济水之畔，曹军大营的辕门之上，一面玄色“曹”字大旗在秋风中猎猎作响。
曹操负手立于帅帐前的望楼之上，目光远眺东南方向。
那里烟尘未起，却隐隐透着一股山雨欲来的凝重。
“主公，袁绍帐下急使已在帐外候了三炷香，看其神色，怕是后方出了大事。”
郭嘉轻摇羽扇，衣袂随风微动，八品巅峰的灵气在他周身若隐若现，感知着空气中流动的讯息。
曹操嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，转身走下望楼：“哦？本初的急使？倒是稀客，且带他进来。”
帐内，袁绍的使者一身风尘，铠甲上还沾着未干的泥点，见了曹操便噗通跪地，声音带着哭腔：“孟德公！求您速发援兵！
公孙瓒那厮趁我军主力南下，竟率三万铁骑偷袭我幽州腹地，涿郡、代郡已接连失陷，主公若不回师，恐怕……”
“什么？”
曹操故作惊怒，猛地一拍案几，案上的青铜酒樽都震得跳起，“公孙伯圭安敢如此！本初与我联手攻徐，他竟背后捅刀！”
帐内诸将皆是哗然，夏侯惇按捺不住，厉声喝道：“主公，我等愿随您北上，助袁公击退公孙瓒！”
曹操抬手按住他，眼神却掠过帐下诸人，最终落在郭嘉身上。
郭嘉心领神会，上前一步道：“元让将军稍安，公孙瓒此举虽卑劣，但若我军分兵北上，徐州吕布与刘备必会趁机反扑，此前之功便付诸东流。
不如让袁公先回师平叛，我军暂守营垒，待袁公稳定后方，再合兵攻徐不迟。”
使者如蒙大赦，连连叩首：“孟德公所言极是！还望孟德公在此牵制徐军，我家主公定当感激不尽！”
曹操扶起使者，语气诚恳：“你且回去禀报本初，我在此静候他凯旋，到时你我两军再共破徐州，生擒刘备、吕布！”
待使者离去，曹操脸上的凝重瞬间消散，取而代之的是一抹枭雄的狡黠。
“奉孝，你看袁绍此番回师，需多久方能平定公孙瓒？”
“公孙瓒麾下白马义从虽勇，但袁绍帐下颜良、文丑皆是八品巅峰体术者，田丰、沮授谋略过人，一月之内必能稳住局势。”
郭嘉轻晃羽扇，眼中闪过精光，“主公要的，恐怕不是等袁公回师，而是这一月的空窗期吧？”
“知我者，奉孝也。”
曹操大笑，走到帐中悬挂的徐州地形图前，手指点在彭城与下邳之间，“刘备与吕布本就是貌合神离，此前吕布索要三城，刘备虽应下，心中必怀怨恨。
如今袁绍撤兵，正是离间他们的最佳时机。”
“主公打算如何行事？”
程昱上前问道，八品后期的气息带着几分沉稳。
曹操转身，目光扫过帐下：“刘备麾下孙乾，素有忠义之名，却不善权谋。
可派人伪造一封吕布写给袁绍的密信，言明待破徐州后，愿与袁绍夹击曹操，共分兖州之地。
再设法将密信送到孙乾手中，以他的性子，必会呈给刘备。”
“此计甚妙！”
郭嘉抚掌笑道，“刘备本就猜忌吕布，见此密信，即便不信，也会心生嫌隙。
届时主公再假意撤军，诱使吕布率先动手，我军便可坐收渔翁之利。”
三日后，一封封蜡丸密信悄然出现在徐州境内。
孙乾在巡查边境时，于一处驿站的马槽下发现了那封沾着草屑的密信，拆开一看，脸色瞬间煞白。
信中字迹模仿吕布的粗犷笔锋，字字句句皆是与袁绍勾结的密谋，末尾还盖着一枚伪造的“温侯”印章。
“温侯怎敢如此！”
孙乾气得浑身发抖，攥着信纸的手指因用力而泛白，当即翻身上马，直奔下邳城而去。
刘备正在府中与陈登商议城防，见孙乾神色慌张地闯入，不禁皱眉：“公佑何事如此匆忙？”
孙乾将密信递上，声音带着颤抖：“主公！您看这封信！吕布竟暗中勾结袁绍，欲在破城后夹击曹公，瓜分兖州！”
刘备接过密信，逐字逐句看完，脸色由白转青，手中的信纸被捏得褶皱不堪。
“不可能……吕布刚与我结盟，怎会暗中勾结袁绍？”
陈登接过密信，反复查看，眉头紧锁：“主公，这封信的字迹与印章虽仿得极像，但行文风格与吕布平日的粗犷截然不同，恐是他人伪造的离间计。”
“离间计？”
刘备眼中闪过一丝犹豫，可一想到此前吕布索要三城的贪婪，以及在山谷中险些被曹军合围的险境，心中的猜忌如藤蔓般疯长。
“即便此信是假，吕布野心勃勃，终究不是可共患难之人。”
正说着，帐外传来通报：“启禀主公，曹军大营方向烟尘四起，似有撤军之意！”
刘备与陈登对视一眼，皆看出对方眼中的震惊。
陈登连忙道：“主公，曹军突然撤军，恐有蹊跷！若真是撤军，必是因袁绍回师，曹军兵力不足，若不是，便是诱敌之计！”
刘备沉吟片刻，起身道：“备亲自去查看一番。”
登上城楼，刘备极目远眺，只见曹军大营内人影晃动。
士兵们正有条不紊地拆卸营帐，粮草辎重陆续装车，显然是真的在撤军。
“曹军果然撤了！”
身旁的张飞哈哈大笑：“大哥，曹军定是怕了我们与吕布联手，仓皇而逃！不如我们率军追击，杀他们个片甲不留！”
“不可！”
刘备喝止张飞，“曹军撤军太过蹊跷，且吕布驻守小沛，未发一兵一卒，我们不可贸然行动。”
可他不知道，此时的小沛城内，吕布也收到了曹军撤军的消息。
“曹操小儿竟真的撤了？”
吕布将手中的酒碗重重摔在地上，酒液溅了一地，“定是袁绍回师，他怕腹背受敌！刘备那厮，此刻怕是在偷笑吧！”
陈宫站在一旁，眼中闪过算计：“温侯，曹军撤军，正是我们夺取徐州的绝佳时机！
刘备如今兵力空虚，且对我们心存戒备，若我们突然发难，必能一举拿下下邳！”
“军师所言极是！”
吕布眼中闪过狠厉，“此前刘备只给我五千石粮草、五百匹战马，这笔账我还没算！今日便要他血债血偿！”
张辽连忙劝阻：“温侯，不可！曹军虽撤，但若我们攻打刘备，曹操必会趁机回师，到时我们腹背受敌，恐难取胜！”
“休要多言！”
吕布不耐烦地挥手，“曹操远在济水，等他回师，我早已拿下徐州！
张辽，你率三千兵马为先锋，高顺率陷阵营为中军，宋宪、魏续留守小沛，明日清晨，出兵下邳！”
张辽还想再劝，却被陈宫用眼色制止。
待吕布离去，陈宫轻叹一声：“文远，温侯心意已决，多说无益。
你我只需尽力而为，待拿下徐州，再做打算。”
张辽望着帐外阴沉的天空，心中满是担忧。