直持续到了晚上八点，大门打开后，守候在门外的侍者们恭敬地引领着大臣们前往各自的住所下榻。
南文栋起身往外走，安保总长走在他身旁与他说着话，大约是军部提出明年的安保支出安排又要上调……
其余人都陆陆续续迈出门槛离开。
“简文。”侯爵孟关山笑吟吟地叫住了走到门口的财政总长。
黑发大臣驻足望来，赤色的眼中闪过一丝疑惑。
这位孟姓侯爵的势力位于h区，平时算是半个生意人，找他做什么？
孟关山向简文递出一封纸质信。
简文没接。
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“别误会。”孟关山摆了摆手，“我可没有违反规定，这是别人拜托我带给你的。”
“他托我在中央会议开始后的第二天交给你。”
这个别人又是谁？竟然让堂堂侯爵当传声筒。
简文眉梢微微一挑，一言不发不怒自威的气势让摸不清写信人与他关系的侯爵神色讪讪。
孟关山摸了摸鼻子，笑着道：“好吧……其实是一个商业伙伴让我给你的，放心，我找人用专业机器检验过了，就只是一封普通的纸质信而已。”
……
书房。
檀木案几上，火漆完好的信笺被齐整裁开，月光正沿着纸缘蜿蜒。
简文用指节叩了叩信纸，眉心渐次堆起褶皱。
简宿秋那些打打闹闹的小把戏，在他看来不过是小孩子过家家的证明罢了。
分明生着副眉眼肖他的沉稳骨相，行事却总在虚张声势的稚气中打转。
所幸他正值壮年，并不着急培养继承人，对于自己这个不成熟独子，因为没有期待，也就没有失望与厌烦。
只是稍觉无奈罢了。
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但——
财政大臣揉着眉心轻叹，又重新看了一遍信纸上的内容。
终于，他拿起终端，编辑了一条预约信息。等到会议结束，这条安排就会立即发给他的秘书长，将安排传达下去。
犹嫌不足，简文思索数秒，收好信纸，出了门。